Из губ девушки вырвался хриплый стон. Она в ужасе представляла, что он может с ней сделать, и это будет куда хуже, чем бичевание. Она не допустит, чтобы он тронул ее хоть пальцем! Она будет сопротивляться! Сопротивляться изо всех сил. Пусть он крупнее и сильнее ее, но Мег не позволит ему одержать победу!

Однако надо попробовать обойтись без грубой силы.

– Отойдите от меня, и я забуду, что мы с вами сегодня встречались, – решительно заявила Мег и отшатнулась от него, насколько ей позволяла его хватка.

– Ну уж нет, леди. – Зловонное дыхание коснулось щеки Мег. – Мы встречались, и я получу все, что мне нужно.

Мег в отчаянии выкрикнула:

– Брат Томас, если вы меня не отпустите, я закричу. Я буду звать на помощь.

– Если будешь кричать, я приму меры.

С насмешкой заявил он, потер между пальцами прядь ее волос и наклонился, чтобы вдохнуть их аромат. Другой рукой он взял Мег за подбородок, приподнял его и резким движением повернул ее лицо к себе, заставив смотреть прямо ему в глаза, чтобы Мег осознала, что он говорит всерьез.

– И уверяю тебя, это будет весьма неприятно. Делай, что я тебе говорю. Поделись со мной тем, чем так щедро одарил тебя Господь. Обещаю, ты получишь удовольствие.

– Ни за что! – Мег тряхнула головой, прогоняя накатывающийся на нее ужас.

Да, она в западне, но страх пробудил в ней силы, о которых она и не подозревала. Мег отвела руку назад и пыталась нащупать на столе какой-нибудь предмет, чтобы защититься. Может быть, она не все вещи разложила по местам? Но ничего не нашлось.

– Не смей играть со мной, женщина! – прорычал браг Томас и прижал ее руку к телу. – Достаточно я от тебя настрадался за эти два года, теперь твоя судьба решена. Я больше не позволю делать из меня дурака!

Он придвигался все ближе, заставляя Мег отклоняться назад, выгибая спину. Она вдруг поняла, что он может повалить ее на стол и прямо здесь, на кухне, взять силой.

– Пустите меня! – громче выкрикнула она, уперлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть коленом. – Что вы делаете?! Кто-нибудь войдет и увидит вас! Что вы тогда скажете?

Внезапно сзади раздалось рычание. Брат Томас как будто взлетел вверх. Мег оказалась на свободе и отползла вправо. Перед глазами все плыло. Она едва не теряла сознание. Вдруг послышался металлический звон, с каким оружие выскальзывает из ножен. Повернув голову, Мег увидела, как Ричард с мечом в руке, похожий на ангела мщения, держит брата Томаса за шиворот сутаны и швыряет его о стену.

Монах вскрикнул от удара, но не попытался встать, а скрючился на полу и простер руку к Ричарду, который приставил лезвие к его сердцу.

Мег в молчании наблюдала за происходящим. Спазм сдавил ей горло. Она не могла вымолвить ни слова и лишь во все глаза смотрела на Ричарда, которого впервые видела в образе беспощадного воина. Вот он стоит перед ней, высокий, мощный, с горящими от бешенства глазами, с лицом, искаженным праведным гневом.

– Пощады! Пощады! – дрожащим голосом прохрипел брат Томас.

Он суетливо переводил взгляд с Ричарда на Мег, потом прикрыл лицо руками, как будто они могли защитить его от стального клинка.

– Почему я должен тебя щадить? – грозным, рокочущим голосом произнес Ричард. – Щадить после того, что я видел?

– Но ты тамплиер, тебе запрещено поднимать меч против брата!

– Блуд тоже запрещен, – прорычал Ричард. – А вы собирались совершить именно этот грех против воли женщины.

– Нет, нет. Вы не так меня поняли, сэр Ричард, – взмолился брат Томас, приподнимаясь на коленях. – Я только… только… я…

– Что ты скажешь, Мег? – прервал Ричард лепет монаха, но не отвел от него взгляда. – Я не прав?

Дурнота все не проходила. Она перевела взгляд с брата Томаса на Ричарда. Лицо одного выражало мольбу, второго – решительность. Мег поняла, что от ее ответа зависит жизнь человека, пусть и очень дурного.

– Вы убьете его, если я скажу, что правы? – с дрожью в голосе спросила Мег.

– Да.

Голос Ричарда прозвучал жестко и непреклонно. Брат Томас заверещал, как заяц, потом его рот несколько раз беззвучно открылся и закрылся. Meг с недоверием смотрела на священника, который по- прежнему простирал руки к Ричарду, но при этом как-то странно напрягся. Его лицо посерело, глаза закатились, и он все также беззвучно упал на пол.

– О Господи! Неужели он умер? – в ужасе прошептала Мег.

– Нет. Этого удовольствия он нам не доставил, – бесстрастно произнес Ричард, опустил меч, сунул его в ножны и носком сапога пошевелил неподвижное тело брата Томаса. Тот лежал с открытым ртом, но громко и отрывисто дышал. – Этот трус просто упал в обморок от страха.

– О Боже, – дрожа, прошептала Мег и прижала ладонь к губам.

Брат Томас потерял сознание от испуга. Он не умер. Это ведь хорошо? Она его ненавидела, но стать причиной его смерти… Нет, она не хотела бы жить с таким грузом на совести.

Расплывчатые мысли медленно проплывали в ее голове, но тут широко распахнутые глаза Мег остановились на Ричарде. Тот нагнулся над братом Томасом и негромко выругался.