внешнюю суровость их отношений. И это ей нравилось. В это время к ним подошли Саманта и Морган.

– Эй, Морган! – закричал Патрик, блеснув ослепительно белыми зубами. – Какого черта ты здесь? – Но прежде чем Морган успел открыть рот, Патрик заметил Саманту. – Вот, черт! – полушепотом сказал он, переводя взгляд от Саманты к Кортни, затем к Моргану и наконец к Рио. – Это же надо, чтобы таким придуркам, как вы, достались самые красивые женщины в мире! Ах, если бы не мои годы, я бы вам показал!

– Как видно, ты был не промах, – заметил Рио.

Перемена в Патрике была разительная. Он как бы застыл на мгновение. Кортни смогла увидеть сына в отце. Затем легкая улыбка тронула его губы:

– Нет, сын, я не был так уж плох. Мы так мало были с ней вместе…

На какую-то долю секунды боль мелькнула в его глазах.

– Люби жену крепко, сынок, мы никогда не знаем, сколько нам отпущено.

Позже, в спальне, Кортни мысленно вернулась к этой сцене. «Какой необычный человек мой свекор, – размышляла она, улыбаясь сама себе. – Как легко он управляет своими эмоциями. Сразу же после того, как он поручил Рио заботиться обо мне, все свое внимание он переключил на Саманту, одновременно заставляя Моргана мучиться ревностью».

Свадьба, как показалось Кортни, продолжалась целую вечность. Кортни как минимум дважды станцевала с каждым из приглашенных, в то время как ее собственный муж стоял в стороне с отсутствующим видом. Наконец гости стали расходиться. Уехали Сэм и Морган. Патрик также ушел, но не один, а прихватив с собой Чарльза.

Кортни сбросила с уставших ног босоножки на шпильках. Она стала расстегивать «молнию» на бледно- голубом шелковом свадебном платье, когда услышала легкий стук в дверь. Это ее первая брачная ночь! Неужели Рио станет стучать в дверь своей собственной спальни?

Кортни засомневалась.

– Да. Кто там?

– Это Мария, сеньора! – тихо сказала женщина. – У меня письмо, которое попросили вам передать.

Распахнув дверь, она увидела Рио, поднимающегося в спальню. У Кортни перехватило дыхание. С трудом оторвав от него взгляд, она попыталась унять дрожь в руках, когда получила то, что скорее всего было поздравительной открыткой.

– Спасибо, спокойной ночи, Мария, – вежливо поблагодарила она.

– Спокойной ночи, сеньора, сеньор! – спрятав улыбку, ответила Мария и направилась в холл.

Сжимая в руках большой белый конверт, Кортни отошла в другой конец комнаты. Рио захлопнул дверь.

– Еще одно поздравление?

– Похоже, что да. – Повернувшись к нему спиной, Кортни провела языком по пересохшим губам.

– Ты собираешься прочитать его? – нарочито спокойно спросил он.

– Да, конечно.

Дрожащими пальцами Кортни сломала печать на конверте и, нахмурясь, достала сложенный вчетверо листок бумаги, который сразу раскрылся. Пробежав глазами несколько строчек сумбурного, написанного печатными буквами послания, она оцепенела от ужаса.

«Владелец большой конюшни собирается объездить тебя, не так ли? И ты предлагаешь свое тело ему в награду за твое спасение? Ну что ж, отлично, пусть он разогревает тебя для меня. Но ты посоветуй ему быть поосторожней, а не то я поймаю его. И тебя также. Только в мои планы не входит убить тебя. Я заезжу тебя до смерти».

Письмо было без подписи, да в ней, собственно, и не было необходимости. Кортни знала, кто написал его. Испугавшись, со стоном она прижалась к стене, чтобы унять дрожь. Рио поймал ее руку и крепко сжал.

– Что случилось?

Вырвав из ее дрожащих рук бумагу, Рио бросил на нее короткий взгляд и начал читать. Его глаза сузились. Пробежав глазами по строчкам, сопровождая каждое слово бранью, он остановился.

– Как… как оно попало сюда? – испуганно спросила Кортни, пытаясь побороть желание убежать и спрятаться где-нибудь. – Рио! – дико закричала она. – Этот человек хочет убить тебя! А затем… а затем…

– Перестань, Кортни! – Рио схватил ее за плечи и встряхнул. – Здесь ты в безопасности.

Кортни неистово раскачивала головой. В ее глазах стоял ужас.

– Но как он узнал, что я здесь? Рио, это послание от Бена! Я знаю! Откуда он взял, что я здесь?

Выругавшись, он обнял Кортни за плечи, и они направились к двери. Он громко позвал Марию.

– Да, сеньор? – с беспокойством спросила она. Рио никогда не повышал на нее голос.

– Сейчас же пригласи Клита, – приказал Рио, направляясь в свой кабинет вместе с Кортни. – И приготовь, пожалуйста, кофе.

Не дожидаясь ее ответа, он увел Кортни к себе в кабинет.

– Каковы твои намерения? – дрожащим от ужаса голосом спросила она.

– Первое, что я сделаю, – это волью в тебя бренди.