решительно отбросив беспокойство, он повернулся и прошел в комнату, оставив халат на кровати.

Рио был не из тех, кто любит подолгу принимать душ. Он считал, что мыться необходимо, чтобы быть чистым. За пять минут он успел умыться и побриться.

Запахнувшись в халат и расчесывая влажные волосы, Рио пересек комнату и изумленно посмотрел на дверь ванной.

Черт, что делает там эта женщина? Хотя шум воды прекратился, дверь все еще была заперта. Халат лежал там, где он его оставил. Схватив его и вплотную подойдя к ванной комнате, чтобы подать Кортни одежду, как только она откроет дверь, Рио негромко позвал:

– Мисс Смит? – Ответом ему было молчание. Тогда он опять позвал ее, правда, уже более громким голосом: – Мисс Смит! – В ответ – тишина.

Но затем он услышал странный скулящий плач, наподобие того, что издает при боли маленький зверек. Рио подошел к двери и распахнул ее.

Зрелище, которое он увидел, заставило его похолодеть.

– Кортни! – вырвалось у него. – Бога ради, что это?

Девушка стояла посреди ванной комнаты, на голом полу, ее влажные волосы блестели под матовым освещением, стекавшая с них вода смешивалась с обильным потоком слез, скатывающихся по щекам. Кортни завернулась в банную простыню и одним концом с дикой яростью терла свои плечи и руки. Нежная светлая кожа девушки приобрела красноватый оттенок и местами была содрана.

Странное незнакомое ему чувство, похожее на страх, охватило Рио. Отбросив халат, он кинулся к Кортни и схватил ее за руку:

– Что вы делаете?

– Я хочу содрать это, – с безумной решительностью проговорила девушка. – Неужели вам непонятно? – всхлипнула она. – Я хочу это вывести!

– Что? – переспросил Рио, нахмурившись. – Что вы собираетесь выводить? Здесь ничего нет!

Слегка откинув голову, Кортни посмотрела на него своими темно-синими глазами.

– Следы от рук той твари! – закричала она. – Я должна избавиться от них.

– О, Кортни! – сочувственно произнес Рио. – Уже ничего нет, – успокаивал он. Отведя руку девушки назад, он взглянул на натертое место. – Вы видите? Вы все это смы…

Рио оборвал фразу. Прищурив глаза, он смотрел на кровоподтеки и синяки на плечах и руках девушки. Рио забрал край простыни у Кортни, мысленно посылая ужасные проклятия Бену, который оставил уродливые отметины своими грязными лапами на прекрасном теле.

– Этот сукин сын…

– Вы уверены, что их нет?

Ярость клокотала в сердце Рио, он завернул край полотенца вокруг Кортни и увел ее из ванной комнаты. Он, как мог, постарался утешить девушку.

– Да. Это всего-навсего синяки, они пройдут со временем.

Нежно убирая мокрые пряди волос с ее лица, он почувствовал, как приятная дрожь пробежала по руке.

Не удержавшись от соблазна, он медленно и осторожно провел пальцами по щеке девушки, вытирая слезы, капающие из покрасневших глаз, прикрытых пушистыми ресницами.

– И все, что было, забудется, – уверял Рио ласковым голосом.

Кортни резко мотнула головой:

– Это не исчезнет. Никогда.

Ее горячность невольно вызвала вопрос у Рио:

– Подверглись ли вы насилию, Кортни?

Произнеся эти слова, Рио затаил дыхание и, чувствуя неловкость, ждал ответа.

– Нет! – Девушка снова отрицательно покачала головой. – Я бы не стала жить, если бы со мной это случилось.

Рио понял ее состояние.

– Не смейте говорить подобное! – строго бросил он, чувствуя, как его захлестывает волна ярости. – У вас есть все, ради чего стоит жить. Вы молоды. Вы прекрасны.

Неосознанно он взял ее за руку и вплотную придвинулся к ней.

– Я? – всхлипнула девушка. – Я, мистер Маккорд? – Всхлипывая, она поднесла к лицу руки, чтобы вытереть слезы. – Я не чувствую себя прекрасной. Я даже не чувствую себя человеком. – Она прерывисто вздохнула. – Я чувствую себя вещью, мистер Маккорд. Вещью!

– Вы не вещь, черт подери! – возмутился Рио, обнимая ее. – Вы женщина, исключительно красивая женщина.

Глаза Кортни были полны отрицания.

– Вы… Вы не поцелуете меня, мистер Маккорд? – умоляюще произнесла девушка. – Сделайте так, чтобы я чувствовала себя человеком, а не вещью.

Рио пристально посмотрел ей в лицо. Даже со слегка припухшими от слез глазами и усталым, бледным лицом девушка была невероятно красива. Пока Кортни пыталась оттереть следы заточения, она искусала