Бьернссон улыбнулся. Он хотел сказать: «Вы очень похожи на образцового чиновника, Шаваш. Но будь вы просто образцовым чиновником и идеальным взяточником, Нан не сделал бы вас своим секретарем». Но Бьернссон этого не сказал, ибо имени Нана в этом разговоре не следовало упоминать не в коем случае. Потому что – либо Шаваш не поверит, что его хозяин – оборотень и лазутчик, либо, если поверит… Страшно даже представить себе, что тогда может натворить Шаваш. И Бьернссон сказал:

– Мне тут этот монах наговорил всяких глупостей. Он ведь наговорил их по вашему приказу?

Шаваш еще раз сморгнул.

– Это мой тесть, – сказал он.

– То есть он просто черт знает что говорил! Надеюсь, он не то говорил, что вы думаете?

Шаваш помолчал, потом сказал:

– Видите ли, мой тесть разобрался почти во всем, что вы сделали. А вы, между тем, даже и не пытались собрать световой луч, которым вы тогда разрубили каменную стену в усадьбе. Какая тут причина? Та же, что мешает зодчему, попавшему к дикарям, выстроить купол на тысячу человек. Зодчий, может, и знает, как его построить, однако одного ума тут мало: нужны резчики, столяры, каменотесы… Наука, в отличие от магии, нуждается в сотнях ремесел и тысячах материалов: шакуники этим располагали в свое время. Ваш же монастырь – вроде провинциального отделения, да и то нынче закрыто за ненадобностью. Чай, одна фабрика, на которой делают такое оружие, которое тогда разворотило стенку, больше всего вашего монастыря… Куда вы, кстати, его дели?

– Выкинул, – сказал Бьернссон.

«Врет, – подумал Шаваш. – Врет».

– А признайтесь, – перегнулся вдруг через стол Шаваш, – весело вам было думать, как с Сият-Даша будут сдирать шкурку? Вы прямо весь белый сидели от нетерпения.

– Негодяй, – сказал с тоской Бьернссон, – у меня не было выбора.

– Как так не было выбора? – спокойно сказал золотоглазый чиновник, – а покончить с собой?

Бьернссон обомлел. Шаваш только усмехнулся.

– Это не мы, – проговорил Бьернссон, – уничтожили храм Шакуника. Всеми богами клянусь…

Шаваш покрутил чашечкой на блюдце.

– Видите ли, – сказал Шаваш, – я ведь тщательно изучил записи о судебном процессе. И в этих записях есть несколько деталей, которые нельзя объяснить, не предположив, что к этому делу приложил руку кто-то посторонний. И заметьте, что государь убежден в виновности храма. Он помиловал всех, казненных при матери, а шакуников – нет.

Вдруг Бьернссон почувствовал странное спокойствие. Если у Шаваша хватило ума выследить его, у Шаваша хватит ума его понять. Как только Шаваш его поймет, он поймет и то, что к гибели храма люди со звезд не могут иметь никакого отношения. А дальше что? «Господи, – подумал Бьернссон, – что дальше? Даже если я докажу ему, что к гибели храма мы не имеем отношения, то что? Если кто-то вперся в чужую страну, разве жители страны разбирают, хорошее у чужаков государственное устройство или плохое?»

– Вы не представляете, что за дичь вы несете, – сказал Бьернссон. – Если бы хоть тень этого была справедлива, у нас разразился бы такой скандал… И потом, черт возьми, – как это вы не боитесь связываться с нами, если мы всесильны?

– Вы не всесильны. Не бывает всемогущества, о котором никто не знает. Колдун должен называться колдуном, чтоб им быть, и власть должна называться властью, чтоб ей быть. Это пусть публике рассказывают, что у такого-то министра все дела решает всесильный секретарь. А я знаю, что такие вещи рассказывают только с тем, чтоб списать на секретаря все грехи министра.

Бьернссон вздрогнул. «Да это он не о себе ли? Ведь этот человек предан Нану! Стало быть, он спит и видит, как его арестовывают в качестве козла отпущения?»

Шаваш нервно облизнул губы и передвинул светильник так, чтобы свет падал на лицо землянина, а его собственное лицо оставалось в тени.

– Вопрос первый: когда вы явились в страну Великого Света?

– Четверть века назад.

– Со звезд?

– Со звезд…

– Как?

– Случайно. Был такой человек, Клайд Ванвейлен, – он разбил свой корабль.

– Что вам надобно?

– Это очень трудно объяснить. Понимаете, этот объект, Желтый Ир, – которого вы почитаете в желтых монастырях, – это действительно совершенно необычайная штука. Нам очень хотелось узнать, что это такое. Но мы узнали не больше вашего.

– Значит, вы ученый?

– Да, я ученый.

– Это хорошо, – усмехнулся Шаваш, – мне было неприятно думать, что любой человек из вашего мира может устроить то же, что и вы.

– Далеко не любой, – согласился Бьернссон.

– Зачем вы ушли в мир босиком?

– Я… Мне трудно объяснить. Вы, вероятно, не поймете. Я… Я устал. Я жил как-то не так. Я хорошо жил, но ночью мне хотелось повеситься с тоски.

– Я вас понимаю, – кивнул Шаваш. – Я тоже живу очень хорошо. А ночью мне снится, что меня арестовывают.

Шаваш помолчал и продолжил:

– Так что я бы ушел босиком, либо если б у меня было секретное задание, либо если коллеги хотели меня убить.

Этого-то Бьернссон и боялся.

– Не было у меня никаких заданий! – с тоской сказал он.

– Не было, – согласился чиновник. – Это я виноват, оговорился. Агентам такого уровня, как ваш, не дают заданий. Им обрисовывают общие замыслы.

– Вы несете чушь! – завопил Бьернссон.

Дверь распахнулась, и в нее просунулась рожа стражника.

– Сударь, – сказал стражник, – а не лучше ли будет его связать?

– Вон, – закричал Шаваш.

Дверь мгновенно захлопнулась. Шаваш подумал, извинился, и вышел за дверь.

– Что, – спросил Шаваш, – случилось?

– Ничего, а только отец Адуш говорит, что у него к утру все будет готово.

Шаваш с отцом Адушем договорились о разделении обязанностей. Шаваш допрашивал пленника, а отец Адуш, получив наконец флигелек в полное свое распоряжение, а не на те два часа, что колдун обедал у Сият-Даша, проверял описи и чертежи. Имелось три копии чертежей: одна для Адуша, другая для Шаваша, а третью Шаваш тут же собирался послать Нану. Что бы ни случилось с ними обоими, чертежи не должны были пропасть.

Шаваш сухо кивнул охраннику и приказал:

– Выбери себе напарника и коня. Утром поедете в столицу.

Стражник поклонился, а потом вынул из-за пазухи белый лист.

– Что это? – удивился Шаваш.

– Это давешный посыльный, племянник аравана Фрасака, – сказал стражник. – Вы ему вернули укладку с бумагами, он стал карабкаться на лошадь и все рассыпал. Мы собрали ему бумаги, и он ускакал, а потом мы глядим – три листа валяются под колодой с овсом.

Шаваш раздраженно сунул бумагу в рукав и вернулся к пленнику.

Тот не пошевелился с тех пор, как Шаваш его оставил, – так и сидел, уронив голову в руки.

– Итак, – сказал Шаваш, – сколь велика ваша империя? Одна планета, десять планет, сто?

– У нас не империя, – с мрачным предчувствием начал Бьернссон, – а свобода…

«Ой черт, – подумал физик. – Ведь с точки зрения здешних политических классиков империя и есть страна свободных людей. Свободные люди – это те, которые зависят только от государства. А несвободные