– И вы, – процедил Бемиш сквозь зубы, – решили сэкономить?

– Дело не в том, чтоб экономить. Как вы проницательно заметили, государство, в отличие от частных компаний, не очень-то экономит. Но вы прекрасно знаете, что, пока у Президента меньшинство в Сейме, нам ни за что не позволят ассигнования на еще одну военную базу, – это раз. Все миротворцы-любители, бесплатные и оплаченные Герой, возденут к небу руки с плакатами и выйдут на улицу, чтобы попасть в вечерние новости, – это два. Половина смысла базы в ее секретности – это три.

Бемиш молчал. Почему-то все происходящее казалось ему особенно омерзительным. Да, все вокруг торговали государевым именем, но, в конце концов, взятки на Bee давали частные лица и компании. Но чтобы взятку – да еще такую огромную – давала сама Федерация Девятнадцати? И почему? Потому что Сейм не одобрил бы проекта?

– Из этих денег, – сказал Джайлс, – двести миллионов уже уплачены, и все записи наших переговоров находятся в руках Шаваша. Если Шаваш не получит другой половины, то он, чтобы извлечь хоть какую-то прибыль, найдет способ продать эти записи Гере. Шавашу это не повредит, здесь такие дела считаются за доблесть, – а каков будет скандал в Федерации?

Бемиш вполне представлял. Аршинные заголовки:

«Взятки вместо хлеба!», «Немножечко войны», «Нами правит разведка».

– Шаваш, – сказал Бемиш, – не получит по заслугам, потому что он – чиновник империи, а вы получите все, что вам причитается, потому что вы – чиновники демократии. Если строительство базы необходимо, то это можно объяснить народу. Если этого народу объяснить нельзя – значит, вы лжете, будто оно необходимо. А если Президент считает, что есть вещи, о которых говорить народу нельзя, а делать нужно, то ему надо срочно менять профессию. Почему вы не подняли вопрос о военной базе открыто?

Джайлс снова скосил глаза к папке.

– Потому что все вокруг рассуждают, как вы, – пожал плечами Джайлс, – потому что каждый видит не дальше личной выгоды, а как только правительство предпринимает что-то ради выгоды общей, он тут же начинает бояться, как бы не повысили налоги! Потому что из-за таких идиотов, как вы, Гера, неизмеримо отставая от нас в экономической мощи, уже превосходит нас в мощи военной.

– Убирайтесь.

– Не раньше, чем мы столкуемся.

Теренс Бемиш отлепился от перил и мягко шагнул навстречу Джайлс. Одной рукой Бемиш выдернул его за галстук из кресла, а другой влепил в челюсть. Агент с грохотом свалился на пол, тут же вскочил на ноги и молча сунул руку за пазуху. Рука тут же была перехвачена и вывернута, и Джайлс, жалобно вспискнув, обрушился на колени задом к Бемишу. Шевельнуться он не мог – сломал бы руку.

– Хреново вас готовят, – сказал Бемиш, – если любой финансист может тебе репу начистить!

Он пошарил за пазухой Джайлса и извлек оттуда маленький, но тяжелый излучатель.

– Я тебе так рожу начищу, я тебя за парковку «Ранко» на пять лет упрячу… Ты…

– Помочь? – спросили за спиной Бемиша.

Теренс обернулся и увидел Киссура. То т стоял на ступенях террасы, и за ним теснились охранники с лужайки.

Бемиш выпустил запястье противника. Джайлс гибко вскочил с колен, забрал со столика белую папку, молча протянул ее Теренсу и промолвил:

– Когда прочтете, позвоните. Советую не затягивать.

Через минуту его прямая, как палка, спина, исчезла за поворотом дорожки.

Бемиш раскрыл папку. Он ожидал, что там будут коммерческие предложения по космодрому. Но в папке лежал всего один листок, и на листке было всего лишь две строчки. Это была факсимильная копия рукописного (!) распоряжения главы Федерального агентства безопасности о возобновлении расследования по факту скупки акций компании «Ранко» за несколько недель до объявления о ее слиянии с «Юнайтед Джет».

Бемиш несколько секунд смотрел на листок, а потом он потемнел и рассыпался серой пылью. Киссур взял папку у друга из рук, пыль вздохнула и рассыпалась облачком по террасе.

– Ты уверен, что его следует выпускать из ворот? – спросил Киссур.

Бемиш поглядел на своего друга, и в мозгу его ослепительным светом сверкнули несколько вариантов будущего. Среди них была, например, и такая: охрана задерживает Джайлса. Киссур привязывает его за ноги к багажнику автомобиля, а он, Бемиш, в это время ладит к второму автомобилю вторую петлю… Машину Джайлса топят в ближайшей речке. Полиция Небесного Города разводит руками. Охрана клянется, что Джайлса в тот день в поместье не было.

Теренс Бемиш очень хорошо представлял, что после такой выходки будет с ним через секунду после того, как его нога ступит на землю любой планеты Федерации.

– Давай-ка прокатимся, – сказал Бемиш.

Киссур приказал оседлать лошадей, и они скакали довольно долго по желтым дорогам среди зеленых полей, а потом, привязав коней, дрались на кулаках и купались в знаменитом Горчичном Пруду, расположенном в семи километрах от столицы.

Бемиш ехал обратно усталый и притихший, оглядывая дорогу, обсаженную пальмами, и ярмарку, протянувшуюся вдоль дворцовой стены. День был жаркий, облака выкипели совсем, солнце пузырилось, как яичный желток на сковородке.

Киссур поглядывал на друга искоса. Чем-то иномирца очень расстроили. Дали понять, что сорвут контракт. Что ж. Предприятие – не поединок. Это на поединок можно идти, не заботясь, победишь или погибнешь. Строить, понимая, что не получишь прибыли, нельзя. А жаль. Киссур вдруг понял, что привязался к этому человеку. Он лгал гораздо меньше местных чиновников, и была в нем какая-то честность, несмотря на занятие его, не способствующее благородству.

– А за какую такую парковку этот Джайлс обещал тебя посадить? – вдруг спросил Киссур.

– Это не здесь. На Земле, – механически ответил Бемиш.

– С ума сойти! – изумился Киссур, – это ж где ты запарковал свою тачку, чтобы сесть на пять лет? На крышу Конгресса Федерации, что ли, въехал?

Бемиш хотел разъяснить, что парковал он вовсе не тачку, но тут Киссур продолжил:

– Ну у вас и закончики стали! Своих граждан штрафуют за плевок на улицах, а Гере позволяют больше, чем мы бандитам! Хотя мы бандитам позволяем, признаться, очень много.

– При чем здесь Гера? – рассердился Бемиш.

– Да при том, что пока вы кормите бездомных и принимаете законы о защите вымирающего вида зеленых попугайчиков, они финансируют военные программы и через пять лет вас завоюют! Это же ежу понятно, а уж мне-то тем более.

– Не завоюют, – возразил Бемиш, – мы сильнее.

– Вы не сильнее, – сказал Киссур, – вы только богаче. А история в том и состоит, что богатые, но слабые духом страны становятся достоянием стран бедных, но воинственных. Ведь от богатства страна становится сытой и ленивой, как жирный баран, а от бедности – жилистой и жадной, как волк.

– В таком случае Гера завоюет сначала вас: вы слабее.

– Зачем нас завоевывать? Нас и даром-то никому не надо! Волки питаются жирными баранами, а не северным мхом.

Бемиш надулся и замолчал. Вздор. Варвары, правда, поедали империю, потому что жители ее ленивей, чем варвары, а оружие у варваров такое же. А у Геры, – черт, оружие у Геры, может, и не хуже… Все равно, – глупейшие параллели. История больше не скачет по кругу. Забавно подумать, что спецслужбы Федерации рассуждают на уровне варвара с гор..

К вечеру они расстались; иномирец сказал, что у него дела в управах, а Киссур вернулся к себе в усадьбу. Долгое время он сидел в покое один, а потом кликнул слугу, чтобы собрали корзинку для жертвоприношений, и прошел в маленькую, смежную с его спальней комнату, где стоял поминальный алтарь Арфарры. Перед алтарем горела свечка, укрепленная на черепаховом щитке, и в серебряной миске с водой плавала свежая сосновая ветка. Киссур встал на колени перед алтарем и отпил немного из миски.

– Арфарра, – сказал он тихо, – что же мне делать? Мои боги молчат. Они молчат уже семь лет. Раньше ты был рядом. Ты решал за меня все, что не касалось войны, а на войне я был свободен, ибо между воином