Чесс, готовясь к выпускным экзаменам.

Было немного страшно и вместе с тем радостно лететь одной на самолете в незнакомый город. Находясь в воздухе, Ханна все время мечтала: «Вот уже ближе… все ближе… ближе…» И глядела на кольцо с черной розой.

Она разыскала его в спальне, в корзине для бумаг. И сейчас она поворачивала руку то так, то этак, любуясь игрой света в черном камне. Сердце ее вдруг сжалось.

«Что, если я не смогу найти его?»

Но было еще одно опасение, в котором Ханна не хотела признаваться даже себе. Что, если она найдет Тьерри, а он не захочет больше ее знать? Ведь она сотни раз повторила, что ненавидит его, и требовала оставить ее навсегда.

«Не буду думать об этом. Какой в этом смысл? Прежде всего я должна разыскать его, а потом будь что будет».

Аэропорт в Лас-Вегасе оказался на удивление небольшим. Ханна забрала свою единственную дорожную сумку с багажной вертушки и вышла наружу. Она окунулась в теплый пустынный воздух и остановилась, чтобы решить, что делать дальше.

Как же найти ведьм?

Этого она не знала. Ведь не искать же их в телефонном справочнике! Ханна решила действовать наудачу и направилась туда, куда и все, — в Стрип.

Но это было ошибкой. Этот район в вечернее или ночное время был для нее опаснее всего.

Однако вначале все выглядело не так уж плохо. Стрип поразил ее блеском разноцветных огней. Отели выглядели настолько ослепительно и причудливо, что у Ханны перехватило дух. Один из них, «Луксор», был похож на гигантскую черную пирамиду со сфинксом у входа. Ханна остановилась, наблюдая, как глаза сфинкса мечут разноцветные лучи, и рассмеялась.

«Интересно, что бы подумала об этом Ха-накт?»

Но все же во всем этом блеске, во всей суматохе чувствовалось что-то неприятное. Что-то… нездоровое. Толпа, заполнявшая отели и улицу, была такой плотной, что Ханна протискивалась сквозь нее с трудом. Казалось, все люди несутся куда-то сломя голову, кроме тех, кто был прикован к игровым автоматам.

И от этого несло… страстью к наживе — Ханна наконец подобрала нужные слова. Все эти люди мечтали о легких деньгах. А отели хотели заграбастать деньги этих людей. И конечно, отели всегда были в выигрыше. Они напоминали венерину мухоловку, заманивающую людей. И даже если людям было что терять, они все равно устремлялись в ловушку.

Ханне стало трудно дышать. Ей захотелось опять оказаться в родном городе с его далекими горизонтами, просветляющими разум. Ей хотелось чистого воздуха. Открытого пространства.

Но еще хуже, чем эта атмосфера, пропитанная жаждой наживы и коммерцией, было то, что Ханна не могла найти здесь ни одной ведьмы.

Несколько раз она пыталась завести разговор с метрдотелями и официантками. Но когда она как бы между прочим спрашивала, нет ли в городе людей, занимающихся колдовством, на нее глядели как на ненормальную.

К девяти часам вечера Ханна чувствовала себя совсем разбитой и уставшей. И она очень расстроилась.

«Я никогда не найду их. А это значит, что я никогда не найду его».

Она рухнула на скамейку у отеля «Звездная пыль» и стала размышлять, как быть дальше. Ноги болели, в голове стучало. Ей не хотелось тратить деньги Чесс на ночлег в отеле, но она обратила внимание, что полицейские прогоняли людей, которые пытались устроиться ночевать на улице.

«Зачем я сюда приехала? Лучше было бы дать объявление в газету: «Срочно ищу Тьерри». Следовало бы сразу понять, что из этой затеи ничего не выйдет…»

Но как только Ханна об этом подумала, ее взгляд выхватил из толпы какого-то парня. Что-то в его облике привлекло внимание девушки.

Это был не Тьерри. Этот парень нисколько не походил на Тьерри… за исключением того, как он двигался. Тот же инстинктивный контроль за движениями, та же пластичность дикой кошки, которую Ханна наблюдала у Тьерри и Майи. И лицо того парня… оно было слишком красивым для такого оборванца.

И когда он взглянул вверх на сияющую неоновыми огнями вывеску отеля «Звездная пыль», Ханна увидела отблеск света, отразившийся в его глазах.

«Это один из них. Это точно. Один из ночных обитателей».

Ни секунды не раздумывая, Ханна схватила сумку, вскочила и бросилась вслед за парнем.

Это было не так легко. Он шел быстро, и ей приходилось лавировать в толпе. Парень направился из центрального района Стрип к одной из тихих, тускло освещенных улочек, располагавшихся параллельно проспекту.

Здесь, всего лишь в квартале от блестящей роскоши и суеты центра, был совершенно другой мир. Маленькие отели имели довольно жалкий вид. На каждом шагу вместо шикарных магазинов встречались одни ломбарды. Все это производило удручающее впечатление.

Ханна ощутила, как у нее покалывает в позвоночнике.

Сейчас она преследовала человека по пустынной темной улице, а вокруг не было ни души. В любую минуту он мог заметить, что кто-то идет за ним по пятам. Но что же оставалось делать? Ей нельзя было терять его.

Парень, казалось, заводил ее все дальше в те места, для которых у Ханны нашлось только одно подходящее название — «сомнительные». Редкие фонари почти не освещали улицу, и между ними сгущалась темнота.

Неожиданно парень резко свернул влево и исчез за углом здания с вывеской «Поручитель Дэн». Ханна прибавила шаг, пытаясь догнать его, и обнаружила, что попала в какой-то проулок. Уже совсем стемнело. Секунду поколебавшись, она решительно сделала несколько шагов вперед.

В этот миг парень появился из-за мусорного бака. Он взглянул ей в лицо, и Ханна вновь поймала отблеск, сверкнувший в его глазах. Она стояла не двигаясь, пока он медленно подходил к ней.

— Вы шли за мной, я не ошибся?

Похоже, все это его забавляло. У него было узкое лицо с острым подбородком и темные волосы, которых, по-видимому, давно не касалась расческа. Ростом он был не выше Ханны, но казался сильным и гибким.

Подойдя ближе, парень оглядел ее с ног до головы. В его взгляде смешались похоть и голод. У Ханны мороз пробежал по коже.

— Извините, — сказала она, стараясь придать своему голосу спокойную твердость. — Я шла за вами. Я хотела спросить вас кое о чем… Я ищу одного человека.

— Ты нашла его, крошка. — Парень бросил быстрый взгляд вокруг, будто хотел убедиться, что, кроме них, в проулке никого не было.

И прежде чем Ханна успела сказать хоть слово, он прижал ее к стене.

— Не сопротивляйся, — выдохнул он ей в лицо. — Будет лучше, если ты просто расслабишься.

Ханна испугалась… и тут же разъярилась.

— И не мечтай! — Она резко вдохнула и двинула коленом ему в пах.

Стоило бежать, спасаясь от Майи, и лететь сюда за тысячу миль, чтобы погибнуть застигнутой врасплох вампиром!

Ханна почувствовала, что парень пытается манипулировать ее сознанием. Это напомнило ей, как Майя завладела взглядом Ха-накт. Но с нее уже было достаточно гипноза на прошлой неделе. И она не поддалась.

Ханна защищалась изо всех сил — может, недостаточно умело, но крайне убедительно. Она стукнула