Ханна направилась к кушетке и устроилась на ней. Она закрыла глаза, приказав мышцам расслабиться.
— Так, — начал Пол. В его голосе не было прежней уверенности, как в первый раз. — Я хочу, чтобы ты представила себя плывущей в волнах красивого фиолетового света…
Глава 12
Ей было шестнадцать, и ее звали Ха-накт. Она была девственной жрицей богини Исиды.
Она носила тонкую полотняную юбку, ниспадающую от талии до самых щиколоток. Больше на ней ничего не было — кроме широкого серебряного ожерелья с подвешенными к нему бусинами из аметистов, сердоликов, бирюзы и ляпис-лазури. Оба ее предплечья и запястья охватывали серебряные браслеты.
Этим утром — она очень любила это время суток — Ха-накт заботливо разложила подношения Исиде перед ее статуей: цветы лотоса, маленькие лепешки и пиво. Затем, обернувшись лицом к югу, она начала восхваление богини, призывая ее пробудиться.
Позади Ха-накт раздался звук шагов, и она в испуге и досаде замолчала.
— Прости. Я не помешала тебе?
Перед ней стояла женщина, прекрасная женщина с длинными черными волосами.
— Тебе нельзя здесь находиться, — резко сказала Ха-накт. — Только жрецы и жрицы.
Она внимательнее пригляделась к женщине и осеклась.
«Может, она и есть жрица… В ее лице что-то такое… особенное…»
— Я просто хочу поговорить с тобой. — Хрипловатый голос женщины звучал убедительно, почти завораживающе. — Это очень важно.
Она улыбнулась, и Ха-накт почувствовала, как у нее по спине пробежала дрожь.
«Если она жрица, то, конечно же, жрица Сета».[5]
Сет — самый злой из богов и один из самых могущественных. В этой женщине, безусловно, чувствовалась сила. Но злая ли? Ха-накт не была полностью уверена в этом.
— Меня зовут Майя. И то, что я хочу рассказать, может спасти твою жизнь.
Ха-накт застыла. Ей захотелось убежать от Майи и разыскать свою лучшую подругу Хет-хетепс. Или, еще лучше, кого-нибудь из главных жриц. Но ее любопытство пересилило страх.
— Я действительно не могу прерывать восхваление… — начала было она.
— Это касается странника.
У Ха-накт перехватило дыхание. После долгого молчания она произнесла:
— Я не знаю, о чем ты говоришь. — В ее голосе прозвучала нерешительность, и она сама услышала это.
— О нет, ты знаешь. Странник. Высокий, белокурый, красивый… с такими печальными темными глазами. Тот, с которым ты встретилась тайком.
Девушку охватила дрожь. Она была жрицей, давшей клятву богине. Если кто-нибудь узнает, что она встречалась с мужчиной…
— О, не беспокойся, дитя мое, — улыбнулась Майя. — Я не собираюсь выдавать тебя. Как раз наоборот. Я хочу тебе помочь.
— Мы ничего не делали. — Голос Ха-накт задрожал. — Мы только поцеловались… Он говорит, что не хочет, чтобы я покидала храм. Он не собирается оставаться здесь долго. Он сказал, что не мог не заговорить со мной, как только увидел меня.
— И неудивительно, — холодно произнесла Майя. Она коснулась волос Ха-накт, и та инстинктивно отшатнулась. — Ты такая хорошенькая девушка. Какой необычный цвет волос для этой части света… Должно быть, ты думаешь, что любишь его.
— Я люблю его, — выпалила Ха-накт, прежде сумела сдержаться. А затем понизила голос: — Но я знаю свой долг. Он говорит, что в ином мире мы будем вместе.
Ей не хотелось рассказывать обо всем остальном — о тех удивительных вещах, которые она видела вместе со странником, о том, как она узнала его и что они предназначены друг другу.
— И ты ему поверила? Милое мое дитя! Ты так наивна. Вероятно, потому, что всю жизнь прожила в храме.
Женщина задумчиво оглядела все вокруг, потом опять взглянула на Ха-накт. Ее печальное лицо выражало сожаление.
— Мне неприятно, что приходится говорить тебе это. Но странник не любит тебя. На самом деле он очень злой человек. Он — Ур-демон, и он хочет украсть твою ка.
«О Исида!» — испугалась Ха-накт.
Ка была дыханием жизни, магической силой, позволяющей жить. Она слышала о демонах, которые крадут ее. Но поверить в то, что таким демоном был странник… Он казался таким ласковым, таким добрым…
— Это правда, — уверенно произнесла Майя, искоса взглянув на Ха-накт. — И ты сама это знаешь. Подумай как следует. Иначе зачем бы ему захотелось попробовать твою кровь?
Вздрогнув, Ха-накт залилась румянцем.
— Откуда ты знаешь?.. — Она умолкла, закусив губу.
— Вы встретились ночью у лотосового пруда, когда все еще спали. Наверное, ты подумала, что не будет большого вреда, если позволишь ему выпить немного твоей крови. Совсем немного. Только чуть- чуть… Это было так захватывающе… Но поверь мне: это убьет тебя. Он демон, и он хочет, чтобы ты умерла.
Хрипловатый завораживающий голос все звучал и звучал. Он рассказывал об Ур-демонах, которые пьют кровь, о мужчинах и женщинах, которые могут превращаться в животных, и о том месте, которое называется Царством Ночи, где все они живут… У Ха-накт начала кружиться голова.
И сердце ее разбилось. Разбилось буквально: при каждом вдохе она ощущала, как оно разрывается на части. Юная жрица не плакала, но слезы сами выступали из-под опущенных век.
Ведь она не могла отрицать, что странник вел себя почти как Ур-демон. Иначе зачем же ему нужно было пить ее кровь? И все то, что она видела вместе с ним, ощущение судьбы… все это могло быть магией. Он обманул ее с помощью чар.
Майя, похоже, закончила свой рассказ.
— Ты запомнишь, что я тебе сказала? — спросила она.
Ха-накт лишь печально взмахнула рукой. Какая разница, запомнила ли она. Ей хотелось сейчас лишь остаться одной.
— Посмотри на меня!
Вздрогнув, Ха-накт взглянула на Майю. И это было ее ошибкой. Необычные глаза Майи, казалось, каждое мгновение меняли свой цвет, переливаясь разными оттенками. И как только Ха-накт встретилась с ней взглядом, она уже не могла отвести его. Она была зачарована и чувствовала, что ею завладела чужая воля.
