– Извините.
– Вы не можете рассказать мне то, чего не знаете. – Александр погладил ее по руке. – У Пэнси было золотое кольцо с выгравированной на нем буквой «П»?
– Я не видела.
– Я хочу, чтобы вы пообещали мне никогда не ходить вечерами в одиночку, – сказал Александр. – Я самолично буду провожать вас домой из оперы.
Женевьева едва слышно шепнула:
– Хорошо…
Александр поцеловал ей обе ладони.
– Пойдемте?
– Я чувствую себя виноватой…
Он прижал к ее губам палец.
– Жизнь продолжается…
– Можем мы зайти по дороге в церковь и помолиться за Пэнси?
– Конечно.
Женевьева слабо улыбнулась:
– Что бы вы хотели на ленч?
Хух, хух, хух… Горячий воздух щекотал щеку и шею.
Степан посмотрел в эту сторону. Мастиф пристроил голову ему на плечо и тяжело дышал, высунув язык.
Услышав приглушенное хихиканье с противоположного сиденья, Степан понял, что Фэнси нарочно села рядом с сестрой, вынудив его ехать рядом с собакой. Он обнял огромного мастифа и произнес:
– Мы, мужчины, должны держаться друг друга.
Фэнси и Рейвен расхохотались. Князь посмотрел на них и улыбнулся собственному остроумию.
– Мне посчастливилось сесть рядом с Паддлзом… Кого прикажете благодарить?
Фэнси кокетливо улыбнулась:
– Я хотела любоваться вами со стороны, милый князь.
Он погрозил ей пальцем.
– Вы хитрите. Мы могли посадить Паддлза в карету к двойняшкам.
– Тогда им было бы тесно, – возразила Фэнси. – А почему нас везут Феликс и Борис?
– По воскресеньям у Гарри выходной. – Степан почесал мастифу загривок. – Жаль, что Белл не смогла с нами поехать.
– Барон Уингейт повез ее знакомиться с матерью.
– У меня нехорошее предчувствие, – вмешалась Рейвен.
Фэнси повернулась к сестре.
– Тебе тоже не нравится барон?
Тут заговорил Степан, привлекая к себе внимание:
– Зачем же столь нелестно отзываться о мужчине, который может стать вашим зятем?
– Барон Уингейт никогда не женится на Белл, – объяснила Рейвен.
– Ты уверена? – На лице Фэнси мелькнула тревога за сестру.
Рейвен кивнула.
– Вы не доверяете своей сестре? – удивился Степан.
– Я доверяю сестре, но не барону Уингейту, – ответила Рейвен.
Степан перевел взгляд на Фэнси и признался:
– Барон мне никогда не нравился.
Та даже подскочила.
– А почему?
– Я встречался с ним несколько раз и заметил, что барон Каспер Уингейт особенно озабочен тем, чтобы произвести впечатление, – ответил Степан. – Он лебезит перед теми джентльменами, кто богаче его, и презирает тех, кто беднее. Формально барон считается главой семейства Уингейт, но находится под пятой своей матери, весьма неприятной особы.
– А где вы встречались с бароном и его матерью? – поинтересовалась Фэнси.
– На балу, который недавно устраивала леди Драммонд, – ответил Степан.
– Это когда же?
