— Ты не укусишь меня, змея, — сказала она ему. — Я все еще могу победить тебя.

Андромаха нежно взяла у нее змею.

— Будь осторожна, девочка, — предупредила ее царица, — ее укус смертелен.

Затем она увидела, как змея снова превратилась в кубок, и успокоилась. Андромаха поцеловала царицу в сухую щеку и села рядом с ней. Гекуба погладила девушку по руке.

— Мы с тобой похожи, — сказала она. — Теперь даже еще больше.

— Почему теперь? — спросила Андромаха.

— Мне сообщили, что Приам затащил тебя к себе в постель. Я говорила тебе, что он так и поступит. Теперь ты испытала ту радость, в которой мне отказывали так долго.

— Для меня это не было радостью, — вздохнула девушка. — Просто необходимостью.

Гекуба засмеялась.

— Не было радостью? У Приама много недостатков, но он хороший любовник.

— Я не хочу об этом говорить, мама.

— Скоро ты забеременеешь, и твой ребенок защитит Трою. Предсказание исполнится. Еще один сын Приама, — довольно уточнила царица. — Люди будут любить мальчика, потому что будут считать его сыном Гектора. Они будут называть его Хозяином города.

Она изучающе посмотрела на Андромаху.

— Хм. Ты такая же худая, как и я. Нам не так уже легко рожать, в отличие от деревенских женщин с широкими бедрами. Ты будешь страдать, девочка, но ты сильная. Я родила Приаму восемь детей. Каждого из них я принесла в мир с болью и кровью. Каждый раз я побеждала. А теперь посмотри на меня…

Ее голос стих, и она сидела молча какое-то время. Царица увидела темные фигуры богов, которые показались из-за горизонта. Вместе с ними шли лошади, медведи и огромное существо с рогами, которое она не узнала. Гекуба могла почувствовать спиной, как содрогается земля от их шагов.

Она наклонилась к девушке и заговорила тихим и настойчивым голосом:

— Род Приама проживет тысячи лет, и я сыграла в этом свою роль. Я сыграла мою роль очень хорошо. Я сделала все, что было нужно.

Гекуба кивнула, вспомнив тот день, почти год назад, когда изящная Палеста билась в агонии на полу в покоях царицы; ее рвало на ковер, а крики приглушал старый плащ.

Мысли царицы потекли легко, и она вспомнила те дни, когда вместе со своим хозяином плавала по Зеленому морю. Они жили на корабле, и ее воспоминания были цвета моря, а на губах ощущался вкус соленых волн. Молодые и влюбленные, они посещали зеленые острова и каменные города, встречались с царями и пиратами, спали на железных и золотых кроватях или на холодном песке под звездами. Она попыталась вспомнить название их корабля… но оно ускользало от нее. Необычная печаль охватила ее.

— «Скамандриос»! — внезапно воскликнула царица. — Это был «Скамандриос».

Андромаха заинтересовалась:

— Кто это, мама?

Гекуба покачала головой, у нее снова спутались мысли.

— Теперь я не помню. Наверное, он был царем. Мы встречались с таким количеством царей. Они были похожи на богов в те дни. Теперь же они маленькие и жалкие люди… Расскажи мне об Играх, — попросила она, оживившись, ее разум боролся с действием наркотиков. — Какие ходят слухи? Эти жалкие цари убивают друг друга? Хорошие Игры всегда заканчиваются несколькими смертями. Еще меньше правителей будут приветствовать друг друга после них. Так живет весь мир. Я слышала, что царь Фракии уже умер. Я не сомневаюсь, что в этом виноват Агамемнон. Ты встречалась с Агамемноном? Говорят, он не похож на своего отца.

— Игры только что начались, — сказала Андромаха. — До меня доходило не очень-то много слухов. Хотя, — девушка слегка улыбнулась, — я слышала, что Одиссей проиграл на турнире лучников. Ему не позволили стрелять из его великого лука, а тот, который ему дали, сломался. Говорят, он очень разозлился.

Гекуба почувствовала, как в ее слабой груди поднимается ярость.

— Одиссей, — зло повторила она. — Он не увидит снова Итаки. Я позабочусь об этом.

— Что ты имеешь в виду?

— Ха! Одиссей, Рассказчик историй. Одиссей, шут. Вот как к нему относятся люди в наши дни. Но я знаю его давно. Он хладнокровный убийца. Царь Итаки заплатил убийце за смерть Энхиса. Кровного родственника Приама.

— Откуда ты это знаешь? — под желтым навесом лицо девушки приобрело болезненный оттенок. — Только не Одиссей.

— Убийца, тот же самый, который ранил Геликаона, поведал ему об этом перед смертью. И Геликаон сам рассказал Приаму.

— Чепуха, — возразила девушка. — Зачем это Одиссею? Гекуба откинулась назад в своем кресле.

— Это удивляет и Приама. Все его советники недоумевают. Они говорят о древней вражде и торговых соглашениях. Глупцы! Ответ на этот вопрос увидит всякий, у кого есть мозги. Одиссей любит Геликаона. Наверное, мальчик был его наложником. Кто знает? Энхис ненавидел мальчика и лишил его наследства. Я знала Энхиса. Он был разумным правителем и человеком без сентиментов. Наверное, он бы тайно убил Геликаона. Одиссей хитер, он догадался об этом. Поэтому, чтобы спасти мальчика, он убил его отца.

— Он сделал это, чтобы спасти жизнь Геликаона?

— Конечно.

— Зачем тогда его объявлять врагом Трои? — спросила Андромаха. — Геликаон — наш друг, и, если ты права, Одиссей спас его.

— Меня нисколько не волнует убийство Энхиса, — ответила Гекуба. — Как и Приама. Но перед началом войны мы должны быть уверены в наших друзьях и предотвратить все возможные угрозы. Участие Одиссея в смерти Энхиса дало нам возможность убить его, не лишившись наших союзников.

— Я не понимаю, — прошептала девушка, не веря ее словам. — Одиссей сохраняет нейтралитет. Как он может быть угрозой?

Гекуба вздохнула.

— Тебе придется многому научиться, дитя, узнать о природе политики. Неважно, что делает Одиссей сейчас. Опасно то, что он будет представлять для нас в будущем. Если бы его земли были ближе к Трое, мы могли бы привязать его к нам с помощью золота и дружбы. Но он — царь западных земель и имеет близкое отношение к Микенам. Да, есть маленькая вероятность, что он сохранит нейтралитет. Но мы не можем рисковать будущим Трои ради этой маленькой вероятности. Правда заключается в том, что войны уже не избежать, и Одиссей должен умереть. Царь Итаки — воин и может оказаться достойным врагом, но мы можем победить его. Однако Одиссей — хитрец и стратег. Более того, он лидер. Если он позовет, за ним последуют и другие цари. Мы не можем рисковать и позволить ему присоединиться к Агамемнону.

— Так вы намерены убить Одиссея? — спросила Андромаха.

— Конечно. Я пригласила его посетить меня сегодня вечером. Он не будет ни в чем подозревать умирающую старую женщину. Говорят, что царь Итаки умен, но он никогда не имел дело с Гекубой. Он покинет Радость царя живым, а затем заболеет и умрет в своей постели. Останься со мной, Андромаха. Ты можешь болтать и смеяться с ним, чтобы успокоить его. Он скоро будет здесь.

Царица снова удовлетворенно кивнула головой, думая о склянке с ядом, которая давно стала ее другом и слугой.

— У правителей всегда много врагов, Андромаха, — сказала она. — Мы должны быть безжалостными, чтобы выжить. Убить их всех. Сегодня умрет Одиссей, а завтра я буду принимать здесь толстого Антифона. Приам — дурак, что простил его за такое предательство. Человек, который предает один раз, сделает это снова, когда наступит подходящее время.

У Гекубы снова пересохло во рту, а ее кубок был пустым.

— Андромаха, наполни мне кубок водой. Я не знаю, где служанки.

Девушка ушла на какое-то время. Гекуба задремала на солнце. Она проснулась внезапно, когда Андромаха снова оказалась рядом с ней. Ее дочь осторожно вылила маленькую склянку с лекарством в