— Если в третьей мировой войне, — сказал Ларри, глядя в потолок, — люди будут воевать атомными бомбами… И так далее. Нам это всё зачем нужно? Развалим страну к чёрту…

— Нам это всё ни зачем не нужно! Я тебе просто рассказываю, как выглядит наш ресурс. Почему мы с Америкой никогда не воевали? Потому что они знали, какой у нас ресурс, а мы знали — какой у них. Сильно друг друга не любили, но воевать уж точно не хотели. Так и в этом конкретном случае. Он нам свой ресурс, считай, продемонстрировал. Теперь наша очередь. Я исхожу из того, что он не совсем идиот и последствия тут же просчитает. Дружбы не будет, исключено совершенно, но мирное сосуществование плюс отказ от завиральных идей, которыми его начинили, — вполне реально. Что ты на меня так смотришь? Считаешь, что я себя неадекватно повёл, когда говорил с ним?

— Нет, — ответил Ларри. — Ты по-другому не мог, это раз. И по-другому было бы неправильно — это два. Просто пока мы тут корячились, я другого ожидал. Обидно, понимаешь…

— Ну и обидно, ну и ладно. Мне, что ли, не обидно? Ты согласен с общей идеей?

— Пожалуй. Этих двоих надо срочно за кордон вывозить. Шаг номер один.

— Номер два. Мы пока не понимаем, что произошло. А должны понимать. Это и есть шаг номер один. Давай бумагу, карандаш и садись поближе.

Картинка нарисовалась быстро, тем более, что не впервые.

Несмотря на бурные события последних часов, новым было только отчётливое понимание, что Эф Эф по неизвестным пока причинам свихнулся. Несёт непостижимую чушь и, что особо важно, твёрдо намерен претворять её в жизнь посредством откровенного силового давления.

Вопрос — он сам по себе внезапно одурел или ему кто-то активно помогает? Ответ непонятен, хотя предыстория отношений настойчиво наводит на мысль о наличии постороннего влияния. В этом месте поставим два жирных вопросительных знака и пойдём дальше.

— Вот что, — сказал Платон. — Я сейчас изображу хронологию всяких интересных событий. И мы над этой хронологией немножко подумаем. Есть у меня странное ощущение, что ответ совсем рядом и что мы его даже практически не так давно нащупали, только не обратили внимания. Плесни капельку…

— Не плесну, — проворчал Ларри.

— Вот ты, оказывается, какой, — Платон быстрым движением перехватил бутылку и набухал полстакана. — Вредный, а ещё друг. Между прочим. Я тут обратил внимание на интересную штуку. В Институте я ведь практически не пил. Буквально один бокал сухого — и потом на неделю темп терял. А когда мы стали бизнесом заниматься, начал нормально пить и заметил, что и в поддатом виде вполне конкурентоспособен.

— Слышал я уже эту байку. Сколько ты пил-то?

— Немного. Но пил. Уж по сравнению с институтскими временами — небо и земля. Это, знаешь, что значит? Что я для бизнеса оказался больше приспособлен, чем для науки. А когда начались вот эти политические игры, то так вышло, что пить приходится вообще жуть сколько. И пока — тьфу-тьфу — все равно играю с хорошим плюсом. Может я — прирождённый политик, а? Макиавелли какой-нибудь реинкарнированный?

— Половина пятого утра, — напомнил Ларри.

— Начнём, тем не менее, сначала. Некто, — провещал Платон загробным басом и для пущего впечатления воздел вверх растопыренные ладони, — некто великий и ужасный одновременно со мной придумал сделать из нашего Эф Эфа президента России. Кощей Бессмертный какой-нибудь.

— Почему Кощей?

— Потому что великий и ужасный. Никакого грандиозного плана у Кощея не было, поэтому, совершив сие великое дело, он тихо почил на лаврах. Принимаем?

— Нет.

— Правильно. Не принимаем. Конечно, был план, про который мы ни фига не знаем, а Эф Эф его добросовестно отрабатывает. Значит что? Надо понять: первое — в чём суть грандиозного плана и где там слабые места, и второе — Эф Эф вообще в курсе или ему только инструкцию по пунктам сообщают? Сейчас поймём.

— Он не в курсе, — сказал Ларри. — На что угодно готов спорить. Есть фактическое доказательство, что не в курсе.

— Согласен. У меня тоже есть. Потом сравним. Давай займёмся планом. Будем восстанавливать скелет динозавра по косвенным признакам. Что мы, собственно говоря, наблюдаем? Великий Некто наладил Эф Эфа на кастрацию бизнеса. Все слова про пакт — бред собачий. Эф Эф сколько угодно может считать, что не бред, а на самом деле затевается большая чистка. И ещё. Перед выборами из Москвы попросили ведь не только олигархов. Под благовидным предлогом… Генералов тоже услали победу на выборах ковать. Так что ещё одна чистка не за горами. Все, кого в это время не было в Москве, пойдут под нож. Все! А партком имени Папы Гриши утвердит новые кадры, они-то и будут решать сверхзадачу. Какую?

— Союз, что ли, восстанавливать?

— Не-а. Этому делу наши нынешние генералы не помеха. Они с чем-то совершенно другим несовместимы… Со Штатами, например, дружить не хотят. Так со Штатами, судя по планам касательно бизнеса, никто и не рассчитывает подружиться всерьёз.

— А бизнес зачем, как ты думаешь?

— Знаешь, что мне сейчас пришло в голову, — протянул Платон. — Забавная штука. Представь себе, что сейчас раскулачат сотню богатеньких Буратин. Со всеми необходимыми приговорками насчёт восстановления справедливости и так далее. Народ как воспримет?

— Вся страна неделю на радостях гулять будет. А то и месяц. Пока деньги не кончатся.

— Вот. Всенародное единение. Консолидация нации плюс замена нынешней армейской верхушки. Такие штуки проделываются вовсе не потому, что кому-то попала шлея под хвост, а для предстоящего решения очень серьёзной, я бы сказал — геополитической задачи. Эф Эф у нас — кто угодно, только не геополитик. Поэтому поставленные ранее вопросительные знаки я стираю вот этим ластиком. Существование Кощея можно считать доказанным. Пишем — «Кощей». Согласен?

— Мне и так понятно было, — сказал Ларри. — Не сам же Эф Эф пришёл в Кремль и в президенты попросился.

— Ладненько. Предположим, что все сегодня в одночасье и произошло: бизнесменов — на фонари, генералов — к стенке. Фигурально выражаясь… Страна политически отмобилизована, построена и ест начальство глазами. Месяц, другой… Три — от силы, сколько можно простоять по стойке «смирно» с криками «ура»? Потом все начнёт сыпаться. Значит, у сверхзадачи есть конечный срок. За три месяца, грубо говоря, она должна быть решена. Вопрос — что это за сверхзадача?

— Не чеченская война. Она уже идёт.

— Во-первых, уже идёт. Во-вторых, это нам на всю жизнь, если на чеченцев не сбросить атомную бомбу. Которая, впрочем, тоже ничего не решит. Конечно, не чеченская война. Но! Чеченская война во всей этой истории категорически необходима, очень уж своевременно началась. Холодная фаза — со взрывов домов. Горячая фаза — с похищения Ильи Игоревича. Вот, кстати! Почему ты считаешь, что Эф Эфа за болвана держат?

— Именно поэтому и считаю. Если бы за взрывами стоял Эф Эф, он бы Илью не прислал. Послал бы пешку, просто удостовериться, что мы его не разводим на ровном месте. Он про всё это — ни сном, ни духом, поэтому и послал ближнего.

— Правильно рассуждаете, товарищ. Итак. У нас установлено существование некоего Кощея. При нём имеется коварный замысел, который пока успешно реализуется. Известно также о наличии неких временных рамок. Три месяца, скажем. Определены необходимые условия для успеха замысла — отсутствие оппозиции, всенародная поддержка и чеченская война. Где мы можем вклиниться и испортить песню? У тебя среди генералов друзья есть? Нет? У меня тоже нет. Предлагаю — с генералами не мешать, пусть разбираются, кто сколько оружия продал и всё такое. А вот насчёт всенародной любви… — Платон прищурился и произнёс обволакивающе-ласковым тоном: — Насчёт всенародной любви можем поучаствовать…

В делах Ларри никогда не руководствовался эмоциями, они только мешали. Это вовсе не означало, что он их не испытывал. Вот и сейчас он почувствовал по отношению к Федору Фёдоровичу нечто вроде жалости. Все бедствия облыжно обвинённого во взрывах Аббаса просто ни в какое сравнение не могли идти с тем, каково придётся вознесённому на вершину власти человеку, если — вернее говоря, когда —