встречались, многое изменилось, но подобное нарушение элементарных правил логики было просто из ряда вон.

— Совершенно непонятно, — сказал Платон, старательно придерживаясь безличных форм. — О какой, собственно говоря, преемственности идёт речь? Один президент сказал, что Россия должна быть федеративной республикой, и отдал регионам столько свободы, сколько они могли переварить. Другой самостоятельность у регионов отобрал, прибрал к рукам обе палаты парламента и начал строить унитарное государство. При одном газеты и телевидение были свободны от власти, а при другом — что в газетах, что в ящике — сплошные вести с полей. И так далее, можно, пожалуй, не продолжать. Преемственность чего? Ужа с ежом будем скрещивать?

И ужа, и ежа Федор Фёдорович пропустил мимо ушей.

— Я не идеолог. Никогда в жизни не исходил из заоблачной цели, под которую надо подогнать действительность. Убеждён, что политик обязан прежде всего максимально полно понимать ограничения, накладываемые действительностью, а потом уже пытаться достигнуть наилучшего в его представлении результата, исходя из этих самых ограничений. Этим разумный прагматик отличается от трубадура из Прованса. Так вот. Я ни в коей степени не пытаюсь отрицать всякие демократические институты и в этом смысле твёрдо стою на ельцинских позициях. Но при одной из наших последних встреч я говорил, помнится, что единственным эффективным и непротиворечивым принципом устройства общества является…

— Диктатура? Железная и беспощадная, если я правильно воспроизвожу?

Федор Фёдорович чуть заметно поморщился.

— Не надо полемический приём возводить в абсолют. Разумно организованное единоначалие.

— Между прочим, — задумчиво заметил Платон, — живой организм интереснее, скажем, парового котла именно тем, что исключительно противоречив внутренне и непонятно — эффективен или нет. Нечем померить эффективность живого организма. Так что будем делать? Превращать живой организм в паровой котёл или вселять в паровой котёл бессмертную душу? Немножко философский вопрос, конечно. Особо если принять во внимание, что разумное единоначальное решение, как я полагаю, уже принято.

— Меня, по понятным причинам, — парировал Федор Фёдорович, — мало занимает, кому и насколько интересно жить. Охотно допускаю, что пировать во время чумы ничуть не менее интересно, чем в обычное время. Даже интереснее, потому что возникает повышенная восприимчивость к происходящему. Я так думаю, что страна вполне готова немного поскучать, когда идёт речь об элементарном выживании.

Платон кивнул.

— Понятно. Вспомнил забавную вещь. У нас в Институте был чудак, занимавшийся нестандартными задачками из области устойчивости систем. Он даже устроил семинар, на котором рассказывал про теорию устойчивости обычной табуретки. В зависимости от количества ножек. Про табуретку ему удалось доказать две основополагающие теоремы. Первая состояла в том, что табуретка с одной ножкой всегда неустойчива, а вторая — что та же самая табуретка с бесконечным количеством ножек, наоборот, всегда устойчива. У него спросили про табуретку с шестью ножками, а он ответил, что частные случаи его не интересуют.

— Это что значит?

— Меня как раз частные случаи интересуют. Доказать не могу, забыл уже все, но берусь утверждать, что табуретка с двумя ножками тоже неустойчива.

— То есть?

— Предыдущий президент, — сказал Платон, — за время своего замечательно бессмысленного царствования успел приделать к нашей табуретке ровно две ножки. Одна из них называется вертикалью власти, а вторая — вертикалью средств массовой информации. Его скоропостижный переход на более ответственную работу вызван именно тем, что неустойчивость получившейся конструкции стала для всех совершенно очевидной. Третья ножка категорически необходима.

— Какая же?

— Вертикаль бизнеса. И замкнём круг. «Back to the USSR» — была такая весёлая песенка… Мне Ларри вкратце изложил контуры будущей экономической программы, — Платон сделал движение в сторону Папы Гриши.

— Я искренне сожалею, Платон Михайлович, — сказал Эф Эф, помолчав немного, — что мы с вами не находим общего языка. Я, вопреки логике и здравому смыслу, всё же на это рассчитывал. Тем более, что это — в значительной степени — в ваших интересах.

— В том смысле, что меня все равно повесят, но последним? Спасибо — нет.

— Предложения, подобные моему, не делаются дважды, — с расстановкой произнёс Федор Фёдорович. — Прошу принять во внимание, Платон Михайлович, что, беседуя с вами на данную тему, я беру на себя определённую ответственность. Весьма и весьма серьёзную. Я предлагаю поддержку в обмен на поддержку.

— Вам прекрасно известно, Федор Фёдорович, что ко мне совершенно разные люди частенько обращались за помощью. Я иногда отказывал. Но редко. Чаще помогал. И мне совершенно всё равно было, по большому счёту, что за человек приходит. Я его мог считать скотиной, жмотом, бандитом — кем угодно, но помогал. Мы с вами тысячу лет знакомы, я вам многим обязан, и вам — как просто человеку — тем более готов помочь всегда. Всегда, понимаете? Но вам, как президенту России, затевающему совершенно гибельную, на мой взгляд, авантюру, помогать не буду никогда. Напротив, если хотя бы треть из услышанного мною сегодня — это и есть ваша стратегическая линия, буду противостоять всеми доступными мне способами. Тем более, что для меня это единственно возможная позиция. Вы что, всерьёз считаете, что я в состоянии — хоть открыто, хоть как — поддержать глобально идиотскую идею об утверждении бизнесменов на парткоме?

Федор Фёдорович покосился на Папу Гришу, заёрзавшего в кресле, и чуть заметно нахмурился.

— Я уже предлагал, Платон Михайлович, прекратить заниматься демагогией и передёргиванием. Речь идёт всего лишь об элементарном наведении порядка. Как это будет происходить — не тема для десятиминутного разговора. Тем более, что мы, похоже, не договорились о главном.

— Не договорились.

— Есть компромиссный вариант. Когда я сказал про предстоящую встречу с вашими коллегами в Москве, я имел в виду именно его.

— Можно вопрос, Федор Фёдорович? А почему вы с него не начали?

— Потому что история наших с вами отношений, Платон Михайлович, вынуждала меня сделать вам особое предложение, которого я никогда и никому не сделал бы. Вы его не приняли. На мой взгляд — это ошибка. Думаю, что и вы это прекрасно понимаете. Но исправлять её не намерены. Так?

— Так.

— Хорошо. Вашим коллегам — и вам соответственно — будет предложен своего рода пакт о ненападении. При определённом условии я обязуюсь забыть историю приватизации.

— Амнистировать девяностые годы?

— Нет, не амнистировать. Забыть — при условии, что пакт будет соблюдаться неукоснительно.

— Разумно, — согласился Платон. — Вполне рационально. Хотите гарантировать приличное поведение делового сообщества. Разумно. А в чём состоит условие?

— Абсолютное невмешательство в политику.

Уже второй раз за вечер Платон с удивлением взглянул на собеседника. Когда-то безупречная логика Федора Фёдоровича начала здорово проседать.

— Федор Фёдорович, я не буду говорить даже, что это совершенно невозможно — удержать большой бизнес от вмешательства в политику не удавалось никогда и никому в мире. Просто никогда и никому! Но дело даже не в этом. Вы хотите с кем-то о чём-то договориться. Для себя обозначаете гарантии. Но это же всё-таки договор, а не декрет Советской власти. Вас тут же спросят — а для нас какие гарантии? Если в политику лезть не велено?

— Моё честное слово.

— Федор Фёдорович!! Не вы ли нам, дуракам, объясняли в своё время, чем заканчивается любой бизнес на доверии? Я просто не понимаю ни фига. Все умные объяснения — они только для нас были? К вам они отношения не имеют?

— Не имеют, — ответил Федор Фёдорович чуть громче, чем следовало бы. — Во-первых, потому что это не бизнес. А во-вторых, потому что я ни с кем договариваться не собираюсь.