исторгнутая из глубин озера, добралась до них, они не опустили лиц и не замедлили шаг.

Удар был силен. Удар был сокрушителен. Но вся яростная мощь этого локального цунами пропала втуне. Два человека, волею судьбы оказавшихся на пути черного вала, как каменный волнорез рассекли его надвое и даже не сбились с шага.

Стоящим же на берегу пришлось гораздо хуже.

Пусть рассеченная напополам и утратившая основную часть своей мощи волна и спасовала против носителей дара, зато с успехом отыгралась на тех, кто остался ждать исхода этого зловещего противостояния у стен башни. И вместе с этой ужасающей волной пришла тьма. Будто кто-то незримый погасил все огни мира, оставив лишь слабо светящуюся шипастую громадину – чужого и чуждого им бога.

Людей закружило и разметало как щепки в разные стороны. Храп лошадей, крики о помощи и рев порожденного чужим богом локального катаклизма слился в одно целое. И хотя Молаган и остальные маги пытались выставить щит против этого яростного напора, силы оказались не равны. Те остатки магии, что наполняли это проклятое место, с появлением темной туши Шириона начали стремительно таять, и маги, в другое время и в другом месте, с легкостью остановившие бы и не такой разгул стихии, сейчас оказались бессильны.

Солерайна и стоявшего рядом с ним Молагана волна, протащив некоторое расстояние по земле, ударила о стену башни. Воздух вышибло из легких, и несколько секунд Сол судорожно пытался сделать вдох, стараясь восстановить дыхание. Судя по виду Молагана, тот вообще потерял сознание. В нескольких метрах от них Винсент, так же привалившись к стене, сжимал в объятиях Тамиру. Девушка, изрыгая проклятия, пыталась проплеваться от попавшей в рот черной гадости. Она вся с ног до головы была покрыта черной слизью. Впрочем, и остальные выглядели не лучше.

Вскоре к ним, пошатываясь, подошли братья Дихэт. Тэвол нес Лэриле, и, судя по тому, как неестественно была вывернута ее левая рука, стрелять из лука ей придется еще не скоро. Воин положил девушку рядом с Молаганом и зло, взглянув в ту сторону, где едва просматривалась из обступившей их темноты туша Шириона, произнес:

– И это все, на что способна эта тварь? Слизью брызгать?

– Боюсь, это только цветочки, – ответил Солерайн.

– Почему стало так темно? – К их группе присоединился Зарт и несколько магов, что пришли с Дивсом. Выглядели они как предвестники смерти, да плюс к тому, насколько помнил Винсент, их было несколько больше, когда они встретились. Кроме нескольких неизвестных ему магов его расстроило отсутствие Хорана. Несмотря ни на что, он уже успел привязаться к этому странному некроманту, одинаково хорошо владевшему как магией, так и воинским искусством. Оставалось только надеяться, что его не смыло в озеро, ибо предсмертные всхрапы тех лошадей, что не смогли удержаться на берегу, были полны такой болью, что от жалости невольно сжималось сердце.

– Почему темно, спрашиваешь? – подал голос очнувшийся Молаган. – Потому что сегодня мы узнаем, кто был прав больше. Арн или его толкователи.

Первым опомнился Винсент. Он вскочил и, метнувшись по направлению к берегу, остановился, окруженный тьмой. Даже его маленький дар – ночное зрение – оказался практически бессилен против того, что навалилось на этот маленький кусочек мира в самом сердце разрушенной Мираны. Окружавшая их темнота не была похожа на обычную ночь, и не только потому, что на небе не было звезд. Она была живая, осязаемая, враждебная. Она была частью того монстра, что близнец называл Ширионом. И в то же время сейчас он был единственным, кто являлся источником света в этом мире. Мире, лишенном магии... впрочем, ее ли одной?

Винсент вновь взглянул во тьму перед собой, и сердце радостно екнуло. Две маленькие светящиеся точки продолжали движение. Медленно, но неумолимо приближаясь к центру озера, оставляя за собой тихо гаснущую сверкающую полосу. И ни одна капля той гадости, что наполняла этот отвратительный водоем, не могла дотянуться до них, ни одно щупальце, ни одна покрытая блюдцами-присосками конечность не в силах была преградить им путь. Объединив усилия, два простых человека, два носителя дара шли по искрящемуся туннелю, сотканному из энергий двух миров, существовавших сейчас только по их воле. Шли, чтобы победить... или, если надо, погибнуть.

Новые приятели Сержа оказались правы. Большой отряд храмовников появился, как они и планировали, на следующий день после их прибытия в старый, полузасыпаный песком поселок. К тому времени все давно было готово к веселью. Подарки упакованы и разложены, недоставало только гостей. Правда, перед появлением храмовников пришлось изрядно потрудиться, но жизнь Морана, несомненно, того стоила.

Серж, все это время мучаемый сомнениями в правоте двух наемников, весь извелся, но тем не менее исправно выполнял все указания разговорчивого Виктора. Хайк, единожды подав голос, вновь ушел в себя, и если бы Серж собственными ушами не слышал, что тот умеет говорить, определенно принял бы его за немого.

Иное дело Виктор. Его фонтан красноречия был поистине неиссякаем. Если он не давал указаний, так травил какую-нибудь байку, и из-за этой своей болтливости казался несколько несерьезным парнем, хотя Серж прекрасно понимал, что Трэт левых людей бы не порекомендовал. Хайк же, слушая треп своего напарника, лишь мрачно ухмылялся.

Пополнив запасы воды и напоив коней, они загнали фургон за ближайший холм, тщательно уничтожив все следы своего пребывания в поселке. Виктор жестом ярмарочного фокусника отодвинул фальшивый пол в фургоне, и перед изумленным взглядом Сержа предстал арсенал, достойный небольшого отряда спецназа.

– Я думал, профессионально – это значит быстро, тихо скрытно, – признался Серж. – Здесь же хватит на маленькую войну.

– Это на всякий случай, – ухмыльнулся Виктор. – Войну будешь вести ты. А мы, как и полагается профессионалам, действовать несколько другими методами.

Серж еще раз оглядел оружие, аккуратно сложенное на дне фургона.

– Выкладывайте свой план, парни.

– Если ты не возражаешь, наш план останется при нас, верно, Хайк? – Виктор хлопнул напарника по плечу. Тот в ответ соизволил что-то нечленораздельно промычать. – Все, что тебе нужно знать, это свое место и роль. Зачем лишние подробности?

– Эй, парни, так не пойдет! – возмутился Серж. – Я не люблю, когда меня используют втемную.

– Либо так, либо никак иначе, – в голосе Виктора прозвучала сталь. – Если справишься со своей задачей, обещаю, что мы вытащим твоего друга. Согласен?

Серж обиженно засопел. Профи хреновы. Выделываются тут, не иначе пытаясь показать свою крутизну. Впрочем, и выбора у него особого не было.

– Хорошо, я согласен.

– Прекрасно! – Виктор расплылся в улыбке, став вновь просто болтливым весельчаком. – Тогда вопрос номер один. – Он достал тяжелый ручной пулемет Коха, в простонародье «аут». – Знакома машинка?

– Вполне, – кивнул Серж.

– Значит, завтра с ней и поработаешь.

– А вы?

– А мы пойдем другим путем, – казалось, Виктор откровенно издевается. – Ладно, слушай...

А потом они готовили теплую встречу. Растяжки, противопехотные мины, замысловатые ловушки. Серж помогал чем мог, но основную работу все же делали его новые знакомые.

– Ты лучше запоминай, где что ставим, – напутствовал его Виктор. – Завтра тебе придется тут скакать. Одна ошибка – и прощай друг Серж.

– Запомню, не переживай. Не вчера родился.

Он уже свыкся с той ролью, что уготовили ему в предстоящем спектакле напарники. Все, что ему нужно было сделать, так это оттянуть на свою скромную персону как можно больше храмовников, постараться запутать их в руинах, заманить в ловушки. В общем, поиграть со смертью. Чем уж там будут заниматься в это время его приятели, оставалось только догадываться, но, посмотрев, как ловко они управляются со всевозможными смертоносными игрушками, Серж, что называется, проникся. Уж на что он сам был