башню раз за разом все чаще и сильней бились волны, что висящая над головой туча разрасталась буквально на глазах, что молнии уже почти наполовину искрошили алтарный камень, их встреча еще грядет.

Дивс закрыл глаза и постарался расслабиться. Кто его знает, сколько у них осталось времени до того, как твари прорвут магические барьеры. Может быть, час, а может, и того меньше. И тогда уже придется идти до конца. Сработает там сфера или нет, выдержат ли маги, уже будет не важно. Еще одного шанса у них не будет. На третий заход сил не хватит никому...

Внезапно легкий холодок пробежал по телу, слово подул свежий ветер. Дивс открыл глаза и сел, прислушиваясь к своим чувствам. Уверенности не было, но ощущение было такое, как тогда, когда он использовал свой дар. Но если его способности не стали жить самостоятельной жизнью, к нему это не имело никакого отношения. Но тогда откуда такое знакомое чувство?!

В это время у подножия башни что-то громыхнуло, и жуткий вой тварей вывел воина из задумчивости. Он, вскочив, глянул вниз и обомлел, не веря глазам своим. Небольшой отряд, пробивая себе дорогу где огнем, где мечом, двигался к башне.

– Талан! – позвал он, но маг уже и так стоял рядом с ним.

– Это Молаган! – уверенно заявил он. – Я же говорил, что он где-то недалеко.

– Мы должны пойти им навстречу! – Дивс глянул на остальных магов, что тоже сгрудились у края стены. – Сможете?

Они возбужденно загудели. Можно было и не задавать подобных вопросов. При виде людей, стремящихся к башне, надежда на спасение придала каждому из них новые силы. Хотя еще минуту назад казалось, что взяться им просто неоткуда.

Сейчас никто не думал о том, что появились они здесь вопреки решению совета магов и, по сути, поставили этим себя в положение изгоев. И самое малое, что им грозило, быть изгнанными из гильдий без права практиковать магическое искусство в городах, подконтрольных совету. Все разбирательства будут потом, если им суждено выжить. Тем более что за то короткое время, что им удалось здесь продержаться, многие пересмотрели свою точку зрения на происходящее. Они пришли остановить прислужника Аргейза, стремившегося во что бы то ни стало уничтожить их мир. Слепое орудие тьмы, как убеждал их Регшир, а оказалось, что этот одинокий воин – просто человек, наделенный определенными способностями, и что он, так же как и они, не желает гибели их мира. Более того, если бы не он, то они были бы уже давно мертвы.

Между тем небольшой отряд медленно, но неумолимо продвигался к башне. И по мере того как они приближались, у Дивса крепло чувство, что кто-то манипулирует энергиями, как это делал он, используя свой дар. А это означало только одно. Там, среди сражающихся людей, есть его собрат по необычным способностям. Впрочем, даже не этот факт заставил биться сердце чаще, а то, что в одном из магов, бросающих одно боевое заклинание за другим, он узнал Солерайна. Друг жив!!! И он пришел на помощь, верный своей клятве, высказанной у далекого Самада. «Мы пройдем этот путь до конца, вместе...» – сказал он тогда, и сдержал слово.

Дивс обнажил клинок Эрхара и повернулся к магам:

– Снимайте барьер! С вами или без вас, я иду вниз!

Отряд под предводительством Молагана врубился в ряды тварей, осаждавших башню. Все, не сговариваясь, оттеснили Шермана в середину группы, образовав вокруг него плотное кольцо. Он же в свою очередь постарался, используя свой дар как можно надежней прикрыть товарищей.

Их атака оказалась внезапной, а потому по началу удачной. Не сбавляя скорости, они преодолели около одной трети расстояния до башни, практически не встретив сопротивления. Но затем твари очнулись, и продвижение замедлилось. К счастью, не все из монстров могли преодолеть защитный барьер, иначе людям пришлось бы совсем тяжело. Тем не менее даже дар Шермана не мог остановить всех нападавших, многие из них, казалось, даже не замечали накрывшей отряд преграды. Так что и у его товарищей хватало работы.

Братья без устали махали мечами, Лэриле не жалела стрел, Зарт, Солерайн, Молаган, Хоран, а также присоединившийся к ним Винсент, словно соревнуясь в магическом искусстве, буквально заливали пространство убийственными заклинаниями. Тамира, экономя патроны, огрызалась короткими очередями.

На долю Шермана выпала роль дирижера всего этого смертоносного оркестра. Приходилось поддерживать видимый только ему искрящийся щит, подпитывать магов энергией, а также, персонально для Тамиры, создавать и удерживать вокруг девушки частицу их мира, чтобы «тайфун» в ее руках мог вносить свою лепту в разыгравшуюся схватку. А еще едва они начали свой спуск в котловину, где находились озеро и башня, у Шермана появилось ощущение чужого, внимательного взгляда. Взгляда злого и нехорошего. Жаль только, поделиться своими чувствами ни с кем было нельзя. Даже постарайся он это сделать, его вряд ли кто бы услышал. Рев, гвалт и вой тварей, шипение и разрывы заклинаний, крики людей – все сливалось в сплошной давящий на уши гул, разобрать в котором отдельные слова просто не представлялось возможным.

Внезапно, когда их группа уже вступила на мост, ведущий к острову, на котором находилась башня, словно свежий ветер пахнул Шерману в лицо. Он почувствовал силу, такую же силу, которой обладал сам. Напор тварей резко уменьшился. Они в нерешительности заметались между их отрядом и башней, не зная, в каком направлении продолжать атаковать. Для всех остальных членов их маленького отряда подобное поведение монстров осталось загадкой, но не для Шермана. Человек, о котором говорил Молаган, человек, способный изменять это проклятый мир, человек с даром, так похожим на его собственный, шел им навстречу. И это придало еще больше сил.

Огромная черная туча, что висела над башней, заняла все небо. Заметно стемнело. Цветастые молнии продолжали биться в вершину башни, бросая яркие отблески на смолянистую поверхность озера, по которой кружили хищные водовороты, и постепенно, как заметил Шерман, сливались в один гигантский овал, похожий на алчущий пищи беззубый рот. Ох не по душе были Шеру эти метаморфозы.

Каменная кладка моста вздрогнула под ногами лошадей, когда очередная темная волна обрушилась на стену башни. А потом он увидел, как из ворот строения выкатилась пылающая в огне тушка очередного монстра, а вслед за ней показалась человеческая фигура, окруженная таким же искрящимся щитом, что Шерман поддерживал над своими товарищами. Молодой маг, державшийся весь бой рядом с ним, перекрывая шум схватки, радостно закричал:

– Дивс!!! Дивс, ты жив!!!

Человек из башни поднял в приветствии руку с зажатым в ней мечом и устремился им навстречу. Он оказался не один. За ним спешило еще несколько людей, одетых в робы магов.

Твари, оказавшись между молотом и наковальней, кинулись врассыпную, освобождая проход. Они бросались с моста в темную жижу озера, породившую их, словно кто-то невидимый отдал приказ прекратить атаку. В то, что у этих созданий сработал инстинкт самосохранения, верилось слабо. Тем не менее люди рады были и такой передышке.

Едва бойцы обоих отрядов встретились у подножия башни, Солерайн слетел с седла и сгреб в охапку Дивса.

– Жив!!! Жив!!! – только и мог выдавить из себя маг.

– Жив, друг, жив, – Дивс устало, опустив клинок Эрхара, весь залитый кровью, обнял товарища. – Спасибо, что сдержал слово.

– Какое? – не понял маг.

– Там у Самада... – начал было воин, но его внезапно прервал голос Молагана:

– Я рад, что вы встретились, но хочу вам напомнить, что сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям. Взгляните на озеро.

Все как по команде обратили свои взоры туда, куда указывал старый маг.

Многочисленные водовороты наконец слились в один огромный крутящийся колодец. Твари, что до этого буквально усыпали берега, стали группами и по одиночке скрываться в озере, словно стараясь отдать частицу своей жизни этому новому образованию. Тьма сгустилась и принесла с собой звенящую тишину. Тем более напряженную, что еще совсем недавно даже собственный голос расслышать было проблематично. На