Шермана перенесли на кровать. Он был слаб как младенец, но в полном сознании. С трудом повернув голову, он посмотрел на распростертое на полу тело.

– Кто это, Винс?

– Друг. – Винсент повертел в руках браслет магического контроля, не так давно снятый с руки некроманта, и спрятал его в карман. – Он тебя вытащил.

– Откуда? – Шерман непонимающе смотрел на друга. – И что там с Мастером?

Винсент переглянулся с Тамирой.

– Мастера больше нет, – начал маг, соображая, какой объем информации можно сейчас выдать Шерману, и решил, что пока говорить всего не стоит. – Ты был ранен и валялся в отключке. Мы по- прежнему в «Ковчеге», но уже как гости. Ребята уехали по делам, так что кроме нас с Тами здесь никого не осталось. Исключая хозяев, конечно.

– Значит, загнулся все-таки местный владелец зомби, – Шерман попытался усмехнуться, но вместо этого, скривившись от боли, закашлял. – Черт! Что-то я неважно себя чувствую, – он попытался поднять руку, чтобы вытереть губы, но не смог этого сделать. Тамира тут же поспешила на помощь. – Ребята уехали... – Шерман поймал взгляд Винсента. – Ты говоришь так, словно они в магазин, находящийся через дорогу, отлучились... и откуда меня вытащил этот человек?

Винсент вздохнул. Слишком многое нужно было рассказать другу, но не совсем понятно было, с чего начать. Шерман, уловив его сомнения, просто предложил:

– Начни с начала.

– Хорошо, – сдался Винсент. Но прежде чем начать рассказ, повернулся к Тамире. – Тами, займись, пожалуйста, некромантом.

– Кем? – изумился Шерман. – Некромантом? Еще один?

– Он друг, – успокоил Винсент.

Тамира бросила на Винсента долгий взгляд, будто хотела что-то сказать, но, видимо передумав, отошла к Хорану. Состояние находящегося в забытьи мага начало мало-помалу улучшаться. Кожа слегка порозовела, дыхание стало более ровным. Он уже не сотрясал воздух словами, а просто тихо постанывал. «Да, видимо, не легко ему там пришлось, – подумала девушка. – Где бы это „там“ ни находилось».

Винсент же начал долгое и временами запутанное повествование обо всех тех событиях, что случились после ранения Шермана. Тот внимательно слушал и по мере рассказа все больше хмурился. Когда же речь зашла о его даре и избранности, не смог сдержаться:

– Винс, ты и в самом деле веришь в то, что говоришь? Что наш мир на грани гибели и только мое вмешательство может остановить катастрофу? Это же детский лепет какой-то. – Он попытался усмехнуться и снова зашелся в кашле.

Тамира, отвлекшись от Хорана, неодобрительно посмотрела на Винсента. Тот с серьезным лицом ответил другу:

– Верю, Шер. Во-первых, такое вполне может быть, а во-вторых, слишком много странных совпадений вокруг тебя.

– Например?

– Ну хотя бы вспомни то таинственное нападение у тебя дома. Ты лишь чудом уцелел, и, возможно, не в малой степени тому способствовал твой дар. Если ты не забыл, тогда даже круг не сработал.

– Храмовники сказали, что это обычный выброс хаотического начала.

– Они тебе что угодно скажут, лишь бы не показаться беззащитными.

– Но ведь и ты не спорил.

– Каюсь, я тоже в то время думал, что это только случайность.

– А что, с тех пор многое изменилось?

– Очень многое, – признался Винсент. Он показал на лежащего без чувств некроманта. – Даже он здесь из-за тебя. Хотя и не принадлежит нашему миру.

Шерман покосился на Хорана, затем вновь обратился к другу:

– Ладно, продолжай. Что мне еще нужно знать?

– Ребята, он приходит в себя! – прервала их Тамира.

– Извини, Шер. – Винсент подсел к некроманту.

Тот глубоко вздохнул и открыл глаза.

– С прибытием, – приветствовал его Винсент. – Как ты себя чувствуешь?

– Как оживший труп, – прохрипел Хоран. – Что с твоим другом?

– Он очнулся, – улыбнулся Винсент. – Тяжело пришлось?

– Лучше не спрашивай. – Некромант, скривившись от боли, сел на полу. – Давай, где там твой браслет.

– Я думаю, это уже лишнее.

Хоран пристально поглядел в глаза мага.

– Спасибо, – наконец поблагодарил он. – Не то чтоб эта вещь мне сильно мешала. Но без нее дышится гораздо легче.

– Я должен был это сделать.

– Я понимаю.

– Винсент, может, ты представишь моего спасителя? – подал голос Шерман. – И продолжишь свой занимательный рассказ. Тем более, мне кажется, у вашего нового друга наверняка есть, что добавить.

Некромант, опираясь на посох, поднялся на ноги. Выглядел он более чем достойно, если учесть, что еще несколько минут назад лежал без сознания.

– Меня зовут Хоран. – Легкий поклон головы. – Мое занятие тебе уже, судя по всему, известно.

Шерман кивнул.

– Не знаю, что тебе уже успел рассказать Винсент, – продолжил Хоран. – Но мне действительно найдется что добавить.

Утром, бодрые и отдохнувшие, они покинули заправочный комплекс. На этот раз их машина шла впереди. За рулем, как и вечером, сидел Макс. Рядом с ним Трэт. Они о чем-то переговаривались вполголоса, но Доган не старался вслушиваться в разговор. Рядом с ним поминутно зевал Риз. Судя по его красным, опухшим глазам, ночью он почти не спал.

– Работы оказалось гораздо больше, чем на два часа? – участливо спросил его Дивс.

– До утра еле управился, – зевнул Риз. – Определенно саботаж. Руны нанесены правильные и расположено все в нужном порядке, но где-то чуть-чуть не дописаны, где-то слегка сдвинуты. Совсем немного, чтобы не портить общую картину, а в конечном итоге ударь как следует – и круг не выдержит. Липовая защита.

– Значит, тайна уже перестала для кого-то быть тайной, – оценил ситуацию Доган. – Может, Трэт ухватил кусок не по зубам? Ты ему сказал о своих выводах?

– Конечно.

Машина остановилась. Макс заглушил мотор, достал из-за сиденья свою винтовку и вылез наружу. Облокотившись на дверцу, обратился к Трэту:

– Дальше безопасно. Был рад повидаться с вами, начальник.

Трэт повернулся к Догану.

– Давай садись за руль. Поведешь караван.

Доган послушно переместился на место водителя. Везло ему в последнее время на шоферский труд.

Трэт постучал пальцем по встроенному в переднюю панель компасу.

– Чтобы выйти на дорогу, держи на север. При нормальной скорости после полудня выйдем к блокпосту, от которого вы повернули к «Ковчегу». Там уже твоя вотчина.

– А ты, я смотрю, хорошо успел изучить карты, – хмыкнул Доган.

– Никогда не жаловался на память.

«Бизон» взревел мотором и, обдав стоящего чуть в стороне Макса волной пыли, послушно тронулся с места. Вторая машина двинулась следом.

Вскоре стал очевидным приятный факт. Они шли даже с небольшим опережением графика. Солнце еще не успело встать в зенит, а Доган уже выворачивал машину с дороги. Впереди показалась бетонная громада