Завозившись, открыл глаза дремавший до этого Риз. Даже новые впечатления, что он получил от поездки, не смогли отогнать сон.

– Где мы? – зевая, спросил он Догана.

– Если бы я знал.

Гладь равнины оказалась обманчива. Минут через десять неспешной езды они выехали к краю обширной впадины. Почти идеально круглой формы, она была метров на тридцать ниже окружавшей ее пустыни. То ли последствия какого-то мощного взрыва, то ли старый карьер, а может, и вовсе метеоритный кратер. Происхождение этой ямы не так интересовало Догана, как то, что она скрывала.

Пара одноэтажных зданий, большой ангар и – самое невероятное, что прежде всего бросалось в глаза, – здоровенные емкости из-под топлива. Строения были укреплены мешками с песком. По периметру, огороженному колючей проволокой, располагались наблюдательные вышки с пулеметами. Кроме того, на ровно вспаханной полосе, окружавшей весь комплекс, хорошо различались руны силы. Еще час-два – и они засияют призрачным огнем, оповещая о приходе Тьмы. И это не считая того, что и на самой равнине были выставлены секреты, и если Доган хоть что-либо понимал еще в этом сумасшедшем мире, таинственный Макс их явно провез через минное поле. Вот это охрана!!!

– Что это, Трэт? – изумленно спросил Доган.

– Будущее, – довольно отозвался тот. – Одна из первых заправочных станций, созданных в этом мире. И заметь, топливо не с каких-нибудь там забытых довоенных схронов, а самое что ни на есть свежее, недавно выработанное.

– Эй, ты же не хочешь сказать, что где-то наладили перегонку нефти? Ты еще скажи, что и добывать ее начали.

– В самую точку приятель, – весело улыбнулся Трэт.

– А подробней?

– Ты же знаешь, что собрать автомобиль в наше время не так сложно. Благо что до войны их было столько, что хватит не только на наш век. А умельцев восстанавливать разный хлам хватало во все времена. И если бы не одно «но», мы бы давно уже отказались от гужевого транспорта.

– И это «но» – топливо.

– Точно! К счастью, нашлись люди, которые были готовы вложить деньги и попытаться освоить забытые технологии. Я тоже из их числа. Скоро мы дадим возможность любому обзавестись машиной и не испытывать при этом проблем с горючим. За определенные деньги, конечно.

– Я так полагаю, речь идет о весьма значительных суммах?

– Да, – кивнул Трэт. – Но думаю, желающих это не остановит.

Доган не нашел что сказать. Все его представления об этом человеке рассыпались как карточный домик. Он-то считал, что Трэт просто довольно успешный барыга средней руки, делающий доход на контрабанде, торговле оружием и старыми артефактами. А оказалось...

– Трэт, – Доган задумчиво почесал переносицу. – А на кой ляд тогда тебе «Ковчег»? С такими планами ты и без него будешь как сыр в масле кататься.

– Во-первых, я не единоличный владелец этого проекта, – спокойно ответил Трет. – А во-вторых, денег много никогда не бывает.

Дорога, нырнув вниз, покружив плавным серпантином, уперлась в массивный шлагбаум у въезда на территорию комплекса. Прямо за ним начиналась распаханная полоса земли с нанесенными на нее магическими знаками. Риз, до этого молча слушавший разговор Дивса с Трэтом, внезапно подал голос:

– Трэт, а кто делал защитный круг?

– Зачем это тебе? Ты его все равно не знаешь.

– А как он к тебе относится? Хорошо?

– К чему эти вопросы, Риз?

– К тому, что я бы на твоем месте сменил хранителя круга. Потому что все сделано из рук вон плохо. И вся эта защита не выдержит и пяти минут хорошего боя. Может, это от незнания предмета, а может, и саботаж. Подумай над моими словами.

– Черт! – помрачнел Трэт. – Только этого мне не хватало. Сможешь исправить?

– Конечно.

– А нас это не задержит? – насторожился Доган.

– Нет, – успокоил его Риз. – Я займусь кругом сегодня ночью. Думаю, часа два мне хватит. Так что можешь спать спокойно.

Между тем шлагбаум был поднят, и головной машине подали мостки. Они опускались сверху с помощью электрической лебедки, для того чтобы не потревожить охранный круг.

– А электричество у вас откуда? – вновь полюбопытствовал Доган. – Что-то я ветряков не заметил.

– Дизельный генератор, – ответил Трэт. – Не забывай, с топливом у нас проблем нет.

– Уже вижу, – кивнул Доган.

Для него топливо по-прежнему оставалось субстанцией весьма дорогой, для того чтобы переводить его таким образом, но высказывать свое мнение он не стал.

Еще лет десять-пятнадцать назад машины не были такой диковинкой. Тогда теплился тонкий ручеек топлива, доставляемый с Пустоши группами старателей, и, имея деньги, вполне можно было себе позволить автомобиль. Правда, в основном только как средство для развлечений, так как даже тогда заправить полный бак не каждому было по карману. Именно в те былинные времена Доган и научился водить...

А потом топлива не стало. Все, что можно было найти на разгромленных складах или слить из ржавеющей на Пустоши техники, было собранно и слито, и автовладельцы нового мира оказались не у дел. А о том, чтобы наладить добычу и перегонку нефти не могло быть и речи. Слишком сложная задача для отброшенного на годы назад человечества. Да и храмовники, где явно, а где тайно пришедшие к власти, не особо жаловали старые технологии. Хотя от некоторых и не отказывались. Например, от компьютеров.

А вот теперь, смотри-ка, нашлись, стало быть, люди... и удивительней всего было то, что Трэт оказался в их числе. И как они смогли до сих пор держать такое масштабное дело в тайне?

Между тем «бизоны» миновали защитный круг и остановились у одного из зданий. Трэт тяжело вылез из машины, размял ноги.

– Все-таки жестковата подвеска, – пожаловался он неизвестно кому. – Растрясает.

– Тебе бы денек в седле провести, – проворчал Доган. – Тогда бы узнал, что такое настоящая тряска.

К ним подошел встретивший их на равнине Макс. Простое открытое лицо, обрамленное светлыми, немного вьющимися волосами, коротко стриженая борода, широкий нос, явно побывавший не в одной драке. Взгляд цепкий, оценивающий.

– Макс, начальник охраны, – представил его Трэт.

Парни пожали друг другу руки.

– Давно вас ждем, – отрапортовал Макс. – Сигнал получил еще в середине дня, так что все готово. Ужин накрывают, а пока приглашаю в баню.

– Трэт, ты тут заправку возводишь или курорт? – лениво осведомился Доган. Удивляться уже не было сил.

– И то, и другое, – расплылся в улыбке Трэт. – Скоро все караваны пойдут совсем другими путями. Блокпосты останутся лишь для фермеров и тех, у кого в карманах гуляет ветер.

– Сразу видна трогательная забота о людях, – чуть слышно произнес Доган и, уже громче, добавил: – Веди, хозяин, показывай свои владения.

Хоран приходил в себя мучительно долго. Он метался на заботливо подстеленном покрывале, в бреду шептал какие-то слова на неизвестном никому языке, истекал липким потом. Его кожа приобрела бледный отлив и была холодна как лед. Казалось, он сам превратился в предмет своих изучений. В живой труп.

Когда первая радость по поводу возвращения Шермана из небытия улеглась, они обратили внимание на некроманта. Винсент, к своему огорчению, ничем помочь не мог. В вопросах посмертия и всего того, что с этим связано, он был полным профаном. Что уж говорить о Тамире. Единственное, что им оставалось сделать, это более комфортно уложить мага. Да надеяться на то, что он знал, что делает, когда вводил себя в это состояние, и скоро очнется.