ничего не боявшийся, невольно поежился. Впервые в его долгой жизни ему стало по-настоящему не по себе. Нет, страха он по-прежнему не испытывал, но неприятный холодок в груди оставался.

Кроме того, появился запах. Настолько отвратительный, что дышать стало невмоготу. Хорошо еще, что сейчас он был не в обличии волка, с его обостренным чутьем. Иначе неизвестно, смог бы он вообще продолжать преследование.

Между тем ороги, несущие Дивса, достигли вершины холма и, перевалив его пик, скрылись на другой стороне. Идлейн поспешил за ними, боясь потерять их из виду. На нос надеяться уже не приходилось.

Взобравшись наверх, он в изумлении остановился. Кажется, он нашел то, что искал.

Холм оказался не совсем холмом. То, что он принял за естественный склон, было частью огромного кратера. А на его дне черной кляксой темнело озеро, от которого и исходил смрадный запах.

Переплетающиеся корни Мглистого леса здесь достигали толщины в несколько обхватов. Они спускались к центру воронки и исчезали в глубинах странного водоема. Хотя Идлейн сомневался, что эта мерзость, что лежала перед ним, могла содержать воду.

Но не только озеро поразило его.

В центре глянцевой блестящей жижи высилась магическая башня. И выглядела она так, словно лишь вчера строители закончили ее возведение. От берега к ней шел добротный каменный мост, обрывающийся у ее основания.

Он некоторое время разглядывал раскинувшуюся у его ног картину. Не оставалось сомнений, что это и есть то место, где рождается то, что убивает их мир. То, что тонкой струйкой просачивается в их реальность, губя и разрушая ее. И если не предпринять никаких действий, вскоре хлынет мутным потоком. И тогда его не остановить. Где-то здесь неуемная глупость людских магов повредила целостность их мира, поставив его на грань выживания. И только два человека могли с этим теперь справиться. Но один из них был опасно ранен, да еще и проклят при этом, а второго сейчас волокли ороги к темному зеву ворот магической башни.

Идлейн подождал, пока вся процессия пересечет мост и скроется внутри строения, а затем осторожно двинулся следом. Он знал, что в башню должны были вести и другие входы, скрытые от обычных людей. Одним из таких потайных проходов он и собирался воспользоваться.

Дивса привели в чувство почти таким же способом, как и вырубили. Дали вдохнуть какую-то гадость.

Он с трудом открыл глаза, и кто-то тут же подсунул ему под нос большую кружку воды. Она была теплая и имела неприятный запах, но выбирать не приходилось. Пить хотелось нестерпимо.

Он потянулся к ней и заметил, что на его запястья уже успели надеть кандалы, соединенные цепью со стеной. Ее едва хватило, чтобы поднести воду к губам.

Осушив посудину, воин позволил себе оглядеться.

Комната, где он на этот раз оказался, очень сильно походила на тюремную камеру. Может, потому, что ею и была?

Стены, сложенные из больших, покрытых застарелой плесенью камней. Железные оковы на стенах, оббитая стальными полосами дверь, чадящий свет двух факелов, холодный пол.

Последнее, что осталось в памяти, – свист Ветра Смерти, алчущие его крови корни Мглистого леса и ненавистный близнец. Впрочем, он и сейчас был здесь вместе с несколькими орогами.

– Рад приветствовать тебя в Багероне, воин, – в голосе близнеца звучала насмешка. – Ты попал туда, куда так стремился.

– Что тебе нужно?

Дивс попытался подняться на ноги, но понял, что не может этого сделать. Ступни были прикованы к металлическим скобам на полу. Все, что ему оставалось, – сидеть и взирать снизу вверх на своего мучителя.

– Мне ничего от тебя не нужно, – бездушно улыбнулся Верон. – Но тебе предстоит встретиться сегодня ночью с Ширионом. Он даст понять, что нужно будет сделать.

– Это кто еще такой?

Дивс постарался призвать клинок Эрхара, но не почувствовал его присутствия.

– Это тот, кто может даровать вечную жизнь. Или вечные муки. Смотря, что ты выберешь. – Близнец чуть наклонился к нему. – И не ищи свой меч, воин. Он не ответит.

– Почему? – нагло осведомился Дивс.

– Потому что я не хочу, чтобы ты поранился. – Верон достал из-под плаща продолговатый сверток. По красной поверхности ткани змеились черные знаки силы. – Он здесь, под надежной охраной. Правда, обидно? Близок локоть, а не укусишь.

– Издеваешься.

– Нет, констатирую факт. – Близнец протянул руку, взяв Дивса за подбородок. – Твой путь окончен, воин. Ты выполнишь свое предназначение. Но все будет немного не так, как ты хотел.

– Пошел ты.

Верон оттолкнул его голову, и Дивс основательно приложился затылком об стену.

– Скоро ты заговоришь по-другому. После встречи с Вечным ты будешь лизать мои ноги, умирая от желания услужить. Так будет, поверь мне.

Дивс поднял злобный взгляд.

– Ты все сказал?

Близнец усмехнулся.

– Храбрись, пока можешь. Но скоро за тобой придут, и все изменится.

Он повернулся, направляясь к дверям. Ороги последовали за ним. На пороге Верон остановился.

– Хочу, чтоб ты знал. У вас никогда не было шансов спасти этот жалкий мир. Так что можешь сильно не расстраиваться.

Воин промолчал, но взгляд, каким он одарил близнеца, говорил лучше всяких слов.

Выждав некоторое время, Идлейн без проблем пересек мост и подошел к подножью башни. Миновав плотно закрытые центральные ворота, он проследовал вдоль стены, внимательно осматривая камни кладки. Где-то должен был быть знак.

Еще только подходя к островку, на котором высилось это грандиозное сооружение, Идлейн отметил, что, несмотря на свой внешний вид, башня была той самой, что стояла здесь еще до катаклизма. Ее не возводили заново, хотя как она смогла уцелеть и так хорошо сохраниться все эти годы, оставалось загадкой. Впрочем, ему сейчас было не до разгадывания тайн. Важно другое: раз башня та же самая, значит, сохранились и потайные проходы.

Между тем вокруг окончательно стемнело. Взошла луна, и ночное небо засияло звездами. Чужое зловещее присутствие, что он ощутил, подходя к кратеру, усилилось настолько, что казалось, обернись резко – и обнаружишь у себя за спиной неведомого соглядатая.

Идлейн обошел подножие башни почти на четверть, когда наконец обнаружил то, что искал. Едва заметная отметина в монолитной кладке башни, изображавшая глаз змея. Мудрый – да уразумеет. Стена была иллюзорна, хотя без специального заклинания миновать ее никто бы не смог.

Он уперся ладонью в холодный камень и тихо прошептал слова силы, надеясь, что внутри башни этот вход не охраняется.

С виду ничего не изменилось. Стена как стояла, так и осталась стоять, но Идлейн чуть вытянул руку, и та без помех ушла почти по локоть в такой, казалось, незыблемый камень. Проход был открыт, и он без сомнений шагнул внутрь.

Комнатка, где он оказался, была полностью погружена в темноту. Но ему не нужен был свет. Он одинаково хорошо ориентировался во мраке как в облике волка, так и в облике человека, поэтому разглядеть две узкие лестницы, уходящие из комнаты, не составило проблем.

Одна убегала вниз и, как Идлейн хорошо знал, должна была вести к тоннелям, ведущим за городские стены. Когда они еще были на месте. Как сейчас обстоят дела, оставалось только догадываться. Хотя смрадный запах, что тянул из прохода, наводил на мысли о том, что теперь этого пути не существует. Вторая шла наверх, во внутренние помещения башни.

Туда и лежал его путь.

Осторожно ступая и стараясь не делать лишнего шума, он начал подъем. Древние строители башни