свет божий.

Их встретила маленькая подвальная комнатка с двумя обшарпанными дверьми. Трэт оставляя грязные следы на полу, сразу подался к одной из них. Доган последовал его примеру.

Второе помещение, куда они попали, было еще меньше предыдущего, но зато в нем стояло три душевых кабинки. Трэт, не раздеваясь, втиснулся в ближайшую и, выкрутив на полную мощность ручки кранов, принялся яростно оттирать налипшие нечистоты.

Только смыв основную грязь, они позволили себе раздеться и на этот раз омыть тело. И все же, несмотря на массу изведенного мыла, ощущение грязи все равно оставалось.

Трэт, заметив, как Доган продолжает намыливать и тереть уже чистую, как у младенца, кожу, улыбнулся.

– Это бывает почти у всех с непривычки, со временем пройдет.

– Чтоб я еще хоть раз туда полез, – Доган сплюнул с губ мыльную пену. – Уволь. Лучше пробиться с боем через Бастион.

– Ничего. Люди ходят по этому дерьму годами. А иначе как бы еще в город попадала львиная доля контрабанды?

– Неужели ни охрана Бастионов, ни храмовники не знают про эту лазейку?

– Знают, – довольно отозвался Трэт. – Но ты попробуй кого-нибудь добровольно загнать патрулировать эту клоаку. Все, что они сделали, так это замуровали все известные им входы. К счастью, и они не всеведущи.

– Пара крысиных нор осталось?

– Ага, – кивнул Трэт. – Ладно, пойдем одеваться.

В шкафчике у дверей каждому нашлось полотенце и комплект одежды. Трусы, майка, просторный комбинезон и высокие ботинки военного образца. Только одевшись в чистое, Доган почувствовал себя человеком.

Единственную вещь, что он вынес из города, аптечку с противоядием, бережно положил в нагрудный карман.

– Перекусить не желаешь? – невинно поинтересовался Трэт.

– Издеваешься? – о еде даже думать пока не хотелось. А вот промочить горло точно бы не помешало. – Выпить есть что-нибудь?

– Конечно.

Они прошли через комнату с люком и, выйдя из нее, оказались в длинном коридоре, полого поднимавшемся вверх. Парней, что встречали их, уже нигде не было видно. Видимо, задерживаться дольше, чем нужно, у этого лаза контрабандистов не хотелось никому.

Вскоре и они поднялись на поверхность. Коридор вывел их к массивной двери, за которой оказался обычный фермерский сарай, выйдя из которого они остановились у скромного щитового домика.

Обычное дело возле городских стен. Несмотря на близость Пустоши, Тьму и прочие неприятности, людей тянуло к земле. Да и кушать надо было что-то.

– Моя фазенда. Выращиваю зелень себе к столу.

– Ага, а я развожу кроликов, – поддержал его Доган. Они обошли домик, и здесь Догана ждало настоящее потрясение.

Возле крыльца стояли два великолепно сохранившихся армейских джипа. Покрытые свежим песчаным камуфляжем «бизоны». До этого момента Догану приходилось видеть подобные машины разве что на картинках.

У каждого на крыше красовался мощный пулемет.

– А это, я так понимаю, культиваторы? Землицу вспахивать? – ехидно поинтересовался он у Трэта.

– Я же обещал транспорт, – улыбнулся тот, явно довольный произведенным эффектом.

– Быстро же ты все организовал.

– Просто я умею просчитывать ситуацию на ход вперед, – похвастался Трэт. – Иначе нельзя. Съедят. Харт, у тебя все готово? – обратился он к одному из своих людей, загружающих в просторный багажник «бизона» какие-то коробки.

– Да, босс. Еще минут пять – и можно ехать.

– Где Риз?

– В доме, пакует вещи.

Они вошли в строение.

– Риз? – позвал Трэт. – Ты где?

– Здесь.

Им навстречу вышел молодой парень лет двадцати с небольшим. В руках он сжимал объемный ранец, судя по раздувшимся бокам набитый под завязку.

– Знакомься, Доган, это Риз. Без сомнения, в будущем величайший маг.

– Я и сейчас не плох, – не стал скромничать Риз, пожимая руку Догану.

– Это точно, – подтвердил Трэт. – Как там защита на «бизонах»? Справился?

– Обижаешь, – ухмыльнулся молодой маг. – Всю прошлую ночь обрабатывал, вымотался как пес, но теперь и муха незамеченной не проскочит.

– Молодец, – похвалил его Трэт, затем, повернувшись к Догану, добавил: – Ну что ж, как видишь, все готово для путешествия к «Ковчегу». Можно выезжать немедленно.

– Помнится, кто-то обещал выпивку.

– Одно другому не мешает.

Через десять минут два «бизона», ревя мощными моторами и оставляя за собой шлейф пыли, двинулись в путь.

Доган, удобно устроившись на заднем сиденье одного из джипов, с наслаждением глотал прямо из горлышка обжигающий самогон, любовно очищенный и настоянный на каких-то травах, наблюдая за тем, как тают вдали высокие башни Бастионов.

– Итак, кто такие эти близнецы? – спросил Винсент.

Они, оставив в покое бедного Териса, переместились в кабинет Векса, чтобы спокойно обсудить увиденное некромантом в магической сфере.

– Это сложный вопрос. – Хоран, сгорбившись, сидел в кресле напротив мага, не выпуская из рук свой черный посох. Выглядел он встревоженно. – И, если честно, однозначного ответа на него нет.

– Тогда выкладывай что есть.

– Не так много, как хотелось бы. Надеюсь, ты знаешь о беде нашего мира? О событиях в Миране и последствиях магического вмешательства?

– Да, Идлейн мне кое-что рассказывал.

– Близнецы были представителями королевского дома Мираны. Брат и сестра. Существует мнение, что они каким-то образом связаны с произошедшими событиями. Они не сгинули бесследно, как тысячи их подданных. Когда поросль, именуемая у нас Мглистым лесом, начала расползаться по территории Аридела, они появились вновь. Только человеческого в них уже почти ничего не осталось.

Хоран вытер капельки пота со своей татуированной головы.

– И появились не просто так. У них была цель.

– Какая?

– Они искали носителя дара, предсказанного древними пророчествами.

– Шермана?

– Разве твой друг из нашего мира? – спросил Хоран. – Нет, они искали уроженца Аридела.

– Есть еще один? – удивился Винсент. – Идлейн мне об этом ничего не рассказывал.

– Есть.

– И зачем они им?

– Этого я не знаю, – Хоран усмехнулся. – Но явно не для дружеской беседы. Повторюсь, близнецы не люди. Хотя при желании могут ими выглядеть. Не знаю, за какие такие заслуги и, самое главное, от кого они получили свои способности, но справиться с ними практически невозможно.

– Что значит «невозможно»? Они что, бессмертны?

– В некотором роде, – кивнул некромант. – Убить их можно, хотя и сложно. Только это ничего не