сделал свое дело, вот только где он был сам?

Дивс с трудом поднялся на ноги, размял затекшие руки. Где же освободивший его клинок?

Он внимательно осмотрел землю возле живого ствола, но меча так и не увидел.

Внезапно сбоку что-то шевельнулось. Резко развернувшись, Дивс успел заметить, как от стоящих неподалеку деревьев по направлению к нему метнулись несколько щупалец. Заметить-то заметил, но вот среагировать не успел. Тело еще не отошло от тугих пут.

Раздался свист вспарываемого воздуха, и не в меру ретивые отростки упали к его ногам, так и не достигнув своей цели. Дивс изумленно смотрел, как они конвульсивно подергиваются, все еще стремясь дотянуться до него. Но тщетно. Что-то невидимое и острое как бритва рассекло их на части.

А потом началось.

Деревья, словно сбесившись, тянули к нему свои ветви-щупальца, а незримая смерть носилась вокруг него в воздухе, рубя и кромсая все вокруг. Брызги темной жижи разлетались в разные стороны, бьющиеся в агонии обрубки устилали землю, но до воина так ни один и не добрался. Он стоял словно в защитном коконе, сотканном из ветра. Ветра смерти.

Теперь он понял смысл второго названия клинка Эрхара.

– А ты опасный противник.

Неожиданный мягкий голос заставил Дивса вздрогнуть. Он медленно повернулся.

Невдалеке от места побоища стоял один из близнецов. Если воину не изменяла память, звали его Верон.

– Стоило ненадолго отлучиться, а ты уже показал себя во всей красе. – Он властно поднял руку. – Назад!

Беснующиеся отростки откатились обратно к стволам деревьев. Буря вокруг воина утихла.

– Ты еще не то увидишь, – злобно пообещал Дивс.

– Надеюсь на это.

Верон говорил спокойно, без всякого выражения. Его молодое красивое лицо оставалось абсолютно равнодушно, словно он обращался к неодушевленному предмету.

– Я знаю о твоих необычных способностях, – продолжил близнец. – Ты можешь противостоять магии, призывать чужую силу из другого мира, даже обзавелся могущественным древним артефактом. Только это тебе мало поможет перед ликом Вечного. Он тебя сломает как тростинку, и ты сделаешь все, что будет в твоих силах, чтобы угодить ему.

– О чем ты говоришь?

– О твоей судьбе.

Верон поднял руку.

– К тому же у тебя есть одно слабое место, – он бездушно улыбнулся. – Сказать, какое?

– Пошел ты!

Дивс шагнул близнецу навстречу, надеясь, что тот попадет в зону действия Ветра Смерти. Но на секунду опоздал.

– Ты не можешь не дышать, – произнес Верон, раскрывая ладонь.

Мерзкое облако зеленой пыли сорвалось с его руки и окутало воина.

Драконы являлись древнейшими разумными существами в Ариделе. Еще до того, как пришли Истинные, до того, как появились люди, они уже властвовали в бескрайних просторах поднебесья. Тогда их насчитывалось десятки, если не сотни тысяч, и то была их эра.

Сейчас, если вам за всю жизнь повстречался хотя бы один из них, можно было смело записывать себя в везунчики, если, конечно, после такой встречи удавалось выжить. Рассчитывать на свидание с драконом в мире Теней и вовсе казалось невозможным, и тем не менее один из них возвышался над Годжертом.

Черная чешуя ящера матово поблескивала в свете светящихся камней, выложенных вокруг его ложа. Огромные зеленые глаза внимательно изучали воина.

– Годжерт, неужели он говорил про меня? – первой прервала молчание Вереса. Ее взволнованный шепот прошелестел у самого уха бородача. – Ты тоже его слышишь?

– Не вежливо говорить с хозяином через третье лицо, – донесся до них глухой голос. Он явно принадлежал ящеру, но Годжерт не заметил, чтобы тот открывал рот. – Можешь обращаться ко мне напрямую.

– Извини... те... – Вереса явно была смущена. – Я это учту.

Воин уже отошел от первого потрясения, и, хотя разговаривать с драконами до этого ему не приходилось, он не собирался показывать этому огромному монстру свою слабость.

– Ты сказал, что ждал нас и что-то там о своих снах, – сразу взял быка за рога Годжерт. Выкать он по старой привычке тоже не стал.

– Экий ты торопыга, – пророкотал дракон. – Впрочем, вам, людям, всегда свойственно спешить, учитывая скоротечность ваших жизней. А для тех, кто оказался в этом месте, и подавно. И все же, может, для начала, представимся друг другу?

– Меня зовут Годжерт. Девушку, не знаю, видишь ты ее или нет, Вереса.

– Я ее вижу, – отозвался дракон. – Очень приятно приветствовать вас в моем скромном убежище. Меня можете называть просто Черный.

– Как-то слишком фамильярно, – неуверенно подала голос Вереса. – Но если ты действительно этого хочешь, пусть будет так.

– Итак, Годжерт, теперь можешь задавать вопросы. – Черный приблизил свою чешуйчатую голову почти вплотную к воину.

– Я их уже задал.

– Тогда, если позволишь, я начну несколько издалека.

– Излагай, – милостиво разрешил Годжерт, создавая для себя стул. Он уже вполне освоился с возможностями мира Теней.

– Очень давно на свете жили один человек и один дракон. Человека звали Аргиол Нарейт, и однажды он спас дракона. – Черный чуть прикрыл глаза. – У вас, людей, бытует дурацкая легенда о том, что мы, драконы, склонны к стяжательству и копим всю свою жизнь сокровища, если, конечно, не заняты поеданием девственниц.

– А это не так?

Черный выпустил из ноздрей струю пара.

– Не так, – в его голос вплелись нотки раздражения. – Перестань задавать глупые вопросы, воин.

– Годжерт, не зли его, – прошептала Вереса.

– Группа ублюдков, звавших себя искателями приключений, а на самом деле занимавшихся грабежом могил и разорением древних храмов, тоже знала легенды о драконах. И им удалось обманом справиться с одним из них. Но в его логове сокровищ не нашлось, и тогда они убили дракона. Ради нескольких зубов, якобы приносящих своим владельцам удачу. Еще одна людская дурь.

– А кто был тот дракон? – осторожно спросила Вереса.

Черный повернул голову и ответил, глядя в пустоту.

– Тем драконом был я.

– Поэтому ты здесь?

– Нет. Но мы дойдем еще и до этого, – дракон вздохнул как-то очень по-человечески. – Итак, они убили его...

меня. Вернее, думали, что убили. На самом деле я был только тяжело ранен, но без посторонней помощи несомненно бы умер. На счастье, еще один человек искал встречи с драконом.

– Аргиол?

– Да. Но, в отличие от предыдущих, он был великий человек, и его не интересовали глупые рассказы о сокровищах и прочей ерунде. Его интересовали наши сны.

– А что в них такого?

– Сны драконов – это не то же, что сны человека. Мы прозреваем будущее.

– И у людей есть прорицатели-сновидцы, – вступился за своих Годжерт.

– Есть, – согласился Черный. – Но сколько из их прозрений сбывается? Можешь ответить?

Годжерт пожал плечами, давая понять, что сказать ему нечего.