задумался. Надо пойти погреться у камина. Надо принять еще раз горячую ванну. Надо завтра выехать на кере за ограду и поноситься по дорогам: пораспугивать торговцев и повеселить детишек.
Я прожил как в трансе неделю. Потом примчался всадник и сказал, что меня срочно вызывает Боевой Зверь. Я ради хохмы загнал гвардейца в капсулу и полетел к Игорю. Как гвардеец в штаны не наделал, когда я приказал ему «визоры» надеть! Ох, он и замер… только рот раскрыл и схватился за живот. Хорошо, не нагадил.
Приземлились мы в праздничном почему-то городе. Жители, вернувшиеся из окрестных лесов, приветствовали меня криками и поздравлениями. Я выловил одного своего гвардейца и замучил его расспросами. Оказалось, что пять дней назад прибыла галера из Апрата и с ней послы. После переговоров с ними Боевой Зверь вышел усталый, но довольный и заявил: «Войне конец. Мы победили».
Я вскинул брови и поспешил к главному дому города. Ориентируясь на шпиль, я быстро добрался до него. Гвардейцы у входа вытянулись, приветствуя меня, и пропустили в холл.
– Эй! – крикнул я. – Боевой Зверь! Мать твою…
Он появился на лестнице и спросил, хитро улыбаясь:
– И чего ты орешь, когда люди спят?
– Колись, стервозник, что тут было? Почему мир? Мы разве их победили и захватили?
– Лучше, – довольно ответил он.
– Что? Говори! – нетерпеливо потребовал я, рассматривая его сияющую физиономию.
– Пойдем в каминную. Ты у нас любишь огонек.
Мы прошли в каминную, где я провел столько времени, продумывая план, как оборонять город двенадцатью тысячами от предполагаемого тогда двадцатитысячного десанта. Я сел в свое кресло, а Игорь сел напротив, в кресло главы города, которого мы по случаю пребывания здесь вытурили без обратного адреса. Игорь посмотрел на меня уже менее улыбчиво и сказал:
– Ты хотел завоевать Апрат?
– Естественно, – ответил я и даже усмехнулся глупости вопроса.
– Мы его завоевали…
Я закинул ногу на ногу и спросил как можно спокойнее:
– Объясни.
– Хорошо, – сказал он. – Я знаю, что тебе это будет несколько неприятно, но, может, оно того стоит.
Он закурил, уж не знаю, откуда он берет сигареты на этой чертовой Ивери, и, выпустив кольцо дыма, начал:
– Пять дней назад в гавань прибыл посол Апрата. Со свитой. И охраной. Все как полагается. Он сообщил мне, что готов заключить мир на наших условиях. То есть передача всех владений Апрата под корону Тиса. Приведение к присяге всех войск Апрата Тисской короне. Передача всего флота, и коммерческого, и военного, под Тисскую корону. Короче, всего, чем владеет Апрат…
– Ну, дальше! – нетерпеливо выпалил я.
– При условии… – Он словно намеренно сделал паузу.
– Я тебя убью! – пообещал я.
– Что Боевой Зверь из звездного ада, состоящий на службе великого бога Прота, возьмет в жены богиню Ролл…
Пауза.
Пауза.
Пауза…
– Повтори… – попросил я рассеянно.
– Ты все понял, – сказал он серьезно.
– Нет, – замотал я головой. – Нет. Нам не подходят такие условия.
– Да, – жестко сказал Игорь. – Договор заключен. Сделка совершена.
Они не могли, носилось в моей голове тогда, ни один посол не имеет полномочия на такое!
– Вы не могли! Она сама…
– Именно. Она сама была послом Апрата… – проговорил Игорь медленно и, раздраженный моей странной реакцией, спросил: – Что с тобой? Да она тебе приглянулась! Но это же ровным счетом ничего не значит в таких вопросах…
Глава 13
…Я шел по улицам города обратно к капсуле. Как назло выкатило солнце. Оно только добавляло веселья вокруг. Мне кричали. Меня поздравляли. Мне кидали цветы, как и тем, кто выжил тогда… Я стащил шлем и, держа его за крепеж, невесомой игрушкой тащил двумя пальцами.
Слова, которые рождались во мне тогда, так и не были сказаны вслух. «Люди! – обращался я про себя, глядя в улыбчивые лица. – Если среди вас есть хоть один шпион Апрата… верующий в свободу своей родины… снесите мне голову! Избавьте от этой адской боли внутри… Пожалуйста! Одна стрела в глаз. Один меткий бросок дротика… Я даже броню сниму…»
Щелкнули карабины брони, и она распалась на две связанные части. Сползла по руке к шлему и там,
