Мэт вырвал у нее кинжал, прежде чем клинок коснулся его груди, и толкнул женщину обратно в кресло. У него ловкие руки. И характер имеется. Сколько бы женщин ни воображали, что могут заставить его плясать под свою дудку, он способен...

– Теперь послушай меня, ты, трюмный балласт! – Все правильно, он просто не сдержался. – Ты нужна Найнив и Илэйн. Если бы не это, я с удовольствием отдал бы тебя на растерзание голаму. Он бы славно похрустел твоими косточками, а Черная Айя подобрала бы остатки. Ну, что касается тебя, считай, что я – Господин Клинков и мои клинки обнажены. – Мэт понятия не имел, что эти слова означают, просто они застряли у него в памяти. – Когда клинки обнажены, даже Госпожа Кораблей подчиняется Господину Клинков. Сейчас мы с тобой заключим Сделку. Ты и все вы отправитесь туда, куда скажут Найнив и Илэйн, а взамен я не привяжу вас к коням, точно седельные сумы, и не потащу туда силком.

Продолжать в таком тоне нельзя – все-таки перед ним Ищущая Ветер для Госпожи Кораблей. Коли на то пошло, так не говорят и с распоследним трюмным юнгой. Ренейле задрожала, изо всех сил стараясь не броситься на него с голыми руками, ничуть не беспокоясь о том, что ее кинжал у него в руке.

– Договорились, если Свету угодно! – взревела она. Глаза у нее чуть не вылезли из орбит. Губы шевелились, на лице сменялись смятение и недоверие. Затрудненное дыхание у нее за спиной звучало так, точно в комнату, сорвав занавески, ворвался ветер.

– Договорились, – быстро сказал Мэт и, прикоснувшись пальцами к губам, прижал их к губам Ренейле.

Спустя мгновение Ренейле сделала то же самое, и он ощутил губами, как дрожат ее руки. Мэт протянул ей кинжал, и Ренейле тупо посмотрела на оружие, прежде чем взять его. Клинок скользнул в усыпанные драгоценностями ножны. Невежливо убивать того, с кем заключена Сделка. По крайней мере, до тех пор, пока условия не будут выполнены. Женщины за ее спиной зашептались – все громче, все возбужденнее, и Ренейле поспешила хлопнуть в ладоши. Это мгновенно подействовало как на обеих женщин-матросов, так и на Ищущих Ветер.

– Ничего особенного не произошло, я всего лишь заключила сделку с та’вереном, – промолвила она спокойным, звучным голосом. Эта женщина могла бы поучить Айз Седай быстро брать себя в руки. – Но в один прекрасный день, мастер Коутон, если Свету будет угодно, ты у меня пройдешься по канату.

Мэт не знал, что это значит, но звучало не слишком приятно. Он расшаркался как можно любезнее.

– Все может быть, если Свет пожелает, – пробормотал он. Отплатил вежливостью за вежливость, так сказать. Но ее многообещающая улыбка настораживала.

Мэт повернулся к остальным, и они уставились на него с таким видом, точно у него выросли рога и крылья.

– Есть еще возражения? – с кривой усмешкой спросил он, но ответа дожидаться не стал. – Наверно, нет. Тогда предлагаю подыскать местечко подальше отсюда – тронемся в путь, как только вы сложите вещички.

Это заявление вызвало видимость обсуждения. Илэйн наполовину серьезно упомянула о Кэймлине, Кареане вспомнила о деревушке в Черных Холмах, куда, как она сказала, легко можно попасть с помощью прохода. О Свет, да можно добраться куда угодно с помощью прохода! Вандене предложила Арафел, Авиенда – Руидин, в Айильской Пустыне. Чем дальше от моря находились называемые места, тем угрюмее становились лица женщин Морского Народа. Все это говорилось только для виду. Мэту это было ясно хотя бы по тому, как нетерпеливо Найнив теребила косу, несмотря на то что предложения так и сыпались – все жарче и быстрее.

– Можно мне сказать, Айз Седай? – наконец робко спросила Реанне. Она даже руку подняла. – Родне принадлежит ферма на том берегу реки, в нескольких милях к северу. Все знают, что это убежище для женщин, которым надо поразмыслить и успокоиться, но никому не известно, что ферма наша. Дома просторны и очень удобны, если придется задержаться, и...

– Да, – прервала ее Найнив. – Да, мне кажется, это подойдет. Что скажешь, Илэйн?

– Я считаю, это просто прекрасно, Найнив. И Ренейле наверняка оценит, что ферма не очень далеко от моря.

Остальные пять сестер перешли все границы, выражая свое согласие, точно это предложение выше всяких похвал.

Мэт закатил глаза к небесам. Тайлин пребывала в глубокой задумчивости, не замечая происходящего у нее под носом, но Ренейле клюнула на это предложение, как форель на наживку. Что важнее всего. По какой-то причине ей не полагалось знать, что Найнив и Илэйн организовали все заранее. Она поспешила увести остальных женщин Морского Народа, чтобы они собрали немногие вещи, которые взяли с собой, пока Найнив и Илэйн не передумали.

Эти две красавицы тоже поднялись и направились вслед за Мерилилль и остальными Айз Седай, но Мэт поманил их пальцем. Они обменялись взглядами – ему потребовался бы час, чтобы выразить все, что они успели сказать друг другу таким образом, – но подошли к Мэту, слегка удивив его этим. Авиенда и Бергитте наблюдали за происходящим от дверей, Тайлин – со своего кресла.

– Извини, что пришлось использовать тебя, – сказала Илэйн, прежде чем Мэт успел раскрыть рот. Она улыбнулась, на щеках возникли знаменитые ямочки. – У нас есть на то причина, Мэт, поверь.

– Которую тебе вовсе ни к чему знать, – решительно вмешалась Найнив, закинув косу на спину и так тряхнув головой, что золотое кольцо подскочило и перевернулось. Нет, Лан точно ненормальный. – Должна сказать, я никак не ожидала, что ты так себя поведешь. Как тебе пришло в голову запугивать их? Ты мог все испортить.

– Что за жизнь, если хоть иногда не рисковать? – весело ответил Мэт. Он всегда полагался на то, что приходило само собой, а не являлось результатом четко продуманного плана. Но они снова, уже в который раз, использовали его, ничего не объяснив, и он хотел добиться, чтобы подобное больше не повторялось. – В следующий раз, когда вам понадобится заключить Сделку с Морским Народом, позвольте мне заняться этим. Может, тогда она не приведет к таким неприятностям для нас, как эта.

Алые пятна, вспыхнувшие на щеках Найнив, подтвердили, что Мэт попал в точку. Неплохой выстрел для человека с завязанными глазами.

Илэйн, однако, лишь пробормотала:

– Один из самых исполнительных подданных... – Тоном грустного удивления. Возможно, быть у нее на хорошем счету хлопотнее, чем на плохом.

И Илэйн с Найнив устремились к двери, не дав Мэту вымолвить больше ни слова. Ну и ладно, он и не надеялся, что они хоть что-нибудь объяснят. Ведь обе Айз Седай до мозга костей. Приходится мириться с тем, что имеешь.

О Тайлин же Мэт и думать забыл. Но не она о нем. Тайлин догнала его, прежде чем Мэт успел сделать два шага. Найнив и Илэйн, остановившись в дверях с Авиендой и Бергитте, поглядывали на них. И они видели, как Тайлин ущипнула его за зад! Нет, есть вещи, с которыми никто не может мириться. Илэйн напустила на себя сочувственный вид, Найнив – осуждающий. Авиенда боролась со смехом, хотя и не особенно успешно, а Бергитте открыто усмехалась. Проклятье, все они знали!

– Найнив думает, что ты – маленький мальчик, которого нужно защищать, – тихонько сказала Мэту Тайлин. – Я же знаю, что ты – взрослый мужчина. – Ее довольный смех был почище самых грязных замечаний, которые ему когда-либо доводилось слышать. – Я буду скучать по тебе, голубок. То, что ты проделал с Ренейле, великолепно. Я восхищаюсь властными мужчинами!

– Я тоже буду скучать по тебе, – пробормотал Мэт. К его удивлению, граничащему с изумлением, это была истинная правда. Да, он и впрямь очень вовремя покидает Эбу Дар. – Но если мы еще когда-нибудь встретимся, охотником буду я.

Она захихикала, темные орлиные глаза засияли.

– Я восхищаюсь властными мужчинами, утенок. Но не тогда, когда они пытаются проявить властность со мной. – Схватив Мэта за уши, она потянула его голову вниз, чтобы поцеловать его.

Он так и не заметил, в какой момент исчезли Найнив и остальные, и вышел на подкашивающихся ногах, запихивая рубаху в штаны. Пришлось вернуться, чтобы взять из угла копье и шляпу. У этой женщины