Тариэл, щурясь, обернулся на дорогу и сказал:
– Заглянем к командованию, а потом сразу в Каджети – за Нестан.
Тариэл пошел обратно к водителю, и Мимненос поплелся за ним.
– Штаб армии далеко? – спросил Тариэл у задрожавшего в тени дракона человека.
– Час! Час езды, – выпалил он.
– Поехали, – приказал Тариэл, – повезешь нас к начальству.
– Ага, – сказал человек, подскочил и, надевая на бегу кепку, помчался на пригорок к своей машине.
Тариэл и дракон не спеша поднялись за ним к фургону. Тот не заводился, водитель суетливо пожимал плечами и продолжал попытки.
– Может, толкнуть? – спросил Тариэл. Водитель опять неопределенно пожал плечами.
В этот момент Тариэл заметил, что ниже по дороге стоит колонна из трех бронетранспортеров, и при этом головной – поперек.
– Толкни его с горочки, а? – попросил Тариэл Мимненоса, кивнув на фургон, а сам лихо пошел к дэвианам.
– Кто командир? – крикнул он, подойдя к стоявшей поперек дороги машине.
В ответ – тишина. Вдруг с угрожающим низким гудением из машины высунулась ракетница, повернулась и нацелилась на Тариэла. Но юноша стоял невозмутимо, расставив ноги, лишь покрутил пальцами у виска, мол, вы что, сдурели.
Люк откинулся, и из него высунулся дэвианин, держа автомат стволом вверх.
– Агха мэрэ джата книрокх… – залепетал, будто залаял, офицер.
– Дэв! Видишь? Это Дэв, – указывая на Мимненоса, перебил его Тариэл и добавил на ломаном дэвианском: – Астхама Дэв! Что, не видишь?
– Лидохан Дэв! – крикнул в свой люк дэвианин.
– Нет, так мы с тобой не договоримся, – сказал себе под нос Тариэл.
В этот момент с вершины подъехал юдолянский фургон и остановился позади Тариэла.
– Убирай свою колымагу! – замахал Тариэл дэвианину. – Дорогу Великому Змею!
Дэвианин скрылся в люке, бронетранспортер натужно загудел и медленно сполз на обочину. Тариэл помахал Мимненосу, мол, лети за нами, запрыгнул в фургон, хлопнул дверцей и скомандовал:
– В штаб армии, быстро!
Они ехали, виляя по пыльным дорогам бывшей лагерной зоны. Штаб находился в бункере на внешней границе города юдолян. Дракон кружил над машиной высоко в небе, и Тариэл с удовольствием поглядывал на него. Изредка им навстречу в пыли проносились колонны и отдельные машины. За пару километров до внешней линии Тариэл приказал водителю свернуть к промышленному разрезу и встать там, где их не будет видно с дороги.
Когда Мимненос приземлился, юноша отозвал его подальше от фургона, чтобы водитель не слышал их разговора.
– Слушай меня внимательно, – сказал он дракону. – Сейчас мы приедем в штаб, и ты прикинешься, что ты Дэв. Скажешь им, что тебя предали делегаты, и твои приказы не передаются. И что ты сам лично прибыл к ним и требуешь немедленно прекратить осаду города и отдать его восставшим. Понял?
– А они мне поверят? – боязливо спросил Мимненос.
– А куда они денутся? – усмехнулся Тариэл. – У нас в Юдолии только один дракон. Главное, говори повитиеватей и построже.
Через полчаса командование союзных сил стояло длинной шеренгой вдоль линий фортификационных сооружений. А Мимненос сидел перед ними. Тариэл устроился рядышком на фургоне и подсказывал дракону, что говорить.
– Все меня предали, никто меня не слушается… – то ли по-детски, то ли по-стариковски сетовал Мимненос, делая паузы и наклоняя ухо к Тариэлу. – Все творят, что хотят…
Вдруг к Мимненосу подогнали автобус с установленными на нем усилителями. Такие автобусы использовались во время речей на военных парадах. Мимненосу протянули микрофон, из репродукторов раздался оглушительный скрежет, и кашель дракона эхом раскатился вдоль генеральского строя.
– Так вот, я говорю, все меня предали, – спокойным тоном, но теперь громогласно, с эхом, повторил Мимненос. – Я кто, по-вашему, Дэв или, черт его знает, крокодил какой? Я говорю, хватит воевать! А они воюют. Ни страху, ни совести. – Дракон вновь преклонил ухо к Тариэлу. – Да. Совсем распоясались. Нашли консенсус, тоже мне! Вон чего в городе натворили. А я ж ведь, это… и жахнуть могу. Есть у меня еще порох в пороховницах. – Мимненос прокашлялся в кулак и выдохнул над строем струю пламеми, как из мощного огнемета. Фуражки слетели с голов командования, но пригнуться от жара никто не посмел.
– Так вот, – продолжал Мимненос. – Сегодня же всем частям сложить оружие и… – Тут Тариэл дернул к себе дракона, оратор выслушал его и продолжил: – И не просто сложить, а сдать его повстанцам. А то совсем их прижали, бедняг. Да, сдать! Все, до последнего ружья. Все им отдать, и – по домам. И больше за оружие не браться. Это я вам говорю, Дэв! Паршивых делегатов не слушать. Врут они все! Слушаться теперь лично меня… И вот его еще, – указал он на Тариэла. – Это мой советник. Приказ понятен?
Строй молчал.
– Я спрашиваю, приказ понятен?! – повторил Мимненос строже.
– Так точно, ваше мудрейшество, – нескладно прошлось по строю.
– Вот и славненько, – сказал Мимненос и склонился над Тариэлом, все также стоявшем на крыше фургона.
– Ах, да! Вот еще что, – добавил змей, выслушав советника. – Припасами и медикаментами с повстанцами поделитесь. По-братски.
Вдруг кто-то из строя нерешительно подал голос.
– Что-что? – переспросил в микрофон Мимненос.
– Разрешите обратиться, ваше мудрейшество! – глухо выпалил один из командующих союзными войсками.
– Давай-давай, не стесняйся, – пригласил Мимненос. Тот сделал шаг вперед и обратился:
– Так ведь перебьют они нас, нашим же оружием, ваше мудрейшество, – виновато сказал генерал.
– Это ты верно заметил, – пробормотал в микрофон Мимненос и покосился на Тариэла.
– Стрелковое орудие под танк пустить, а продовольственный резерв сдать, – подсказал Тариэл.
– Ну, тогда стрелковое оружие под танк и танк тоже потом сломайте. Да-да, все это осторожненько так переломайте, а продовольствие в город отдайте. И там помогите им, если понадобиться, ну, там разгрестись немножко… Все ясно?
– Так точно, ваше мудрейшество! – шагнул в строй офицер.
– Смирно! – скомандовал во всю глотку Тариэл генеральскому стою. – Вольно! Направо! Выполнять, бегом марш!
И строй потянулся обратно в бункер.
Тариэл решил проконтролировать выполнение приказа и на пару часов задержался в штабе, подгоняя генералов. Там и тут связисты обрывали телефоны, в скором порядке набивались письменные приказы, суета была такая, будто армия под угрозой окружения готовится к срочной эвакуации. Несколько раз к Тариэлу подходили связисты, спрашивали, что делать с запросами из Каджети (оказывается, штабом руководили напрямую из черной твердыни). Тариэл говорил, что линия перехвачена, идет дезинформация от врагов дракона.
Когда наспех укомплектованные колонны бронетехники под белыми флагами начали выдвигаться к городу, Тариэл оседлал дракона, и они с Мимненосом направились прямо в замок Каджети.
Дракон вновь летел так быстро, что Тариэлу было трудно дышать. Наконец он догадался надеть противогаз, и стало намного лучше. Теперь ветер не мешал и смотреть. Всю дорогу Мимненос охал и ахал по поводу природы Юдолии. «А ведь и у нас в Боденвельте могло случиться такое», – говорил он, когда под ними ползли пустыни и голые скалы. К темноте они не добрались до замка, и Тариэл попросил дракона приземлиться в темном ущелье.
Какое-то время они искали место, где можно спрятаться на ночь. У Тариэла слипались глаза, и он еле передвигая ноги. День прошел не простой, а завтрашний, судя по всему, будет не легче. Юноша промямлил, что должен поспать, прилег на камни и сразу погрузился в сон. Мимненос посидел рядом с ним, потом взял
