– Да. – В голосе Зафода звучало отчаяние. – Я сказал им, что на борту полно народу, а они нам пожелали счастливого пути.
– Ты назвал себя?
– Назвал. Сказали, что для них это большая честь. Наступила ледяная пауза.
– Кстати, – неожиданно сказал Артур, – что такое «телепорт»?
Все молча повернулись к нему.
– Может быть, я не вовремя задаю вопросы…
– Где ты прочел это слово? – тихо спросил Форд.
– Вот здесь. – Артур показал на темный высокий шкаф в задней части каюты. – Под словом «Аварийный» и рядом со словом «Неисправен».
Форд Префект кинулся к шкафу и нажал на единственную кнопку. Передняя стенка шкафа отъехала вбок, открыв нечто вроде душевой кабинки с несколькими сетками. С потолка свисали обрывки проводов, пульт управления едва держался на одном винте…
Еще во время строительства корабля на верфь явился младший бухгалтер группы «Зона бедствия» и потребовал у менеджера объяснения, зачем понадобилось устанавливать дорогостоящий телепорт на борту корабля, которому предстоит совершить только один полет, да и то без экипажа. Ему было сказано, что фирма отдаст телепорт с десятипроцентной скидкой, но бухгалтер и слышать ничего не хотел. Менеджер заметил, что людям все равно придется входить на корабль и покидать его, но бухгалтер справедливо указал, что для этой цели на корабле имеются весьма удобные двери. Затем менеджер сообщил, что бухгалтер может идти ко всем чертям, а бухгалтер ударил его в ухо. После завершения переговоров работа по установке телепорта была прервана, а сам телепорт прошел в смете незамеченным в графе «Прочее оборудование» за пятикратную цену.
Форд Префект сунул монету в щель телепорта и включил тумблер на скособоченной панели. Монета исчезла.
– Эта часть системы работает, – сказал он. – Но я не вижу пульта наводки, а без нее эта машинка тебя может заслать сама не зная куда.
Солнце уже заполонило весь экран.
– Будь что будет, – сказал Зафод.
– И автоматической системы управления нет. Мы не можем все сюда войти – кто-то должен включить телепорт снаружи.
Зафод взглянул на пылающий экран.
– Марвин, друг мой, – сказал он, – как ты себя чувствуешь?
– Боюсь, очень скверно, – сказал робот.
Точно по расписанию черный корабль со своим унылым пассажиром погрузился в ядерную печь солнца. Языки пламени длиной в миллионы миль вырвались из раскаленного тела. Прежде чем они достигли Какрафуна, громыхающая пустыня треснула и раскололась. Полноводная, дотоле неизвестная географии подземная река хлынула на поверхность. Через секунду из трещины вырвались миллионы тонн кипящей лавы, которая мгновенно испарила воды реки, вследствие чего всю планету сотряс колоссальный взрыв. Немногие уцелевшие очевидцы клятвенно заверяли, что на их глазах вся пустыня, простиравшаяся на сотни тысяч квадратных миль, поднялась в воздух подобно блину, перевернулась и снова шлепнулась вниз. Именно в этот момент языки солнечного пламени проникли сквозь облака, образованные испаренной водой, и достигли поверхности планеты.
Через год пустыня Какрафуна превратилась в цветущий луг. Слегка изменился состав атмосферы. Летом солнце не жгло так немилосердно, как прежде, а зимой не случалось жестоких морозов. Мало-помалу планета превратилась в сущий рай. Представитель «Зоны бедствия» – тот самый, что велел перестрелять экологов, – заявил, что группа намерена повторить этот трюк в будущем.
Глава 22
Артур проснулся и тут же раскаялся в этом поступке. Похмелье у него бывало много раз – но чтобы тако-о-е… Вот оно – венец мук, неодолимых бед собор. Лучи телепортации материи, рассудил он, наслаждение еще почище удара сапогом в висок.
Ощущение тупого стука в висках, похожего на топот, подсказало Артуру, что вставать пока не стоит. Он предался размышлениям. Изъян транспортных средств в том, что с ними чересчур много возни, решил он. На Земле – пока ее еще не принесли в жертву новому гиперпространственному экспресс-маршруту – главная проблема была с автомобилями. Сложности процесса по извлечению больших количеств черного липкого вещества из недр земли, где оно надежно хранилось и никому не мешало, по переработке этого вещества в асфальт, призванный покрывать землю, а также выброс газов в атмосферу и засоренное море – все это заведомо перевешивало пользу от ускоренного передвижения из точки А в точку Б – особенно если по прибытии вы обнаруживали, что точка Б превратилась в точную копию покинутой вами точки А – всюду сплошной асфальт, да запах газа, да полное безрыбье в водоемах.
Ну а телепортационные лучи? Транспорт, основанный на принципе распатронивания вас на атомы, с последующим прогоном этих атомов через гиперпространство и их безжалостным склеиванием обратно, хотя они только-только успели глотнуть свободы… Тьфу!
В этом мнении Артур Дент был не одинок. Оно отразилось даже в народных песнях, которые распевали огромные толпы демонстрантов перед заводом телепортационных систем Кибернетической корпорации Сириуса на Боро-Мире-III. Например, в такой:
Припев:
Также изустно передавались следующие стишки:
Артур ощутил, что волны боли медленно откатывают, хотя тупой топот в висках все не унимался. Медленно, опасливо он встал.
– Слышишь какой-то тупой стук вроде топота? – спросил Форд Префект.
Артур обернулся, чуть не упав при этом навзничь. К нему шел Форд Префект, осунувшийся, с красными глазами.
– Где мы? – спросил Артур.
Форд Префект огляделся. Они стояли посреди длинного кривого коридора, уходящего в обе стороны. Через толстое затемненное окно в наружной стене были видны звезды.
– По-моему, мы на каком-то космическом корабле, – сказал Форд.
Вдали послышались глухие удары.
– А где Триллиан? – спросил Артур. – Где Зафод?
– Где? Да где угодно. Телепорт может закинуть тебя за десятки световых лет.
– Как ты думаешь, они…
– Мы не знаем, ни где они, ни что с ними. Бери пример с меня – забудь о них.
Оценив мудрость совета, Артур глубоко вздохнул.
– Слышишь, шаги! – закричал Форд.
– Где?
– Глухие удары – это шаги и есть. Слушай!
Артур прислушался. Звук становился все громче. Топот приближался с обеих сторон.
Неподалеку обнаружился проем в стене – вход в другой коридор, идущий перпендикулярно первому. Они свернули во тьму и побежали. Из многочисленных ответвлений коридора их обдавало мраком и холодом. Чем дальше они бежали, тем громче раздавался глухой топот. Они нырнули в ближайшее ответвление и замерли в страхе. Через несколько секунд мимо них, пыхтя и отдуваясь, протопали десятка два тучных мужчин и женщин в тренировочных костюмах.
