Артур глубоко вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – Я попробую. Но с чего начать? Если Основной Ответ, или как там его называть, – это сорок два, то вопросом может быть все что угодно. Скажем, сколько будет шестью семь?

Глаза Зафода блеснули.

– Сорок два! – воскликнул он. Артур провел ладонью по лбу.

– Да, – терпеливо произнес он, – это мне известно. Зафод помрачнел.

– Я просто хотел сказать, что вопрос может быть любым, – пояснил Артур. – И я не знаю, какой из них верен.

– Я знаю, – сказал Марвин. – Вопрос отпечатан в волновой структуре мозга землянина. Впрочем, вряд ли вам это интересно.

– Ты что, можешь читать мои мысли? – спросил Артур.

– Могу, – сказал Марвин.

– Неужели? – Артур был поражен.

– Да. И меня удивляет, как ты умудряешься обходиться таким скудным набором.

– Это оскорбление?

– Именно, – подтвердил Марвин.

– Марвин, – сказала Триллиан с той мягкостью в голосе, которая в разговоре с роботом удавалась только ей, – если ты знал разгадку все это время, почему не сказал нам раньше?

– Вы же не спрашивали.

– Ну хорошо, но сейчас-то мы тебя спрашиваем, металлолом вонючий! – сказал Форд.

В этот момент качка прекратилась, а рев двигателей перешел в жалобное подвывание.

– Эй, Форд, – крикнул Зафод, – этот звук мне греет душу. Ты что-нибудь подкрутил?

– Наоборот. Я как раз оставил приборы в покое. Пусть летит куда хочет, лишь бы скорее с этой посудины смыться.

– Верная мысль, – согласился Зафод.

– Ну вот, я же знал, что вам это безразлично… – сказал Марвин, заполз в угол и отключился.

– Интересно, кому принадлежит этот корабль? – спросил Артур.

– Мне, – сказал Зафод.

– Да нет, чей он на самом деле?

– Мой. Если собственность есть кража, то и украденное – собственность. Стало быть, корабль мой.

– Объясни это кораблю, – предложил Артур. Зафод подошел к пульту.

– Эй, корабль, – сказал он, колотя кулаком по панели, – с тобой говорит твой новый хозяин…

Закончить он не успел. Одновременно произошло несколько событий.

Корабль вышел из режима перелета во времени и вновь возник в реальном пространстве.

Засветились шкалы всех приборов, отключенных при полете сквозь время.

На большом обзорном экране появилось звездное небо. Прямо по курсу сияло огромное солнце.

Громоподобный хлопок из динамиков, окружавших экран, отбросил наших героев к стене.

В середине обширной пустыни на сухой, выжженной планете Какрафун бригада техников настраивала акустическую систему. Собственно, в пустыне находилась только система, сами же техники были в безопасности на огромном корабле управления группой «Зона бедствия» – в четырехстах милях над поверхностью планеты. В радиусе пяти миль от громкоговорящих башен группы гибло все живое. Окажись Артур в этой зоне, последней вспышкой его сознания была бы мысль, что формой и размерами акустическая система напоминает Манхэттен. Устремленные в небо гигантские этажерки нейтронных фазовых динамиков затмевали громады плутониевых реакторов и сейсмоусилителей.

В бездонных бетонных бункерах под городом громкоговорителей лежали инструменты, которыми музыканты управляли с корабля: фотоногитара, бас-детонатор и мега-ударная установка.

На корабле группы бурлила жизнь. Только что к его борту пришвартовался лимузин Хотблэка Дезиато, и хозяина немедленно доставили к медиуму, чьей задачей было расшифровать психоимпульсы великого музыканта и ввести их в блок управления фотоногитарой. Врачи, логик и ихтиолог, пытались успокоить лидер-вокалиста, который заперся в ванной с пачкой снотворного и сказал, что не выйдет оттуда до тех пор, пока ему не докажут, что он не рыба. Басист расстреливал из пулемета собственную спальню, а ударник просто исчез. Лихорадочные поиски позволили обнаружить его на одном из пляжей Сантрагинуса в сотне световых лет от Какрафуна. Он заявил, что уже полчаса живет счастливой жизнью со своим новым другом – небольшим симпатичным камешком. Менеджер группы был чрезвычайно рад этому известию, поскольку роль ударника теперь переходила к роботу, который отличался потрясающим чувством ритма.

Субэфирный чуткомат на борту черного корабля поймал переговоры звукорежиссеров.

– Канал девятый под нагрузкой, включаю пятнадцатый, – говорил один голос.

Могучий акустический удар потряс корабль.

– Пятнадцатый в порядке, – сообщил второй голос. В разговор вмешался третий:

– Черный занимает исходную позицию для финишного рывка. Отлично выглядит. Протаранит солнце в лучшем виде. Компьютер готов?

Голос компьютера:

– Готов!

– Возьми управление черным.

– Черный под контролем. Введена программа траектории. Остаюсь в дежурном режиме.

– Включаю двадцатый канал, – раздался голос первого техника.

Зафод прыгнул к приемнику и переключил диапазон, прежде чем очередной удар обрушился на корабль.

– Что значит – протаранить солнце? – спросила Триллиан.

– То и значит, что корабль должен врезаться в солнце, – объяснил Марвин. – Угнав беспилотный корабль Хотблэка Дезиато, трудно ожидать чего-либо другого.

– Откуда ты взял, что это корабль Хотблэка? – угрожающе спросил Зафод.

– Я сам ставил его на стоянку.

Теперь по приемнику шла трансляция для широкой аудитории.

– …прекрасная погода для концерта. Я нахожусь перед сценой, – говорил репортер, – в самом центре пустыни, и через гипербинокль могу различить огромные толпы зрителей. За моей спиной возвышаются башни динамиков, над головой сияет солнце. Оно не ведает, что ему вот-вот нанесут удар. Зато об этом осведомлены представители экологического лобби. Они утверждают, что концерт вызовет землетрясение, приливные волны, ураганы, нанесет непоправимый ущерб атмосфере планеты. Однако я только что получил сообщение, дающее основания для оптимизма. Менеджер группы «Зона бедствия» встретился с экологами за завтраком и велел всех их перестрелять. Таким образом, уже ничто не может помешать…

Зафод выключил приемник и повернулся к Форду Префекту:

– Знаешь, что я думаю?

– Догадываюсь.

– И о чем, ты думаешь, я думаю?

– Я думаю, ты думаешь, что нам пора делать ноги.

– Но как? – спросил Артур.

– Тихо! – сказали Форд и Зафод. – Мы думаем.

В полном соответствии с программой черный корабль начал свой «нырок» в солнце за шесть минут тридцать семь секунд до кульминационного момента номера, частью которого и являлся этот трюк.

Через несколько минут Форд закончил осмотр всех отсеков корабля и ворвался в кабину управления. Зафод повернулся к нему с горящими глазами:

– Ну, сколько у нас спасательных капсул?

– Ни одной.

– Хорошо пересчитал?

– Два раза, – ответил Форд. – Ты со звукорежиссерами связался?