– А есть и такие, для которых это ничего не значит?

– Бывают, но редко. А самое главное, – забудем на минутку об этом несоответствии, – конечно, то, что ты никогда не будешь любить меня. То есть любить так, как мне хотелось бы.

– Почему ты так думаешь?

– Это я уже вряд ли сумею объяснить. Придется говорить о себе, а этого я не люблю и не умею...

Игорь замолчал, и Ольга, подумав, спросила:

– А не надо ли понимать твои слова так, что я вообще не могу любить?

– Я этого не говорил.

– Но подумал.

– Был такой грех, – признался Игорь. – Но я, видимо, ошибся.

– А все-таки – что заставило тебя так подумать?

– Как тебе сказать... Твоя эмоциональная заторможенность, что ли... Ты так привыкла держать себя в узде, не давать воли своим чувствам... Есть же такая пословица: привычка – вторая натура. Тебе, видимо, так часто приходилось насиловать себя, что и сейчас, когда в этом нет необходимости, ты нередко поступаешь так же... Зная твою биографию, понять это можно. Все-таки такие подвиги бесследно не проходят.

– Какие подвиги? – нахмурилась Ольга.

– Ну, видишь ли, – серьезно сказал Игорь, – все-таки твой «путь в высшее общество» – путь, мягко говоря, не из самых легких и не каждому по плечу. А из этого автоматически следует, что ты – женщина... несколько из ряда вон выходящая. Теория подсказывает, а практика свидетельствует, что почти за всякую незаурядность приходится рано или поздно чем-то расплачиваться. Природа, как тебе известно, вещь среднестатистическая, и если она одаряет чем-то сверх нормы, то непременно что-то и отнимает. Существуют, конечно, и исключения из этого правила, ты – не из их числа...

Однажды Игорь пригласил ее в ту довольно пеструю компанию... Юрий сразу обратил на нее внимание, но подошел не скоро. Он неплохо рассказывал, недурно пел, и делалось это как будто для всех, но уже через пятнадцать минут Игорь наклонился к Ольге и тихо сказал:

– Слушай, золотая рыбка, а ведь все это красноречие – по твою душу. Вернее – по твое тело.

– Ты думаешь?

Игорь усмехнулся.

– Хочешь знать, как дальше развернутся события? После второй рюмки он пригласит тебя танцевать, сделает три-четыре довольно банальных комплимента, «тонко» даст понять, что ты ему нравишься, вызовется провожать...

– Он, кажется, пришел вон с той блондинкой?

– Да, с Ниной. А уйти захочет с тобой. По их понятиям, это вполне допустимо.

– Кого – их?

– Их, – мотнул головой Игорь на всю компанию.

Он угадал все почти до деталей. После того как Юрий трижды танцевал с ней, Игорь спросил:

– Ну как, ты еще не проглотила наживку?

– А я должна ее проглотить?

– Почему бы нет? Он очень недурен.

– Что ты имеешь в виду?

– Прежде всего – это превосходный экземпляр мужской породы. В отличие, скажем, от меня.

– Ты полагаешь, что только это мне и нужно?

– Почему только это? В нем наверняка бездна всяческих достоинств.

– Ты хорошо знаешь его?

– Не очень. Но какое это имеет значение?

– Ты прав, никакого...

Юрий до конца следовал «сценарию» Игоря. Он действительно вызвался провожать ее, Ольга довольно резко отказалась – и даже пожалела его, когда увидела, как он растерялся... И в тот же вечер забыла о нем. Но через неделю случайно встретилась с ним, и вот – собирается за него замуж... И Игорь тоже советует ей это...

Однажды Игорь сказал ей:

– Слушай, а твой Юрочка, кажется, всерьез ревнует тебя ко мне. Может, мне... того, стушеваться на время?

– Не надо, – поморщилась Ольга.

– Мучается ведь человек...

– А кто ему велел мучиться? Что, я дала ему какие-нибудь поводы для этого?

Игорь хмыкнул:

– Как будто для ревности нужны какие-то поводы... Ты собираешься выйти за него замуж?