– Ты говоришь, как барышник на конском базаре, – попробовала возмутиться Ольга.

– А ты была на конском базаре? – спросил Игорь, не обращая внимания на ее тон.

– Да.

– Ну и как, интересно?

– Представь себе, да.

– Представить не могу, лошадей видел только на выставке, но там барышников, по-видимому, не было...

– Кстати, – небрежным тоном задала Ольга вопрос, давно занимавший ее, – как получилось, что я оказалась в твоей группе? Ведь я уже почти распределилась в Долинск.

– Ты думаешь, здесь тебе будет хуже?

– Нет, но... кому я этим обязана?

– Мне, – просто сказал Игорь. – Я был на защите твоего диплома – и ты мне понравилась.

– Я или моя работа?

– Ты. В работе не было ничего особенного.

– Ты что, всех так подбираешь?

– Ну, зачем же... не так уж много людей, которые мне нравятся.

– И чем же я тебе... понравилась?

Ольгу и смущал, и забавлял этот не совсем обычный разговор.

– Во-первых, ты красивая, – невозмутимо сказал Игорь. – А мне, как и всем грешным мужчинам на этой грешной земле, приятнее смотреть на красивых женщин, чем на дурнушек.

– Благодарю, – наклонила голову Ольга.

– Не стоит.

– И это все, чем я приглянулась тебе?

– Нет. Есть в тебе нечто такое, что выгодно отличает тебя от других физико-математических девиц.

– Что именно?

– Как тебе сказать... – Игорь задумался на несколько секунд. – Решительность. Твердость характера. Даже, я сказал бы, некоторая жесткость, женщинам обычно не свойственная, но в исследовательской работе это качество весьма ценится...

– И в чем же все это выражалось?

– Во многом. Во взгляде, в манере говорить, в том, как ты писала на доске, даже – как ты иногда морщилась. То ли туфли тебе были малы, то ли лифчик жал.

– А ты, однако, нахал, – невольно улыбнулась Ольга.

– Немножко есть, – согласился Игорь.

– Ну, а что будет, если через месяц я тебе разонравлюсь?

– И это возможно. Однако, – он очень похоже скопировал ее, – из этого ровным счетом ничего не следует...

Да, она явно нравилась Игорю. Ольга не раз ловила на себе его внимательные взгляды и не сомневалась, что за ними вскоре последуют какие-то действия. Но она ошиблась. Игорь неназойливо опекал ее в работе, вовремя приходил на помощь, беззлобно подшучивал над ней, но не делал никаких попыток к сближению. Однажды, месяца через два, Ольга насмешливо сказала ему:

– Ты так смотришь на меня, как будто прикидываешь – стоит ли тебе в меня влюбляться.

– И это было, – неожиданно сказал Игорь.

– Вот как... И ты решил, что не стоит?

– Не совсем так... Просто я понял, что мы не из тех сапог, которые составляют пару.

– Интересно... Почему?

Она уже достаточно хорошо знала Игоря, чтобы без опаски задавать такие вопросы.

– Не знаю. То ли мы оба левые, то ли оба правые, но что мы, – подчеркнул Игорь, – две вещи несовместные – это факт...

– Другими словами, ты видишь во мне что-то такое, что тебя не очень устраивает.

– Можно сказать и так.

– Что же?

– А тебе хочется знать?

– Конечно.

– Вот что я люблю в тебе, – улыбнулся Игорь. – Девять женщин из десяти наверняка уклонились бы от этого разговора. А ты – «конечно»... Итак, что меня в тебе не устраивает. Во-первых, мы далеко не пара по внешним данным. А для таких, как ты, это может значить немало.