сказал:

– Кажется, в таких случаях принято говорить – «очень приятно познакомиться»? Ну что ж, приятно... так приятно... – Он сильно тряхнул ее руку и театрально вздохнул: – Увы, это пока все. Анафемски занят – и прошу с недельку меня не беспокоить. Присмотритесь пока, что, как и с чем едят, потом уже поговорим.

Присматривалась Ольга два дня, а потом не выдержала:

– Игорь Александрович, можно вас на минутку?

– На минутку – можно, – снисходительно разрешил Игорь. – Даже, вероятно, на две. Разговор что – кон-фи-ден-ци-аль-ный?

– Да.

– Ну что ж, придется уединиться.

Он отвел ее на лестничную площадку и сказал:

– Весь внимание.

– Я все-таки хотела бы поскорее узнать, чем мне предстоит заняться. Вы не могли бы...

– Мы – нет, – с улыбкой перебил ее Игорь. – За два дня ты могла бы заметить, что в группе все обращаются ко мне на «ты». Вряд ли ты захочешь быть белой вороной... Сей вопрос исчерпан?

– Да, – невольно улыбнулась и Ольга, обезоруженная непринужденностью Игоря.

– Отлично, – с явным одобрением посмотрел он на нее. – Будем считать, что проблема церемониала решена... Ну, а по существу разговора... Ты не забыла, что я просил подождать неделю?

– Нет.

– Мне действительно чертовски некогда. – Игорь сразу стал серьезным. – И хочешь не хочешь, а подождать тебе придется. Это, между прочим, в твоих же интересах. Я не хочу давать тебе первое попавшееся задание, которых, кстати, у меня множество. Освобожусь – поговорим как следует и тогда уже решим. Договорились?

– Да.

– Ну и лады...

И Ольге пришлось ждать пять дней. Именно пять – ни больше и ни меньше. И хотя Игорь явно еще не освободился, в конце пятого дня он попросил ее задержаться после работы. Когда они остались одни, Ольга сказала:

– Если ты еще занят, я могу подождать.

– Вероятно, можешь. Но я очень не люблю без крайней необходимости отступать от своих слов. Неделя прошла – так что давай говорить.

Он с полчаса умело выспрашивал ее, задавал самые неожиданные вопросы и, наконец, сказал:

– Допрос окончен. Хочешь резюме?

– Конечно.

– Чуть лучше того, что я ожидал, и значительно хуже того, что мне хотелось бы. Первую часть этого утверждения можешь принять как комплимент, вторую – как реальную оценку твоих нынешних возможностей... Обиделась?

– Немножко, – призналась Ольга.

– Вполне естественная реакция, – испытывающе посмотрел на нее Игорь. – Я мог бы обойтись первой частью своего резюме, но счел нужным сказать и вторую. Потому что я намерен дать тебе задание, которое, если рассматривать объективно, тебе пока не по силам. И все же советую взяться за него.

– Но если оно мне не по силам, как же я его выполню? – с недоумением спросила Ольга.

– Но ведь я сказал – «пока не по силам». Думаю, что если основательно поработаешь, в конце концов справишься... С моей и божьей помощью.

– Я согласна.

– Даже не узнав, какое задание?

– Да.

– Ну что ж, недурно... Приступим.

Они просидели в пустой комнате три часа, и Ольга наконец взмолилась:

– Хватит, я уже ничего не соображаю.

– Это можно было сказать еще минут сорок назад, – невозмутимо сказал Игорь, взглянув на часы. – Точнее – сорок две...

– Зачем же ты тогда возился со мной эти сорок две минуты? – сердито спросила Ольга.

– Надо же было проверить твою способность критически оценивать реальное положение вещей.

– Проверил?

– Конечно.

– Ну и как?

– Неплохо. Ты упряма, но почти в меру. Как раз то, что мне нужно.