ресницы.

– Будешь спать, как младенец.

Бренд вздохнул, поняв, что потерпел поражение.

– Ладно, – согласился он, – но если Торхолл улизнет…

Ольга отмахнулась скрюченной рукой.

– Не улизнет.

И, поднявшись, приказала здоровенным матросам:

– Ну-ка за работу! Помогите-ка мне убрать со стола!

И те, как ни странно, с готовностью повиновались. Позже Уинсом подошла к старухе, рывшейся в сундуке в поисках тюфяков и одеял для гостей.

– Торхолл Храбрый очень болен, – шепнула она. Ольга выпрямилась.

– Очень? – переспросила она, пристально вглядываясь в Уинсом блестящими глазами.

– Он умирает, – призналась Уинсом. – У него то, что мы, индейцы, называем «изнуряющей болезнью».

Ольга, пожав плечами, вновь вернулась к своему занятию.

– Но он пока еще жив.

Уинсом пристально взглянула на старуху.

– Разве ты не слышишь?! – воскликнула она. – Он умирает. Но Торхолл – единственный свидетель, который может обелить имя Бренда, но дни его сочтены.

Ольга прекратила рыться в сундуке и снова выпрямилась.

– Я слышала тебя, – выдохнула она наконец. – Но сам Торхолл выбирает, что лучше для него – умереть или жить.

Уинсом покачала головой. Она думала, что нашла кого-то, кто согласится помочь, но жестоко ошиблась. Женщина отвернулась, стараясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы.

Ольга задумчиво смотрела вслед красивой женщине, идущей к Бренду через всю комнату. Потом старуха снова нагнулась, добралась до самого дна сундука и вытащила узелок с сухими травами. Удовлетворенно улыбаясь, она подошла к очагу и поставила на огонь горшок с водой.

Чета стариков настояла на том, чтобы уступить кровать хозяину дома с молодой женой. Уинсом и Бренд провели эту ночь в удобной постели, хотя в комнате было слишком тесно, а громкий храп матросов и бесцеремонный пес, явно считавший кровать своей собственностью, не дали новобрачным заняться любовными играми. Взявшись за руки, Бренд и Уинсом мирно уснули.

Утром, когда Уинсом открыла глаза, Бренда уже не было. Он, Грольф, Олаф и Арни отправились к ярлу Эйольфу, оставив в доме Торхолла Храброго с тремя матросами, Уинсом и стариками.

Уинсом радостно улыбалась в. потолок, довольная, что наконец-то распростилась с непрерывной качкой и спокойно отдохнула на твердой земле. Она чувствовала себя настолько полной сил, что быстро поднялась и начала помогать Ольге убирать дом и готовить. Верная своему слову, старуха напоила Торхолла сонным зельем, и тот все еще не проснулся.

Когда почти все дела были закончены, Ольга устроилась на скамье и показала на место рядом с собой.

– Садись, – пригласила она. Уинсом села и взяла у хозяйки чашу с теплым молоком.

– У нас беда, – начала старуха. Уинсом молча глядела на нее с тоской, ожидая продолжения.

– Торхолл умирает. Уинсом отставила чашу.

– Говорила же тебе, – разочарованно ответила она, тяжело вздыхая. При первой встрече старуха показалась такой мудрой и дружелюбной, и Уинсом надеялась на гораздо большее. На помощь Торхоллу…

– Нет, – покачала головой старуха, – ты не поняла.

Уинсом затаила дыхание.

– Торхолл не хочет жить. Ему не для чего жить. Поэтому он и умирает.

Уинсом все утро старалась занять себя мелкими скучными делами, размышляя над словами Ольги. Один раз она нагнулась над Торхоллом, желая убедиться, что тот спит. Хотя за окнами падал снег и завывал ветер, в доме было тепло и уютно. Торхолл проспал все утро, после того как Ольга снова напоила его настоем.

– Какое зелье ты ему дала? – полюбопытствовала Уинсом.

Острые голубые глаза словно проникали в душу.

– Звездчатый анис, – коротко пояснила старуха. – Маковый отвар.

Уинсом кивнула. Старуха, усмехаясь, наблюдала за ней.

– Пойдем, – пробормотала она, – сейчас покажу. Оставив недорезанное мясо и овощи, они прошли мимо трех развалившихся на полу стражников к маленькому буфету.

– Вот, – провозгласила Ольга, сунув Уинсом пучок неприятно пахнущих трав. Индеанка глубоко вдохнула, узнавая знакомые ароматы.