Девушка странно посмотрела на нее и отошла в сторону.

– Сколько же это продлится? – хныкала Валери. – Сколько дней они собираются держать нас в этой дыре?

– Немного, – заверила ее Кит. – Здесь больше нет места.

Наконец – к этому времени, по подсчетам Кит, миновало четыре дня – началась сумятица. Человек десять спустились по ступеням и стали вытаскивать женщин. Некоторые, протестуя, громко кричали. Другие шли послушно, потеряв интерес к тому, что происходит с ними.

За всем наблюдала беззубая женщина, вооружившаяся большим кнутом. Подойдя к Кит и Валери, она издевательски сказала:

– Вы пойдете последними. Я слышала, что никогда на рынке не собиралась такая огромная толпа покупателей. Ведь распространился слух, будто на аукцион выставляют двух американок с кожей цвета слоновой кости. Даже я пойду туда!

– Чудесно, – зевнула Кит, демонстрируя свое показное безразличие.

Женщина угрожающе потрясла кнутом, но не осмелилась оставить следы ударов на теле своего самого ценного товара.

– Вы получите то, что заслуживаете. Я вам обещаю.

Она ушла, а Валери теснее прижалась к Кит и дала волю слезам.

– О Боже, – плакала она, – освободи нас отсюда или просто дай умереть.

Кит тоже хотелось зарыдать, но она сдерживалась, до боли сжав зубы. Неужели у них нет выхода? Их приведут на аукцион и продадут тому, кто назовет самую высокую цену. С этим уже ничего нельзя поделать. Ей казалось, что прошла целая жизнь с того времени, как она была на свободе, уверенная в своем счастливом будущем. Жаль, что из-за своего упрямства она позволила Анае отобрать у нее самое дорогое… У нее теперь не было сомнений – она любит Курта. Если бы она боролась за него, то он был бы с ней в ту ночь, когда пришел Гален, и…

Кит потрясла головой, отгоняя пустые сетования, и решила, что все-таки не проведет остаток своей жизни, жалея о том, чего не случилось. Курт был прав, говоря, что она избалована. Но как давно это было! Нет, она сильная и выживет, что бы ни ждало ее впереди.

Наконец Кит и Валери остались последними в подвале. Двое мужчин в тюрбанах и белых халатах грубо поставили их на ноги, взвалили себе на плечи и понесли вверх по ступеням. Беззубая женщина надменно шла за ними, смеясь и ехидничая.

Внезапно брызнувший в глаза дневной свет ослепил их. Моргая, они увидели толпу мужчин в тюрбанах, старавшихся прикоснуться к ним. Валери, похоже, впала в транс: стояла спокойно, держа руки по швам. Она плотно закрыла глаза и слегка покачивалась из стороны в сторону.

Их поставили в центре приподнятой над землей платформы. Аукционист поднял руки Кит высоко над ее головой, заставляя вновь и вновь поворачиваться к большому удовольствию возможных покупателей. Он объявил, что она алмаз, жемчужина среди всех женщин, красивая американка знатного происхождения, которая может стать главной драгоценностью в гареме любого мужчины.

Из толпы раздался гулкий голос человека, потребовавшего, чтобы ее показали обнаженной. Кит съежилась от ужаса. «О Боже, – истово молилась она про себя, – только не это! Не позволь им раздеть меня донага перед этими дикарями».

Наверное, ее молитва была услышана – аукционист объявил, что подобное представление будет устроено только для того, кто предложит самую высокую цену. Несмотря на крики протеста, он дал указание начать торги.

Цифры выкрикивались громко. Но над толпой нависла тишина, когда кто-то в задних рядах проорал, что хочет сделать начальную ставку на покупку обеих женщин одновременно. Когда была названа цифра, Кит поняла, что она настолько высока, что некоторые покупатели уйдут с рынка. Аукционист охотно согласился, и торги очень быстро приобрели буйный характер. Как бы высока ни была новая ставка, первый покупатель неизменно повышал свою.

Аукционист заставлял Кит вновь и вновь ходить по платформе. Он полагал, что Валери была под воздействием наркотиков, и поэтому позволял ей стоять с закрытыми глазами. У Кит не осталось сил возражать, и, положив руки на бедра, она ходила по возвышению и испепеляла всех таким взглядом, что многие уходили, решив, что она демон, явившийся из ада.

– Купите меня! – кричала она, потрясая кулаками. – Но будьте всегда настороже, чтобы я при первой возможности не перерезала вам глотку!

Под лучами безжалостного солнца толпа таяла. Многие прятались под навес, желая все-таки узнать, какова же окажется конечная ставка.

Мужчина, продолжавший повышать цену, подошел ближе. Кит с удивлением и страхом уставилась на него. Человек, который хотел заплатить так много за ее тело, наверняка какой-нибудь извращенец. Он был одет во все черное, а глаза едва виднелись через черную накидку, прикрывающую лицо. С ним был еще один человек, также одетый в черное. «Итак, они вместе, и они, по-видимому, будут менять нас с Валери между собой», – в изумлении подумала Кит.

– Продано, – неожиданно прокричал аукционист.

Мужчины подошли к столику, где принимались деньги.

– Валери! – Кит сильно толкнула ее локтем. – Очнись, черт побери! Ты мне нужна. – В ее мозгу созревал дерзкий план.

Валери смотрела на нее, ничего не понимая.

Когда аукционист ходил по платформе, Кит заметила, что к его щиколотке прикреплен нож.

– Валери, – прошептала она, – по моему сигналу сделай вид, что упала в обморок.

Валери покорно кивнула.