Только спустившись на ощупь по узкой лесенке, Варан наконец-то открыл глаза. С того момента, как крылама разбила крыльями тучи, и до мгновения, когда над головой хлопнул, закрываясь, деревянный люк, мир был доступен ему преимущественно в звуках, запахах и прикосновениях.

Они возвращались долго и трудно. Ветер ревел в ушах, крылама брезгливо стряхивала дождевые капли и плохо слушалась узды – полет в поддонье был для гордой птицы неслыханным унижением. Варана мутило, он болтался между небом и землей и только изредка, на особо крутом вираже, на секунду разлеплял ресницы. В белом жгучем свете видел плечо мага, серые перья, похожие на облака, и облака, неотличимые от перьев, и все это тут же заливалось слезами из воспаленных глаз. Ветер размазывал влагу по лицу, скатывал в шарики и уносил назад, и там эти капли падали, наверное, сквозь облака и смешивались с дождем…

Очутившись в обшитой деревом комнате, Варан первым делом зашатался – и сел на деревянный пол.

– Мда-а, – маг ходил по комнате кругами, Варан видел, как ступают по дереву мягкие кожаные башмаки. – А ведь помер бы, путешественник, непременно околел бы через неделю…

Под руками у мага звякнуло стекло. Густо забулькала жидкость, комната наполнилась запахом не то чтобы противным, но таким, что Варан забеспокоился.

– Я тебя не отравлю, – пробормотал Лереаларуун, в который раз проявляя пугающую проницательность. – Но местными травками тебя выхаживать не один месяц, ты уж извини…

– Скажи, – начал Варан, заставляя распухшее бревно языка производить прямо-таки акробатические упражнения. – Меня снова… ведь не может быть… по тому делу?

– Не понял, – после паузы признался маг. Тогда Варан принудил себя спросить напрямую:

– Ты… по приказу князя?

– Какого князя? – снова спросил маг. Он стоял, склонившись над столом, и Варан не видел его глаз.

– Круглоклыкского, – выговорил Варан.

– Ага, – подумав, пробормотал маг. – Не думаешь ли ты, что все, что я делаю на этом острове, я делаю по приказу князя или хотя бы с его ведома?

– Значит, это не…

– Любезный поддонок, на кой Шуу ты сдался князю? Из-под рук Лереаларууна вылетело облачко мерцающих искр. Запах пропал.

– У князя, – снова начал Варан, – может быть надобность посадить меня зачем-то в Тюремную Кишку… А вот на кой Шуу я сдался тебе?

– Хороший вопрос, – маг встряхнул крошечную стеклянную бутылочку, зажав горлышко указательным пальцем. – А ты задумывался когда-нибудь, что такое этот ваш Круглый Клык, особенно в межсезонье, и каково на нем жить человеку с большой земли?

Жидкость за прозрачным стеклом поменяла цвет с темно-синего на нежно-розовый.

– На, глотни, – маг вышел из-за стола. – Да не вороти ты рыло – на вкус она вода водой…

Варан глотнул. В первый момент свело челюсти, но потом стало легче. Даже нудный шум в ушах почти затих.

– Здесь удивительно скучно в межсезонье, Варан, – признался маг. – Каждый развлекается, как может.

– От скуки чаще губят, – сказал Варан, вытирая губы. – Чтобы высокородный горни от скуки кого-нибудь спас…

Маг долго смотрел на него. Потом усмехнулся:

– Откуда ты знаешь? Что-то ты мудр не по годам…

Варан отвел глаза:

– Вы с ней виделись, – сказал, не спрашивая, но утверждая, помимо своей воли переходя на «вы». – Оно и понятно. Здесь скучно в межсезонье… А она так одинока…

– Ну-у, – протянул маг. – Если честно, то она первая искала со мной встречи. И не затем, чтобы спрятаться от одиночества. А затем, чтобы бухнуться в ноги и умолять найти тебя, вот так…

Варан кивнул:

– Я так и думал.

Маг рассмеялся:

– А ты тоже развлекаешься доступным способом… Ты ревнуешь. Ты бросил ее и уплыл к Шуу на зубы, но я посмел говорить с ней в твое отсутствие, и ты – о ужас – ревнуешь…

Варан погладил половицу. Провел пальцем по выпуклой древесной жилке.