нерадостный.

— Много ты от него не добьешься, — усмехнулся я. — Он же явно не в себе.

— Это его привычное состояние — быть не в себе. Редкостная скотина.

— А что с ним не так?

— Что не так… — Суреш мрачно сплюнул. — Долго объяснять. Да и незачем тебе это знать. Это наши разборки, внутренние. Ладно, не мешай сейчас, надо с базой связаться, сообщить…

А, была не была. Хотя я старался казаться спокойным, на самом деле я стоял как на иголках. Нужно с сержантом поговорить прямо, на словесные игры нет ни времени, ни желания.

— Я знаю, где искать вашего пилота. И мне нужна помощь, чтобы его вытащить оттуда.

— Знаешь? — недоверчиво переспросил он. — Откуда?

— Запись с борта «Двойки» скачал. Послушай, я…

Реакция у парня оказалась отменная. Я и глазом не успел моргнуть, а ствол его ручного игломета уже смотрел мне в лицо. Пришлось заткнуться.

— Замри, — жестко приказал Суреш, его взгляд сразу стал враждебным. — Даже не думай дергаться. Вот так. Теперь отвечай: каким же образом ты смог скачать запись, если этого не смог сделать я? Откуда у тебя доступ в ВИУС? Что, думал, я дважды два не сложу?

— Элементарно. — Стоять под прицелом игломета было не очень уютно. Ненавижу такие моменты. Сам виноват, нечего было играть во всезнайку. — У меня оборудование получше твоего. Дело сейчас не в этом…

— Шпионишь? Наш начальник службы безопасности очень любит шпионов, — с многозначительным видом довел до моего сведения Суреш.

— А, ладно, сержант. Огонек — это ведь Шайя Цедзе? Я знаком с ней лично. И мне далеко не все равно, будет она жить или нет. Только не спрашивай, откуда я это успел узнать, побывав у вас в гостях меньше часа, ладно? Не стоит осложнять и без того непростую ситуацию. Я хочу помочь Шайе, ты тоже хочешь ей помочь, я же не слепой, так что не будем терять время.

Немного помедлив, он с большим сомнением кивнул.

— Хорошо, вопросы подождут. Но прима-полковник запретил спасательные операции. Я бы и рад помочь Огоньку, но… — Суреш зло усмехнулся.

— Знаю. Именно это тебя и бесит, хотя ты и стараешься не выдавать свои чувства. Повторяю, мы теряем время, Суреш. Пока чужаков здесь еще нет, мы хоть что-то можем организовать. Мы сами, без твоего командира. Если уже не поздно, по утверждению Редсамы.

— И это ты тоже знаешь. — Мидянин недоверчиво покачал головой. — Ты поразительно хорошо осведомлен для человека, прибывшего на базу, по твоему же заявлению, меньше часа назад и не имеющего никакого отношения к нашей жизни.

— Не желаешь услышать, что конкретно я могу предложить? — Я терпеливо направил разговор в нужное русло. Хотя очень хотелось послать сержанта вместе с его начальством ко всем чертям и нестись сломя голову на выручку Шайе. Но лишние враги мне ни к чему, а союзники еще могут понадобиться.

— И что же?

— Я — гражданское лицо, Суреш. И имею формальное право не подчиниться вашему прима- полковнику. Кроме того, распоряжаясь насчет спасательных операций, ваш командир имел в виду имеющуюся технику и людские ресурсы. Если ты подкинешь меня к ближайшему роботу, из тех, которых мы привезли… У вас ведь явно не хватает людей и вспомогательной техники, сержант. А я — спец по вооружению и программному обеспечению мехов, этим я и зарабатываю на борту внешника. Я могу поставить ваших роботов на ноги быстрее, чем ты чихнешь. Я помогу вам, ты поможешь мне, а вместе мы в результате позаботимся о Шайе.

Суреш Мидянин наконец опускает пушку, лицо его мрачнеет все больше, сейчас он кажется гораздо старше своих лет.

— И что дальше?

— Ты что, не понял? Возьму робота и отправлюсь за Шайей.

— А ты большой оригинал. Хищение военной техники, да еще и при отягчающих обстоятельствах — когда база на военном положении… Знаешь, что за это бывает?

— Ты хочешь помочь Шайе или нет? — резко спросил я, теряя терпение.

— Да хочу, хочу! — почти выкрикнул он, распаляясь от неразрешимости ситуации. — Но не могу! У меня контракт с базой «Зеро». И по этому контракту, учитывая, что база в состоянии войны с неизвестным противником, меня за такие действия могут и под трибунал отдать. Свои же. И правильно сделают. Прима- полковник Чертый, может, и пожалеет, он к своим людям по-человечески относится, а вот наш особист, прима-майор Журка — тот еще дракон. Работа у него такая.

— Ладно, Суреш, сделаем так…

Я с самым дружелюбным видом делаю к нему шаг, ободряюще хлопаю по плечу и, воспользовавшись тем, что сейчас внимание сержанта отвлечено и он не видит, чем занята моя вторая рука, незаметно снимаю с бедра парализатор капитана Семика. Данные дактилоскопического опознавателя в рукояти я обнулил еще раньше, так что могу пользоваться чужим пистолетом без препятствий. Выстрел парализатора почти бесшумен. В глазах Суреша отражается изумление и ярость, его тело оседает, я подхватываю его и помогаю сесть возле борта «Двойки».

— Скажешь своему полковнику, что ничего не смог поделать, — говорю я, со спокойной совестью забирая его игломет и пристраивая на место парализатора. А парализатор цепляю на левую сторону. Я все- таки правша, а игломет по своему действию меня привлекает больше, чем нейродеструктор. День трофеев. Затем поворачивать к сержанту спиной и топаю к «Четверке». — Мне жаль, что так получается, но у меня нет времени на объяснения. Десять минут, Суреш, и будешь как новенький, я потратил на тебя минимальный заряд. Твой лоцман я временно заблокировал, своих ты предупредить не сможешь. Мне не нужны преждевременные выстрелы в спину. Но со мной канал связи остался, так что можешь пожелать мне удачи.

Я забираюсь на крыло «Четверки», запрыгиваю в кабину, опускаюсь на удобное сиденье, еще теплое от прежнего владельца.

Губы Суреша тоже немеют, поэтому он посылает вопрос по лоцману:

«Ты действительно хочешь спасти Шайю или морочишь мне голову?»

«Шайю и всех, кого из ваших найду. Верь мне. Мне придется воспользоваться твоим гравилетом, роботы здорово разбросаны, а мне нужно действовать быстро, не обессудь».

«Да не сможешь ты, управление настроено на меня…»

«Ты еще не понял. Для меня это не проблема, так что перед своими будешь чист, управление на меня ты не переводил, я все сделал сам. Удачи пожелаешь или как?»

«Ты псих. И морду я тебе все равно набью. Если вернешься без Шайи».

«Договорились», — отвечаю я, трогая гравилет с места на антигравах, а затем добавляя реактивного ускорения. Холмы подо мной проваливаются вниз, Сигнальная сопка на заднем плане лениво тает в размерах.

Зайда наверняка придет в ярость, ведь я действую без ее разрешения. Впрочем, не впервой. А такой шанс упускать просто нельзя. И пусть все, кому это не понравится, идут к чертям кошачьим. В том числе и мои компаньоны.

Удастся ли мне задуманное или нет, пока не знаю. Но скоро выясню.

Двигатели глайдера вдруг взвыли, словно стая псов, получивших дробью в зад, и дикая перегрузка вдавила пилота в кресло. Глаза застлала багровая пелена, а сердце, казалось, остановилось, придавленное неподъемным прессом… Несколько секунд слепого удушающего падения, распластавшего налившееся свинцовой тяжестью тело… Затем зубодробительный удар в днище, заставивший глайдер подскочить и