– Я уже под огнем… Амос узнал, что ты катался с Майклом верхом. Он был в ярости.

Только сейчас Рори обратил внимание на следы побоев на ее лице.

– Он посмел поднять на тебя руку? Его мало убить за это!

Он коснулся пальцами ее щеки. Жест его был нежен, несмотря на обуревавший его гнев.

Ребекка отпрянула.

– Больше он не посмеет! Я схватила кочергу и выгнала его прочь. Я могу сама защитить себя и Майкла.

– Вы оба поедете со мной, – твердо сказал Рори.

– Нет. С меня достаточно скандалов. Я не хочу еще больше ранить душу Майкла. Он и так много страдал.

– Ты не доверяешь мне, Ребекка? – мягко спросил Рори, пытаясь сдерживать себя.

– А почему я должна тебе верить? Ты бросил меня на произвол судьбы восемь лет назад, не сказав ни слова.

– Я тебе писал.

– Как изобретательно ты лжешь! – Ребекка не хотела слушать никаких оправданий. – И в этих письмах ты объяснил причину своего долгого отсутствия? – язвительно поинтересовалась она. – Бью Дженсон старался прикрыть тебя, но он обмолвился, что ты задержался у своего уважаемого приятеля с кличкой Блэки Драго в его притоне.

Рори не обратил внимание на ее иронию.

– Двое негодяев ворвались в ночь после поединка в мой номер в гостинице Блэки. Я чуть не истек кровью от удара ножом. Но как только я смог взять в руки перо, я написал тебе обо всем… Потребовалось почти два месяца, прежде чем я выкарабкался и смог сесть на лошадь. Но я отправил три письма. Хоть одно из них должно было дойти до тебя.

– Я ничего не получила, – произнесла она бесстрастно, но сразу же сомнения начали грызть ее.

– Значит, твои родители перехватывали их. На конвертах был почтовый штамп Денвера. Твоя мать или отец…

– Нет! – Она решительно отметала все обвинения в адрес своих близких. Если бы это оказалось правдой, как дорого обошелся ей их неправедный поступок.

Он видел, как Ребекка борется с одолевающими ее сомнениями, как дрожат ее руки, как ей страшно.

– Твоя мать ненавидела меня всей душой. Ты сама говорила об этом.

«Это был папа! Это он всегда ходил за почтой».

Ребекка отказывалась допустить в свое сознание жестокую истину. Невыносимо мучительно было признать, что ее отец способен совершить такое гнусное предательство.

– Я не верю тебе. Ты бросил меня, как и других девушек, над которыми одерживал легкие победы. Ты внес мое имя в длинный список своих любовниц и обрек меня на адскую жизнь с Амосом. А это был истинный ад, Рори, поверь мне!

Она была вознаграждена хоть тем, что в его взгляде были сочувствие и гнев.

– Я сожалею, Ребекка. Я не мог и предположить…

– Не мог предположить, что у тебя родится ребенок? И как он будет похож на тебя? А теперь ты об этом узнал случайно и хочешь его забрать себе. Слишком поздно, Рори. Ты его не получишь. Он мой. Как только Амос попадет в тюрьму, я стану свободной, а мой сын будет в безопасности. Если ты действительно заботишься о нас, добейся скорейшего ареста Амоса.

Рори взял ее за плечи, приблизил к себе.

– Я понимаю, что ты горько обижена. И на то есть причины. Но и у меня есть причина быть обиженным. Я приехал в Уэлсвилл и узнал, что ты уже замужем. Я даже помчался за тобой вслед. Я стоял в патио за окнами бального зала особняка Уэллса и видел, как ты танцуешь в его объятиях, такая красивая в шелках и бриллиантах.

Ей показалось, что ее сердце сейчас остановится.

– Ты… ты был там, в тот день первого бала?

Она надела тогда платье из китайского шелка и, по настоянию Амоса, все бриллианты. С тех пор Ребекка ненавидела это платье, а бриллианты надевала так редко, как это было возможно. Заглянув в глаза Рори, она увидела в них не затухающую с годами боль.

– Ты должен был презирать меня тогда. И, наверно, решил отомстить.

Он опустил веки, и Ребекка поняла, что докопалась до истины.

– И все, что ты со мной делал с тех пор, – все ради мести. Не так ли, Рори?

Не в силах сдерживаться, он молча сжал ее в объятиях. Она не сопротивлялась. Рори приподнял ее за подбородок и нежно поцеловал в губы.

– Теперь со всем этим покончено. Никто из нас не должен винить себя за то, что случилось. Лишь Уэллс и родители…

Ребекка с гневом вырвалась из его объятий.

– Нет! У тебя нет доказательств…