Она заморгала, стараясь разобраться в своих чувствах, а Гейбриел в этот момент тихо запел:

– Спи, моя любимая…

Ариана чуть не задохнулась.

– Обычно я пела себе эту песенку, когда он приходил, но сначала ее пела мне мама.

– И что с ней случилось?

– Она умерла, когда я была еще совсем маленькой. Он поцеловал ее еще раз – в щеку.

– А отец?

– Его я совсем не помню, потому что большую часть жизни находилась под опекой короля.

– Вот что, Ариана: когда бы ты ни испугалась темноты, скажи мне, и я спою тебе эту песенку.

В горле у нее образовался ком; никогда в жизни никто не предлагал спеть для нее песню. Неудивительно, что Джоэл успокоился на руках у Гейбриела, а братья и сестры всегда слушались его.

Гейбриел продолжал тихонько напевать колыбельную песенку, но пел совсем не так, как пела ее мать; песня как будто сама шла из глубины его души. Ариана даже не была уверена, произносил ли он слова или только напевал мелодию.

– Ты никогда не должна бояться темноты. – Он наконец кончил петь. – Темнота создана для того, чтобы чувствовать. Представь себе, что я прикасаюсь к самому чувствительному месту, самому интимному, и это создает удовольствие. – Он прижал точку на ее ладони. – Многие называют это место самой большой женской драгоценностью.

Ариана задыхалась, ей казалось, что он действительно касается ее интимных мест, повторяя происходившее с ними на камне у водопада. Однако, хотя тело ее наслаждалось, она вдруг почувствовала угрызения совести. Может ли она радоваться жизни в то время, как Найджел томится в подвале?

– Гейбриел? – Положив руку на его пальцы, она остановила магические движения. От его тела исходил жар, и она понимала, что он жаждет ее не меньше, чем она его.

Может быть, хоть в этот момент ей удастся решить вопрос относительно судьбы Найджела?

– Да?

– Давай договоримся.

– О чем?

– Отпусти Найджела, и я охотно стану твоей настоящей женой.

– Ты будешь заниматься со мной сексом, за то, что я освобожу Найджела? – изумленно переспросил он.

– Ну пожалуйста. Мне не будет покоя, пока он томится в сыром подвале.

– Довольно об этом. – Кровать затрещала, и Гейбриел поднялся.

– Он мой друг.

– Бывший.

– Ты не можешь выбирать мне друзей. – Ариана сжала пальцы. Ей хотелось вытереть вспотевшую руку о рубашку, но она боялась, что он увидит ее волнение.

– Найджел остается заложником твоего хорошего поведения, – бесстрастно произнес Гейбриел.

Огорченная неудачей, Ариана отвернулась, а Гейбриел молча лег рядом, прижавшись своим большим телом к ее спине. Она напряглась, когда он провел рукой сначала по спине, потом вдоль руки. Ей хотелось возразить, но он не дал ей произнести ни слова и снова взял ее за руку.

Поскольку за этим ничего не последовало, Ариана успокоилась и попыталась представить лицо Найджела, но у нее ничего не получилось. И все же не в ее правилах предавать друзей. Она поклялась выполнить свой план сразу, как только они вернутся домой.

Держа ее руку, Гейбриел иногда шевелил пальцами, и Ариана не могла понять, было ли это случайно, или он делал это намеренно. Она сжала кулак, сопротивляясь тому желанию, которое возникало у нее, когда он путешествовал пальцем по ее ладони. Неужели он прав и каждая точка на ее ладони действительно связана с интимным местом, женской драгоценностью, как он его назвал?

В конце концов, Ариана закрыла глаза и притворилась спящей, а ее рука так и осталась в его руке.

Убедившись в том, что Гейбриел крепко спит, Ариана осторожно высвободила руку и, сев на кровати, потерла пальцами лоб. Вся ее жизнь оказалась запутанной, как неухоженная виноградная лоза. Айван, Рэндалл, Найджел, Гейбриел… Кто следующий? Или следующего уже не будет?

Она потянулась за одеждой, намереваясь все же собрать сведения для кузена. Было уже далеко за полночь, и она не сомневалась, что это самое подходящее время для выяснения пикантных подробностей.

– Ариана? – пробурчал Гейбриел, но так и не проснулся.

Она положила руку ему на щеку.

– Спи. Я пойду проверить, все ли в порядке с Франсин, горничной, – ей, наверное, неловко в чужом доме.

– Возвращайся скорее.

– Да-да, конечно.