7, параграф 4 и посадить летательный аппарат, дабы не подвергать опасности пассажиров. Среди пассажиров воцарилось гробовое молчание. Ведж кое-как поднялся, выполнил просьбу, пробормотал проклятие сквозь стиснутые зубы, прижал ладонь к боку и снова сел. Лицо у него было белое, из носа опять текла кровь.

— Могу ли я поинтересоваться, как ваше самочувствие, коммандер Антиллес? — вновь проскрипел металлический голос.

— Можешь, — Ведж отдышался. — Плохое. Ребра сломал… считай несерьезным ранением.

Его хватало только на короткие фразы.

Гэвин между тем попытался прочистить ухо в надежде, что у него слуховые галлюцинации вместо зрительных.

— А как здесь оказался МЗ? — упавшим голосом спросил он.

— И кто был в «охотнике», командир? — поддержала его Рисати.

Действительно, удивился Гэвин, а кто же остался в лавке?

— Тик.

На лице Дарклайтера кто угодно мог прочитать сначала восторг, потом подозрения, а потом — отчаяние от предательства с той стороны, с которой он и не ждал удара. Потом Дарклайтер кое-как натянул на себя невозмутимое выражение; ему очень хотелось заплакать.

— Его же убили… — сказал кто-то. — На Ноквивзоре.

Командир медленно качнул головой.

— Нет, не убили. Свистун вписал их имена в отчет. Все решили, что они на базе. Их там не было. Они были здесь.

Йелла наклонилась вперед, чтобы лучше видеть Антиллеса:

— Так ты привез их с собой, зачем?

Ведж пожал плечами, снова сморщился и не стал убирать ладони, прижатой к больному боку.

— В Альянсе меня научили двум вещам, — сказал он, стараясь говорить медленно и не вдыхать слишком много воздуха за один раз. — Во-первых, то, что все называют секретом, на самом деле — информация… которую молено использовать для получения другой информации, более ценной. Пример. Мы здесь, на Корусканте, мы хотим занять этот мир, мы демонстрируем потенциальному союзнику, что мы предпринимаем определенные шаги, — он сделал передышку. — Союзник понимает — мы здесь. И лишь вопрос времени, когда это же поймет Империя.

— Это вы так хотите сказать, что нас кто-то продал, — вмешался Навара, обдумал свои слова и кивнул. — Вы правы, уважаемый.

— Что подводит нас ко второму пункту… Враг будет действовать… исходя из того, что ему известно…

Ведж посмотрел на остальных, увидел сумрачные физиономии, вздохнул и закрыл глаза.

— Короче, вы плохо играете в сабакк, ребята. Мне нужен был козырь. Я взял Тика. Он два года назад был здесь, знает все входы и выходы… и, по-моему, вы все должны быть благодарны ему за это… Я опять прав, Навара?

Тви'лекк собрался ответить, но вмешался МЗ, повернув к своим пассажирам круглую голову.

— Капитан Селчу просит передать, что погони нет, и что у него для вас послание, коммандер Антиллес.

— Громкую связь.

— Ведж, — прозвучал в динамиках еще один знакомый голое, — лично я подождал бы, но время — не станет.

— Валяй, тут все свои.

— Пока вы там ковырялись, тебе просили передать… Ведж, у нас на все про все сорок восемь стандартных часов.

Киртан Лоор привычно склонил голову.

— Разбойный эскадрон больше не представляет угрозы.

Исард кивнула так рассеянно, будто ее этот факт совершенно не интересовал.

— Но они живы, — пробормотала она с досадой.

— Но не потому, что мы мало старались.

В конце концов, в ее приказе значилось остановить повстанцев, остановить, а не уничтожить. Можно было и уничтожить, но на это ушло бы слишком много ресурсов. В том числе, человеческих. Кроме того, выпусти он на город эскадрилью бомбардировщиков, ему же укажут, что он пытается бить мух-кусак из лазерной пушки.

— Жаль, что они ушли, но нам удалось отрезать их от их базы. Они лишены поддержки и беспомощны.

Снежная королева величественно приподняла бровь.

— Не вижу доказательств, подтверждающих столь самоуверенное заявление.

Самоуверенное заявление. И это вся ее благодарность… Когда-нибудь она добьется лишь одного — он дезертирует. В Альянсе, конечно, его ожидают теплые и дружеские объятия, ну так туда он и не сунется. Почему-то эта мысль успокоила.

Киртан Лоор поднял голову, посмотрел Йсанне Исард прямо в лицо.

— Согласен, моя госпожа, что появление транспортника и старого истребителя может встревожить, — ровным голосом сказал Лоор. — Но зачем усматривать в этом факте больше смысла, чем есть? Думаю, вскоре выяснится, что Пронырам помогли либо наемники, либо охотники за головами, либо контрабандисты. Им понадобилась помощь на стороне. Значит, у них нет собственных ресурсов. Их план оказался достаточно слаб…

— Слаб? — перебила его Снежная королева и принялась расхаживать по кабинету. — Мне он таковым не показался. Я считаю его довольно занятным.

— Выборочный анализ блоков памяти показал, что в них содержатся программы, способные считать коды доступа. Допустим, повстанцам удается проникнуть в центральный компьютер. Что дальше? Перезагрузка системы вернет дефлекторные щиты в течение часа.

— Что означает, агент Лоор, что им нужны только щиты. Почему ты из возможных вариантов выбираешь крайние? Считаешь, что Проныры будут действовать либо грубо, либо элегантно и тонко? — Исард все-таки остановилась, комкая пальцами обшлага мундира. — Может, на первых порах их шаги и должны были быть незаметны, но на второй стадии Альянс должен нанести нам мощный удар. А если целью операции Проныр является уничтожение центрального компьютера?

— Я думал об этом, но вы и сами не верите в собственное предположение, — Лоор жестом оборвал ее гневный ответ. — Если выйдет из строя центральный компьютер, можете себе представить, что станет со всеми службами Корусканта? Электричество, вода, транспорт, аварийные службы, мне продолжать?… Да, на первый взгляд, преимущество, но вы подумали о том, что будет с жителями, с мирными и ни в чем не повинными обитателями? Вы постоянно твердите, что слабость Альянса в их излишнем человеколюбии, то есть сами не верите, что повстанцы могут быть настолько жестоки.

Исард смотрела на него, приоткрыв рот. Кажется, впервые за долгие годы она получила достойный отпор. Киртан внутренне приготовился, что сейчас госпожа начальница кликнет охрану, а агент Киртан Лоор оставшиеся ему несколько часов жизни приятно проведет в пыточной камере, но вместо этого Йсанне Исард вдруг улыбнулась.

— Ты не перестаешь удивлять меня, Лоор, — проговорила она, успокаиваясь. — Из-за твоей неспособности видеть дальше собственного носа, я как-то забыла про твою склонность к прозрениям.

Нос слишком длинный, буркнул про себя Киртан. Ему по-прежнему хотелось съежиться от страха, но Лоор заставил себя равнодушно смотреть на Снежную королеву.

— Прошу прощения, госпожа? — холодно переспросил он, закладывая руки за спину.

— С чего это ты решил, будто сможешь использовать Зекку Тина в качестве своего оперативника так, чтобы я не узнала об этом?

— О чем вы, моя госпожа? Он был всего лишь проходной фигурой, я не думал, что вас надо утруждать малозначительными деталями.