Сверху на них валилась двойка перехватчиков. Хорн задрал нос, сделал «бочку», выбирая первую цель. Он собирался взять имперца с лобового тарана, но передумал и повторил фокус Арил Нунб с пике и выходом в петлю.

К его изумлению, все получилось, хотя и не с первого выстрела, а лишь с четвертого. Лазерные лучи прожгли несколько дыр в левой панеЛи «жмурика». Крепления не выдержали, панель сорвало и ударило о кокпит. Перехватчик закрутился волчком. В конце концов, взорвавшиеся один за другим двигатели оборвали мучения пилота.

В следующую секунду на Хорна налетел жаждущий мщения ведомый. Пришлось крутиться и отплевываться, как разозленный и голодный динко, но в конце концов выстрелы из лазерной пушки пробили округлый фонарь имперской кабины. Панели солнечных батарей оторвало за миг до того, как взрыв двигателей проглотил останки машины.

Далеко впереди лейтенант Паш Кракен азартно и успешно лупил в корму «Отмщения» из пушек. Остальные заходили для торпедной атаки. Даже если на грузовозе отменные канониры, им никогда в жизни не суметь сбить сразу все торпеды.

Канониры на «Отмщении» оказались плохие. Все торпеды поразили цель. «Отмщение» начало заваливаться набок, в левом борту зияла огромная рваная дыра, оттуда хлестало пламя. Грузовоз потерял ход и беспомощно дрейфовал в космосе.

— Девятый, уходи!

Корран.уронил машину на правую плоскость, но лазеры противника все-таки подпалили ему корму. Висящая позади ДИшка ушла в пике, а мимо промчался один из «крестокрылов», подгоняемый перехватчиком.

— Не могу стряхнуть этого «жмурика»!

— Двенадцатый — восьмому, я уже иду на помощь…

Еще две ДИшки проскочили мимо; вектор атаки был более чем странный. Корран терялся в догадках, пока Свистун не продемонстрировал, что «жмурики» идут на перехват Проныры-7. Рисати, кажется, увлеклась и не видела, как к ней подкрадываются. Ладно, об Эриси позаботится капитан Нунб, а мы будем спасать блондинку, решил Корран. Совсем обнаглели ребятки.

— Йнр, присмотри за тылами, они вызывают интерес даже у импов, тебя вот-вот прихватят…

— Спасибо, девятка, сейчас увидишь, что случается с теми, кто позволяет себе лапать девочек с Беспина.

С точки зрения стороннего наблюдателя, находящегося с Корраном в одной плоскости и координатной сетки, истребитель Хорна попросту сделал стойку на носу. Еще на подлете Корран переключился на протонные торпеды, но прицеливаться не спешил. Многие ДИшки были оборудованы системами оповещения, а если дать имперцам возможность уклониться от торпеды, они воспользуются ею без зазрения совести. Еще и спасибо скажут за предупредительность. А потом — вобьют «крестокрылу» колпак кабины по самые уши пилота.

Пока Хорн занимался дыхательной гимнастикой — вдохнуть, выдохнуть, задержать дыхание, подумать о чем-нибудь приятном, — расстояние сократилось до километра. Корран кинул на лицо визир, навел рамку на «колесник». Красный свет, короткий «би-бип!» Свистуна,, нажать на гашетку.

Протонная торпеда разнесла ДИ-истребитель. Не совсем так красиво и чисто, как мечталось, но тоже неплохо. Торпеда оторвала «колеснику» правую плоскость, а пока пилот пытался выровнять машину, взорвалась в непосредственной близости от кокпита. То, что осталось, провалилось в атмосферу Мрисст.

Корран опять активировал пушки. Не целясь, на правом вираже выстрелил во второй истребитель, промахнулся (и довольно значительно), сделал вид, что так и было задумано. ДИшка круто взяла влево, Коррана повело туда же, только через «бочку».

Имперец продемонстрировал, что тоже умеет крутить «бочки», а потом взмыл свечой вверх. Корран наладился было следом, но когда «колесник» уже завершал петлю, крутанулся направо, подставляя ДИшке левые плоскости. Первые выстрелы имперца легли широким веером.

Потеряв панель солнечной батареи, «колесник» завертелся в плоском штопоре. Свистун доложил, что противник потерял один из двигателей, но тут вращение ДИшки начало замедляться. Похоже, пилот догадался отключить оставшийся двигатель или умело им маневрировал. Если он такой умный, то сейчас догадается перераспределить подачу энергии на ионную решетку. В кокпите импа что-то заискрило, корму разворотило взрывом. Кажется, перезапуск прошел не так, как запланировано.

— Свистун, цели!

Астродроид вывел на голографический дисплей изображение «Гордости Контруума», но лайба уже никуда не спешила, висела тихонечко в пространстве и притворялась металлоломом. Корран просмотрел окрестности и так и этак, очень хотелось знать, нет ли поблизости чужих истребителей.

Пусто.

Свистун ядовито сообщил, что пилоту следует доверять своему астродроиду, если конечно, пилот намерен жить с дроидом долго и счастливо, пока смерть не разлучит их.

— Что-что?!

— Фъюитъ-бип-пъютъ би-бип!

— Я просто проверял.

Свистун зашелся негодующим криком.

— Да, конечно, но мне лучше знать, — упорствовал Хорн.

Дроид обиделся, Корран, сберегая уши, переключил канал.

— Девятый — двенадцатому, у меня все чисто.

— Поняла тебя, девятый. Иду на сближение с «Отмщением Дерры», — курс один-семь-три, буду на ее орбите в трех щелчках. Четвертый убедит «Гордость», что им хочется помочь стабилизировать «Дерру», пока она не нырнула. Аварийные службы Мрисста готовы принять корабль. Держитесь за мной.

— Как прикажете, двенадцатый, — Корран вдруг улыбнулся. — И знаете что, капитан?

— Что, девятка?

— Здорово вы летать умеете. Добро пожаловать в Разбойный эскадрон. Вы определенно из нашего семейства.

— Спасибо, девятка. Всегда хотела обрести дом.

При звуке ее голоса по нервам словно пробежал электрический разряд. Киртан Лоор вздрогнул. Он ничего не мог с собой поделать, он всегда так реагировал на ее присутствие, даже если это присутствие ограничивалось голограммой. Кажется, это ее забавляло. Хотелось верить. Лоор опустился на колено перед возвышающимся над ним изображением.

— Я к вашим услугам, госпожа.

— Мне тоже так казалось.

От голоса веяло всеми снегами Хота. Итак, их ледяное величество не в том настроении, когда легко прощаются чужие промахи и ошибки. Лоор быстро перебрал в памяти свои последние прегрешения, таковых не обнаружил. Значит, тебе сейчас дадут выволочку за чужие грехи. Делай вывод: ее настроение ни ты, ни твои услуги и заслуги не улучшат. Так что стисни зубы и терпи.

— Вы что-нибудь хотите от меня, госпожа?

Между ними было слишком огромное расстояние, но передача отлично сохранила ядовитый тон ее голоса:

— Я хочу, чтобы ты сделал все, что в твоих силах.

— Непременно, моя госпожа.

— Твой доклад о некомпетентности оператора «Черного аспида» в деле Брора Джаса был весьма подробен. Я хотела, чтобы Джаса доставили мне живым, я хотела воспользоваться им. Из твоего доклада абсолютно ясно, что майор Вортин знал это, но не предпринял никаких шагов для предотвращения смерти тайферрианца. Ты правильно указал, что его слишком настойчивые утверждения о случайном взрыве корабля не более чем притворство.

— Благодарю, госпожа.

— Я не нуждаюсь в том, чтобы ты интерпретировал свои заключения! В недалеком прошлом майора