введение моратория на использование салатовой губной помады и вот этого кошмарного серо-буро- козявчатого лака для ногтей! Вы мои дочери, а не...
– Кто?
– Почечные колики. Так. Я схожу к нашим мужчинам, вернусь через две минуты, и чтобы вы выглядели менее... помоечно. И костюм мой вернуть на его постоянное место в гардеробе!
... Одним словом, в результате долгих уговоров одной стороны и не менее долгих пререканий о тенденциях современной моды – другой мы с Авдеем прямо-таки залюбовались нашей юной компанией.
Марья и Дарья вняли моим указаниям и надели легонькие сарафанчики: Дашка со своими любимыми, неизменно на всех вещах присутствующими фиалочками, а Машка – серебристо-сиреневый, облегающий ее ладную фигурку, как чешуя – форель.
– Рыбки вы мои! – Во мне проснулась материнская гордость за красавиц-дочерей. – Смотрите, только не заплывайте далеко! А то попадетесь на крючок какому-нибудь рыболову-любителю!
– Пусть мвана не беспокоится за своих прекрасных дочерей!
Юный Сото был просто бесподобен в шортах-бермудах и ослепительно белой рубашке, небрежно завязанной узлом на пупке. Запястья колдуна украшали массивные браслеты из драгоценных камней (откуда они взялись?! Он же абсолютно голый у нас появился!). Хорошо, видимо, жилось отсталому племени мошешобо, раз его представитель может себе позволить носить связку цельных изумрудов и опалов как какую-нибудь дешевую тайваньскую бижутерию. С обувью для колдуна было сложнее. Размер Авдея ему не подходил: маловат. В конце концов я решилась на мелкое бытовое колдовство: увеличила старые летние сандалии мужа размеров этак на пять, и они пришлись парнишке впору.
– Сколько лет-то тебе, малец? – при этом спросила я.
– Я встретил восемнадцатую весну, – ответил Сото.
– Хороший возраст. В армию пора... – брякнула я.
– Колдуны нгуни не есть воины, – с достоинством ответил колдун.
– Пацифисты, что ли?
– Дорогая, ты забыла: им не нужно воевать. Достаточно вылепить из глины гипотетического супостата и вызвать Огненного Мстителя. Дальше только лавры победы пожинай, – объяснил ситуацию Авдей.
– Да, действительно. Ну что ж, – я вздохнула. – Отправляйтесь на прогулку по столице нашей Родины. Сото, веди себя прилично. Девочки, если у вас будут расспрашивать, кто этот тип, отвечайте: сын ныне правящего короля Лесото. Или дипломат Ботсваны.
– Yes! – хором воскликнули девочки.
Мы с мужем выпроводили эту веселую компанию и поняли, что нам жизненно необходимо отдохнуть. Поэтому Авдей устроился в библиотеке дремать с газетой, а я вышла на балкон, чтобы предаться своему недавнему, но вполне невинному увлечению – уходу за кактусами. У меня уже образовалась целая коллекция этих маленьких колючих зеленых монстриков... Я принялась рыхлить землю у цереуса и с грустью размышлять о том, что молодость моя тихо и незаметно отчалила в неизвестном направлении. Нет, я, конечно, далеко не старуха! И, кроме того, ведьмы практически неподвластны законам биологического старения. Но меня не пугают первые морщинки на лице. Хуже, когда душа вся в морщинах и пигментных пятнах усталости, разочарования и непонятной печали о каком-то несбыточном счастье... О возможностях, которые ты упустила. О потрясающей небо и землю страстной любви, достойной поэм и баллад... О талантах, которые ты закопала в землю, даже не полюбопытствовав, в чем они, эти таланты, заключались. О крыльях, которые у тебя когда-то были, но теперь за ненадобностью их в повседневной жизни ты разучилась чувствовать себя крылатой. О вечном страхе перед скукой наступающего обыденного дня...
... Летний воздух, которым я дышала, на какое-то мгновение показался мне ледяным и острым, словно я вдохнула стекло. Я захрипела, покачнулась, и, уже неотвратимо падая с лишенного перил балкона, вцепилась в колючий лист кактуса...
И пришла в себя. Разумеется, я никуда не падала. И балкон был целехонек. А в ладони у меня торчало с десяток крупных острых иголок.
– Миленький ты мой! – нежно сказала я кактусу. – Ты меня от погибели спас! К реальности вернул!
В самом деле, что может быть реалистичнее кактуса?
Я вытаскивала занозы, а сердце у меня пело:
– Хватит хандрить! Жизнь не закончилась! Я еще oro-ro! Мне еще эге-ге! Да со мной столько приключений случается, сколько никому не снилось! Позавчера– вампиры, вчера – колдун африканский, а завтра, может, ко мне в гости вся Московская Управа драконов пожалует и пригласит участвовать в аэрошоу ко Дню воздушно-десантных войск! Да я и ведьма хоть куда!.. И муж меня все еще, как ни странно, любит! И дети, если разобраться, тоже сойдут за повод для оптимизма! Так что, как говорят в Одессе, мне ли быть в печали!
Вот только кто это вздумал заниматься чтением стихов в моем сознании с последующей попыткой ввести меня в галлюцинирующий транс? Кто у нас считается поэтически настроенной нежитью?
Я вспомнила про спрятанный сборник стихов вампиров Серебряного века.
Ой, надоели! Да что им за дело до порядочной ведьмы с ее кактусами?!
С кем-кем, а уж с вампирами точно пора заканчивать!
... Утвердившись в этой мысли, я навела идеальный порядок во вверенном моим попечениям кактусоводческом хозяйстве, бодро отправилась на кухню, решив, что сегодня под таким напором оптимизма мне любая работа, даже приготовление пиццы и фруктового супа (!) по плечу. Но телефонный звонок, раздавшийся из-за неплотно прикрытой двери нашей домашней библиотеки, почему-то заставил меня вздрогнуть.
– Алло! – сонно выдал в трубку Авдей. – Слушаю... Пригласить Вику?.. Минуточку...
Я уже стояла в дверях библиотеки, упреждая его фразу: «дорогая, это тебя», готовая буквально ко всему.
Но только не к этому...
– Викка? – Голос, напоминающий шорох песка, сыплющегося на стекло, пригвоздил меня к месту, едва я взяла у мужа трубку и поднесла ее к уху. – Вы сейчас прослушаете запись обращения Мастера московских вампиров магистра Людвига Честнейшего. Не прерывайте связь. Это в ваших интересах.
Голос умер, и с полминуты в трубке было слышно только странное пощелкивание, напоминающее стук метронома. Наконец пискнул сигнал (видимо, записи) и я услышала:
– Благословенна будь, истинная ведьма. – Обладателя этого голоса при всем желании невозможно было назвать живым существом. Собственно, так оно и есть, если мне оказал честь сам Мастер московских вампиров.
Зачем это я ему понадобилась?
Во всяком случае, не за тем, чтобы пригласить меня на дружескую вечеринку с коктейлями и танцами...
