Он помолчал и вдруг добавил:

-- А лягушка-путешественница -- дур-ра.

Мальчик не спорил. Ему почему-то стало жаль Чипа.

-- Зачем она разор-ралась, когда утки несли ее по воздуху? -- сердито спросил Чип.- Сама виновата, что свалилась в болото. Я бы ни за что не кррикнул, хоть и говорлщий.

Чип еще помолчал и добавил голосом первоклассника, который долго плакал и наконец успокоился:

-- Ведь она могла попасть в Южные моря...

Мальчик почувствовал, как часто бьется крошечное сердечко лягушонка.

-- А тебе хочется в Южные моря? -- не то спросил, не то просто сказал он Чипу.

Чип снова вздохнул:

-- Там Аф-р-рика, -- шепотом проговорил он. -- Там пр-риключения. Корралловые острова. И там тепло. Там не надо спать зимой. У нас все лягушки спят зимой, а я не люблю. Мне даже во сне холодно, хотя я и пр-риспосабливаюсь.

-- У тебя, Чип, слишком горячая, не лягушачья кровь, -- задумчиво сказал Мальчик.

Считалка

Они сидели допоздна. Яркая звезда -- та самая, что загоралась раньше других, -- уже давно светила над мачтами.

Мальчик любил эту Звезду и знал ее певучее название. Он слышал где-то, что у каждого моряка должна быть своя звезда, и выбрал себе эту. Она была теплая и ясная, как маленькое солнышко.

Оказалось, что Чип тоже любит ее.

-- Когда я смотрю на эту звезду, я совсем забываю, что я лягушонок, -- сказал однажды Чип. -- Мне кажется, что ничего не надо бояться. Мне даже кажется, что я увижу Южные моря, если очень захочу... А потом, когда Звезды нет, я сразу вспоминаю, что я маленький смешной Чип, -закончил он и коротко вздохнул несколько раз подряд.

-- Но ты совсем не смешной! -- возразил Мальчик. -- Ты красивый. Ловкий такой и быстрый. И ты смелый. Ну, маленький, конечно... А что здесь такого? Вот бегемот, например, большой, а какой от этого толк? Лежит в своем болоте или в реке и хрюкает, как свинья, от удовольствия. И ничего ему не хочется.

-- А чего же ему хотеть? -- удивился Чип. -- Он и так живет в Африке, где пальмы, джунгли, львы и приключения.

-- Ну какие там приключения у бегемота! Ему лишь бы брюхо набить. А пальмы для него все равно, что для нас эти тополя на берегу.

-- А ему... не хочется увидать эти тополя? -- недоверчиво спросил Чип. -- Ведь нам-то очень надо увидеть пальмы.

-- Нет. Ему только хочется быть сытым. Вот и все.

-- Такой большой и такой дурак, -- сказал Чип с грустным недоумением.

-- А ты думал, среди больших не бывает дураков?

Чип не ответил. Он опять неподвижно смотрел на Звезду, и она отражалась в его глазах золотыми точками,

Эта звезда была громадным огнедышащим шаром, чужим неизученным солнцем, которое висело в далекой от нашего Солнца черной пустоте. Может быть, вокруг этого ослепительного шара летали голубые и зеленые свои шарики-планеты. И, может быть, на них жили и мечтали о дальних морях свои Мальчики и лягушата. И жили бегемоты. Но это ничего не значило. Здесь, на Земле, дальняя Звезда была нужна двум друзьям и потому принадлежала им.

-- Когда я сделаюсь капитаном, -- сказал Мальчик, -- я попрошу, чтобы мой корабль назвали так же, как эту Звезду.

Чип снова сидел неподвижно. Только смотрел уже не на Звезду, а просто так.

-- Что же ты молчишь? -- с легкой тревогой спросил Мальчик. -- Я с тобой говорю, а ты не отвечаешь. Будто ты и не говорящий.

-- Потому что мне грустно, -- сказал Чип. -- Ты станешь капитаном, и тебе хорошо. А я превращусь в обыкновенную большую лягушку.

-- И ничего подобного! -- решительно возразил Мальчик и так бултыхнул в воде ногами, что старый полосатый сплетник Пантелей Осьминогович, который подслушивал разговор, тут же скончался от разрыва плавательного пузыря и всплыл кверху брюхом. Его немедленно унесла чайка.

-- Ничего подобного! -- повторил Мальчик. -- Говорящий лягушонок не может превратиться в обыкновенную лягушку. Так не бывает! И, кроме того, я тебя не брошу. Как только я стану капитаном (или сначала даже самым младшим моряком), я возьму тебя в плавание.

Чип подскочил, как зеленая пробка, и шлепнулся животом.

-- Как? -- спросил он, и от удивления у него получилось: 'Квак'?

-- А вот так. Слушай...

Мальчик придумал это лишь сейчас, но говорил, словно все решил давно:

-- Ты будешь жить в моей каюте. В таком стеклянном ящике. Там будет разная трава и вода и маленькие кочки. Это называется террариум. А когда мы приплывем в Южные Страны, я тебя отнесу на берег. И ты увидишь там все, что хочешь. Там такие громадные цветы, что в каждом ты можешь устроить целый дом. И можешь путешествовать по джунглям и зарослям, и будут у тебя такие приключения, которые здесь никому и не снились. Только смотри, чтобы тебя не слопала какая-нибудь африканская цапля... А то я приплыву, а тебя нет...

-- А ты приплывешь? -- обрадовался Чип.

-- Конечно. Ты ведь, наверно, соскучишься когда-нибудь.

-- Наверно... -- сказал говорящий лягушонок Чип.

Мальчик понимал, что давно пора домой.

-- Пойду, -- сказал он наконец. -- Наверно, будет нахлобучка.

-- Выдер-рут? -- с беспокойством спросил Чип.

-- Ну, что ты! Просто будут говорить всякие скучные слова.

Лягушонок посмотрел на небо.

-- Вон светлая тучка. Вон Звезда. Ты скажи волшебную считалку, и все будет пр-ре-красно.

-- Какую считалку? -- удивился Мальчик.

Тогда удивился и Чип:

-- Ты не знаешь? Я думал, все мальчики знают эти волшебные слова. Я их подслушал на земле, когда ребята играли в пр-рятки. Вот какие:

Тучка -- светлый парашют,

Очень я тебя п-р-рошу:

Разгони мою беду,

Позови мою Звезду.

Пусть она, как светлый лазер,

Луч пошлет на землю сразу.

Пусть дрожат мои враги.

Кто не верит мне -- беги!

Чип, видимо, гордился, что выучил эти стихи.

-- Никогда не слыхал, -- сказал Мальчик. -- Ну, все равно. Это же обыкновенная считалка. Что в ней волшебного?

-- Нет, не все р-равно, -- возразил Чип. -- Один р-раз был случай. Маленький мальчик хотел спрятаться и не успел. Его уже почти нашли, а он взял и сказал эту считалку. И стал просто совсем невидимка.

-- Показалось тебе, -- сказал Мальчик. -- Не может этого быть.

-- А говорящие лягушонки можут быть? -- обидчиво спросил Чип. От досады он даже стал ошибаться в словах. -- Ты думал, что не можут, а я есть.

-- Ладно, -- сказал Мальчик. -- Я попробую. Только... там говорится: 'Пусть дрожат мои враги...' Мне ведь от мамы попадает, а разве она враг? Она ведь за меня же беспокоится.

-- Мама, конечно, хор-рошая, -- объяснил Чип. -- А враги -- это непрриятности, которые тебя ждут. Пр- ротив них и нужны волшебные слова.

-- Я попробую, -- повторил Мальчик.

И попробовал. Пока бежал к дому, прошептал считалку. И знаете, что потом было?

-- Ну, наконец-то, -- сказала мама. -- Я уже начала волноваться. Беги, умойся, а я разогрею ужин.