- И нас уберет! - безжалостно сказал Виктор. - Всех, кто встанет между ним и...

Пламя свечей металось, тени прыгали в такт словам, тянулись к потолку, опадали. Порой Виктору казалось, что это не их тени, а когда он выпил еще немного - что это и не тени вовсе. Слабое вино неожиданно ударило в голову.

- К черту! - сказал он заплетающимся языком. - Всех к черту!

- Пойду к Сармату, - решил Мартын, хотел было подняться с места, но снова рухнул на кровать.

- Голова закружилась, - удивленно сообщил он. - Совсем старый стал!

Пригорюнившись, он уперся подбородком в кулак и смежил веки. Виктор смотрел на него, но в глазах плыло. 'Что-то не то, - мелькнула вялая мысль, - с чего это развезло?'

- Пусть он нас гонит! - вдруг громыхнул Мартын так, что одна из свечей погасла. - Пусть всю старую гав... гвардию к свиньям в хлев, но их кровь не должна соединиться. Этого ребенка я боюсь.

- П-почему? - Виктора мутило, он ухватился за столешник.

- А-а... - Слабо махнув рукой, Мартын упал головой на подушку и захрапел.

- Я пойду к Сармату, - громко сказал Виктор.

Новая мысль пришла в голову и поразила его своей простотой.

- Нет, - сказал он и погрозил свече пальцем, - я пойду не к Сармату.

В коридоре было прохладно, ему несколько полегчало, а когда он спустился тремя этажами ниже, то уже был в норме. Это ему совсем не понравилось - странной была накатившая дурь, но более удивительным неожиданное отрезвление.

А Мартын в это время тоже вдруг открыл глаза, поводил головой из стороны в сторону и, никого в комнате не обнаружив, уставился в потолок. Долго глядел на змеистые реки и протоки трещин, а полосы копоти чем-то напоминали темные облака. На миг показалось, что тело стало невесомым, вот он летит и смотрит вниз, на плоскую землю... Потом протянул руку в изголовье и нащупал стопку листов, перевязанную бечевкой. Выдернул наугад и прочитал на старой, пожелтевшей странице:

'14. Нарушен вечный сон древней стихии, с ревом она уносится прочь:

15. Рухнул алчный король, тщетно крыльями бил он; седые его советники, грозные воины, дрогнувшие ветераны средь шлемов, щитов, колесниц, коней, слонов и знамен, крепостей, луков и стрел

16. Мечутся, падают, гибнут! Погребены под руинами в подземельях Уртоны;

17. Всю ночь под руинами; иссякло мрачное пламя, толпятся они вокруг мрачного Короля.

18. В огне и громе ведет он орды бесплодной пустыней, провозглашает десять вороньих заповедей, но в черном унынии из-под век косится он на восток.

19. Где в златопером облачке утра сын пламени

20. Разгоняет тучи, исчерченные проклятиями, воздвигает столп закона на прахе, выпускает из подземелий ночи коней вечности и возглашает:

ИМПЕРИЯ УМЕРЛА! ОТНЫНЕ СГИНУТ И ЛЕВ, И ВОЛК!'

Низ страницы был оборван, и Мартын, вздохнув, уронил листок на пол. Свесив ноги с кровати, пробормотал: 'Умерла, умерла империя...', а потом погрозил кулаком потолку и крикнул страшным голосом:

- Умерла? Черта с два, она еще и не жила!

Сверху упал кусок древней штукатурки и рассыпался в труху.

7

На этаже Ксении было тихо. Виктор немного постоял на лестничной клетке.

Решимости поговорить начистоту с Ксенией в нем не убавилось, наоборот, он сейчас даже не понимал, как они до сих пор и парой слов не перекинулись! Другое дело, что путь к ее покоям охраняют воительницы. Он был готов призвать дружинников, столько, сколько потребуется, чтобы смести всех, кто помешает ему! Усмехнулся. Вот так и Сармат. Мысль эта показалась очень серьезной, но додумать ее он не успел. Дверь без шума распахнулась, выглянула коренастая воительница в кожаной куртке, обшитой медными бляшками.

Неодобрительно прищурилась и приглашающе мотнула головой.

- Иди! - хрипло сказала она. - Тебя ждут.

Чистые, выбеленные стены, вместо факелов - свечи в высоких подсвечниках, натертые до блеска полы... На маленьком столике в прихожей стояла ваза с фруктами. Желто-фиолетовые портьеры аккуратными складками ниспадали к полу. Виктор покачал головой и вошел в покои.

Воительница указала на кресло и вышла. Через минуту в комнату вошла Ксения.

- Вот мы и встретились.

- Да, - кивнул Виктор.

- Здравствуй!

- Здравствуй и ты!..

Она засмеялась, а он подошел к ней и положил руку на плечо.

- Столько лет... - с горечью проговорил Виктор, но Ксения перебила его:

- Не думай об этом. Не было этих лет, не было времени, мы ни на миг не расставались.

Виктор вздохнул, привлек ее к себе. Теперь все было пустым и незначимым, и показалось, что вокруг нет никого, только песок и вода.

- Я ждала тебя, - сказала Ксения.

- Но... - Виктор смешался, не нашел, что сказать, а то, что просилось на язык, прозвучало бы грубо.

Они сели на обитую кожей скамью. Ксения взглянула искоса, Виктор потрогал бровь.

- Ты чем-то обеспокоен? - спросила она.

Он не успел ответить, как из внутреннего помещения вышла женщина с ворохом одежды.

- Потом, потом, - махнула рукой Ксения.

Женщина фыркнула и исчезла.

- К свадьбе готовятся, - пояснила Ксения. - Никак не могут подходящего платья найти. Хотя вот!

Она выдернула из сваленной на стол кучи длинное розовое платье с желтыми помпонами на рукавах и приложила к себе.

- Неплохой фасончик, а?

Вырвав из ее рук платье, Виктор скомкал, швырнул на пол и так поддал ногой, что оно улетело в угол.

- Неужели не понравилось? - огорчилась Ксения. - Может, синее?

Виктор грубо схватил ее за руку, притянул к себе. Ксения улыбнулась.

- Ты бы еще полгодика подождал! Впрочем, ты прав, и синее платье ужасно.

Она вдруг перестала улыбаться, лицо стало серьезным. Высвободила руку и подвела его к зеркалу.

- Посмотри, как я выгляжу на самом деле, - сказала она и повернулась к другому зеркалу, что висело на стене напротив.

В первый миг Виктор рассердился. Не затем он шел сюда, чтобы глядеться в зеркало! 'А зачем?' - растерянно спросил себя. Потер лоб. Никак не мог вспомнить. Внезапно пришел страх - ему почудилось, что в зеркале вместо Ксении в двойном отражении он увидит лик чудовищный. Но нет, на него глядела Ксения, только черты лица были немного размыты, может, это из-за стекла... Он хотел что-то спросить, но не успел. Ему показалось, что из глубины бесконечного коридора, зажатого меж двух зеркал, движется неясная тень, и если помедлить еще мгновение и не закрыть глаза, то тень обретет плоть и кровь, проломится сквозь зыбкую пелену зеркал и вырвется наружу. Виктор вздрогнул и отвел глаза.

- Теперь ты понял? - спросила Ксения, а когда он помотал головой, засмеялась.

- Ну, значит, и не надо! Хочешь яблоко?

'О чем же я хотел спросить ее?' - мучительно думал Виктор, но никак не мог вспомнить.

В покоях было чисто, светло, уютно, никуда не надо было спешить, все дела уладятся сами собой, а если и не уладятся, ну и пусть, гори они огнем!

Вспомнил! Огонь, маги, обожженное лицо Ивана и страх в глазах Бориса.

- Почему ты убила их? - спросил он.

Ксения непонимающе посмотрела на него, потом усмехнулась.

- А-а, так вот что тебя привело сюда? А я-то думала, вспомнил обо мне, захотел узнать, где была, что делала.