- Черт его знает! Там много чего есть, рванет сильно.

- Зачем тогда оружие портить?

- Не знаю. На случай, если не рванет.

- Это точно?

- Точно. - И Мартын ожесточенно потер седую щетину на щеках.

Виктор еще раз посмотрел на Бастион, велел дозорным внимательно следить, не будет ли сигналов, и отвел Мартына в сторону:

- Теперь скажи, - и он крепко взял Мартына за локоть, - откуда ты все это знаешь?

Старые неясные подозрения проснулись в нем. Странные разговоры, прицел, наведенный на окно...

- Посла немного тряханули, - тихо ответил Мартын.

- Маги?

- Да нет, мы сами немножко поработали. Егор помог, да и твой полковник большим умельцем оказался.

- Егор? - неприятно удивился Виктор. - Без моего приказа?

- Я его обманул, - усмехнулся Мартын. - Сказал, что ты и велел.

- Где же теперь посол?

- С посольством.

- А посольство где?

- Да кто его знает! Может уже до шлюзов доплыло, а может еще дальше, если рыбы не съели.

Мгновенно оценив ситуацию, Виктор покачал головой. Он не знал сердиться ему или восхищаться. Опять неуловимым финтом обошел его старый хитрец. Послов, конечно, не убивают. Но это было не посольство.

- Ты понимаешь, - сказал Виктор после короткого молчания, - что это война?

- Еще бы не понимать, - тут же ответил Мартын, и глаза его весело блеснули. - И не надо меня благодарить. Устроишь разве что сегодня вечером хороший стол.

- Так и так воевать бы пришлось, - негромко сказал Виктор.

- Э, пока наш медведь раскачается, да пока тысячу раз взвесит! Никуда теперь не денется.

- Раньше бы знать! - с досадой проговорил Виктор. - Каких ребят потерял!

- Кто же знал, что так повернется, - немного виновато промолвил Мартын. - Помянем дружинников вечером... А, смотри, маги свои железки достают.

Дозорные подошли к самому краю. Иван мельком глянул и снова отвернулся, разглядывая Бастион.

По нижним ступеням, огибая заросли, маги и дружинники тащили завернутые в полотнища большие плоские коробы, тюки, рядом хлопотали старшие маги в полосатых разноцветных балахонах.

Вернулся Богдан.

- От Евсея, - и вручил свернутый в трубку лист.

Виктор посмотрел донесение. Облегченно вздохнул. Многие спаслись, выплыли и затаились в кустах на той стороне, ждут приказа. Пластуны доложили, что вход завален, оконные проемы высоко, но можно сунуться ночью. Пропало человек десять. Дежнев ранен.

Но даже если бы ни один дружинник не пострадал - Бастион оставлять в руках итильцев невмочь. Виктор помнил обидный исход из Саратова, когда дружина грузилась в разбитые вагоны под свист и улюлюкание тайных и явных пособников Казани. Многие жители, да и, что удивительно, беженцы не устояли перед искусами адаптированного ислама. Уставшим, измученным людям не хотелось в очередной раз собирать нехитрый скарб и пускаться невесть куда в поисках жилья и покоя. А тут был обещан покой и достаток в обмен на лояльность и на несколько слов, свидетельствующих о принятии новой веры. Больше от них ничего не требовалось. Пока. И даже те, кто помнил ходжентскую резню и ответные карательные походы на Ходжент атамана Курбатова, именем которого, наверно, и сейчас пугают детишек на афганской границе, и те не устояли, поскольку никто вроде бы не покушался ни на обычаи, ни на очаг...

Страх перед манипуляторами гиперакустикой искусно раздувался эмиссарами Казани, и хотя с каждым днем, по мере того, как крепла сила манипуляторов, нечисти над городом становилось меньше и шалила она реже, боялись магов больше, чем нетопырчиков, бубновых клякс и прочей хмари.

С той стороны из зарослей брызнул солнечный зайчик.

- Что там? - спросил Виктор дозорного.

- Наши мигают. - Дозорный приложил ладонь козырьком ко лбу. - Ждут сигнала.

- Сигнала? - Виктор огляделся и увидел, что завернутые предметы внесли на площадку и метрах в двадцати от него распаковывают, освобождая от тряпья длинные узкие бронзовые зеркала.

- А ты черт! - Виктор закусил губу. - Моргни скорей, чтобы ноги уносили оттуда!

- Ага! - кивнул дозорный, опасливо глянул на магов, копошившихся у зеркал, и бегом, перескакивая через трещины и обломки, подбежал к куче хвороста и сучьев, сложенных поодаль между колоннами.

Через пару минут поднялись сизые клубы. Дозорный, размахивая курткой над костром, сигналил дымом.

- Что он делает, болван такой?! - пробормотал Мартын. - Сейчас как е...

Он не успел договорить. Со стороны Бастиона протянулась тонкая дымная полоса, и на месте костра грохнул взрыв. Дозорного швырнуло вниз. Завизжали осколки. Костер разметало. Мартын дернул Виктора за руку и втянул за колонну. Дружинники закричали, многие залегли, а некоторые бросились наверх. Маги же, словно ничего не произошло, ставили бронзовые зеркала на треноги. Виктор посмотрел вниз и отвел глаза - дозорный лежал неподвижно, тело его было смято. Высоко. Если и не убило взрывом, то разбился насмерть.

- Молодые, - с горечью пробормотал Виктор, - старого оружия не знают.

- Зато вон те знают! - Мартын кивнул в сторону Бастиона, и глаза его недобро прищурились. - Как только покончим с ними - сразу в поход, сразу! Не медля ни на день, ни на час.

Виктор удивился. Свои самые важные мысли Мартын умудрялся преподносить между шутками, как бы несерьезно, и только потом, когда слова залягут в памяти собеседника, исподволь добивался своего. Жесткие интонации были для него внове.

- Вечером приходи к Сармату, - сказал Мартын. - Я без всякого этикета сегодня из него вырву решение.

- Поход - дело серьезное. Надо подготовиться...

- Ты давно готов, - сердито бросил Мартын. - Тянуть нельзя. А я спешу. Мне много лет, и я хочу увидеть, как будет заложено основание будущей империи.

- Что? Ты это всерьез?

Виктор рассердился. Здесь, под обстрелом, высокопарные речения Мартына, ставшие почти ритуальными во время совместных возлияний, казались неуместными. Только что убили дружинника, и неизвестно, кто еще найдет свой конец на полузатопленной арене. Надо думать о том, как справиться с очередной закавыкой, как выдернуть эту неожиданную занозу, а Мартын тянет песни, которые все знают наизусть.

- Да, всерьез! - Мартын сжал кулаки и поднял их над головой. - Я клянусь тебе, что ничего серьезнее не знаю и знать не желаю. И пусть меня убьет на этом месте, если я лгу хоть в одном слове. Да, я тороплюсь. Я вижу, как тьма надвигается со всех сторон, и только сильный, могущественный властитель сумеет остановить ее. И горе Сармату, если... он уронил руки и посмотрел Виктору в глаза.

Мартын повернулся и медленно пошел вниз, осторожно ступая по разрушенным, склизким ступеням, иногда приседая и держась за кусты.

Маршал проводил его взглядом и глубоко вздохнул. Вдалеке маячил Бастион. Именно там сейчас тьма, и ее надо развеять. Пусть Мартын печалится о своем, у него, Виктора, простые земные заботы. Может, подумал Виктор, старику потому так тяжко, что тьма разрастается в нем самом?

В этот миг на солнце наползла небольшая туча, жаркое марево смягчилось, Виктор заметил, что небеса непривычно заголубели, облака в два или три ряда окаймляли горизонт, воздух, чистый и неподвижный, застыл. Вода словно сделалась отражением неба, и в этом отражении было место всему - и угрюмому замку на том берегу, и зелени, и стаям птиц, и даже ему, стоящему здесь, среди полуразрушенной колоннады.