ничего не знал ни о его посещении Бастиона, ни о делах в нем. Странно!

Столы раздвинули, составили их подковой к двери, так, чтобы, войдя, посольство оказалось в середке. Мартын хотел было подложить несколько ковров под кресло Сармата, чтобы выглядело внушительнее, но Сармат отмахнулся. Он подозвал Виктора и спросил, как он полагает, тянуть переговоры или сразу дать по рогам?

- Бойцы застоялись, - уклончиво ответил Виктор.

- Знаю, - кивнул Сармат. - Но ты-то как считаешь?

- Мартын прав, - коротко ответил Виктор. - Или мы, или они.

- Если бы так, - вздохнул Сармат. - Черт знает, какая силища накапливается за Каспием! Пока мы тут будем с итильцами драться, друг друга изводить, как хлынут!..

- С Казанью они сговорятся быстрее.

- Это верно. Ладно, зови Мартына. Нет, погоди, вечерком ко мне оба зайдите, поговорим. Как твои ребята?

- Застоялись, - повторил Виктор.

- Будет им работенка. Да, на что это Борис намекал, а?

- Потом скажу.

- А? - Сармат улыбнулся. - Ну, смотри, не тяни.

Вошли казанцы, шесть человек. Впереди плотный высокий человек, чем-то неуловимо похожий на Сармата и обросший такой же могучей бородой.

Он поклонился, а потом заговорил. Виктор знал несколько десятков татарских слов и понял, что посол приветствует Сармата. Затем выступил вперед толмач, но посол движением руки отстранил его и повторил свою речь на русском языке без малейшего акцента. Потом он стал говорить о годах непонимания, о жертвах и кознях, о том, как прекрасен мир и как тяжела война. Говорил медленно, за это время тысяцкий Егор успел незаметно исчезнуть и возникнуть снова.

- Никаких новостей, - шепнул он. - Сейчас доложили, что в посольстве два новых человека объявились. В Казани их не видали, да и под Москвой замечены не были. Один захворал, из комнаты не выходит, второй - вон тот, в белой чалме.

Виктор пригляделся. Ему не нравились странные перемещения людей вокруг посольства. Ладно еще, если итильцы ведут свою разведку. Хуже, если с ними встречались эмиссары Великого Турана. Но туранцам нет нужды искать встречи здесь, под самым носом Москвы, их в Казани и так встретят как дорогих гостей!

Мужчина в белой чалме смотрел по сторонам, а когда встретил взгляд Виктора, отвел глаза в сторону. Маршал насторожился. Он готов был поклясться, что недавно видел этого человека. Так, шрам над левой бровью. Постой-ка, не он ли встречал их на том берегу, принимал рыбу?

Тихо поднявшись с места, Виктор пробрался к двери и вышел в коридор. Проходя мимо столпившихся магов, он услышал бормотание Нюхача, на миг замер, прислушиваясь, но ничего разобрать не смог. Старый маг невнятно бормотал что-то не то 'руки с нами', не то 'другое знамя'.

В коридоре подозвал Евсея.

- Ну, что там Дежнев?

- Пока тихо.

- Попроси кого-нибудь из магов осторожно пощупать посольских, пусть понюхают. Узнай, когда и где пристроилась к ним эта парочка.

- Какая парочка?

Пояснив сотнику, о ком идет речь, Виктор прошел обратно в зал. Там Мартын держал ответную речь и с тем же напором, с которым полчаса назад доказывал необходимость немедленного похода на каганат и полного его разгрома, вещал о мире и дружбе, о трудных временах, которые надо преодолевать сообща, и о прочих, столь же благородных материях...

После Мартына снова выступил посол и сказал, что при таком понимании друг друга нет причин для вражды, и можно не медля, но, разумеется, и не торопясь, прямо на днях, а лучше сегодня, заключить договор о мире и дружбе на вечные времена, а там уже торговля и взаимные уступки сделают все остальное.

Воцарилось молчание. Все смотрели на Сармата. В глазах Мартына тревога, он не был готов к такой резвости посольства и откровенно побаивался, как бы Сармат вдруг не согласился на договор.

Сармат медленно и задумчиво оглаживал бороду, а потом осведомился у посла, о чем, собственно говоря, будет идти речь в договоре кроме общих слов, и почему такая спешка?

- Договор заключим и за минуту, но готовить его надо без спешки, добавил он.

- Да будет известно Правителю, - масляным голосом тут же отозвался посол, - что мудрость его слов нашла дорогу в сердца слушателей. Воистину, поспешает только неразумный, а мудрый не торопясь идет к цели. Но и промедление может оказаться смерти подобно, как говорил один великий человек, - посол хитро прищурил глаза, - особенно в минуты, когда судьбы мира решаются, по соизволению Аллаха, сильными мира сего. Ибо пока нет договора - нет мира, а нет мира, нет и границ, а если нет границ, все, что видит сильный, он и берет.

- Это угроза? - удивился Сармат.

- Нет, о Правитель, - ужаснулся такой догадке посол, - Аллах свидетель, что в словах наших нет угрозы. Нам ничего не надо чужого, а умные люди всегда договорятся между собой о сферах интереса и влияния, об исторических границах.

- А-а, - протянул Сармат, - исторические границы...

Виктор понял, что идеи Великого Турана закружили головы и казанцам. Очевидно, эмиссары из Средней Азии очень торопились и поэтому догнали делегацию здесь. Нет, не получается! 'Рыбного человека' он видел не далее, чем вчера. Сколько же времени он ошивается в Бастионе? 'Плохо, - подумал Виктор, - события начинают управлять нами, а не наоборот'.

- Хорошо, - поднялся с места Сармат, - мы выслушали вас и в скором времени дадим ответ. Надеюсь, долго ждать не придется.

- И мы надеемся, Правитель, - согнулся в поклоне посол, - и будем терпеливо ждать мудрого решения. Только, да не сочтутся мои слова дерзостью, Аллах награждает не только терпеливых, но и достойных.

Посольство вышло из зала.

- Что он имел в виду? - спросил в пространство Мартын.

Сармат пожал плечами. Он казался озабоченным.

- Когда можешь доложить о состоянии дружины? - спросил он у Виктора.

Виктор глянул на тысяцких. Александр тут же вскочил со скамьи, но Григорий за рукав осадил его и, показав Виктору два пальца, хлопнул себя по боку.

- Часа через два, - ответил Виктор.

- А почему не сейчас, маршал? - сердито насупил брови Сармат.

- Часа через два, - спокойно продолжал Виктор, - дружина будет готова к походу.

- Молодец! - расплылся в улыбке Сармат. - Ладно, пусть не дергаются, я думаю, время у нас есть.

- Если мне будет позволено сказать, - тихо заговорил Борис, - времени у нас больше нет.

В коридоре послышались громкие шаги, крики, дверь распахнулась, в комнату ввалился дружинник, волоча за собой вцепившегося ему в плечи стражника. Виктор мгновенно узнал наблюдателя и вскочил с места.

- Отпусти его, - крикнул он стражнику.

Неожиданно освободившись от хватки, дружинник кувыркнулся вперед и ударился головой о стол.

Виктор подбежал к нему и встряхнул.

- Говори, что видел? Есть флаг?

- Ф-флаг есть, - заплетающимся языком пробормотал дружинник и сморщился от боли.

Виктор отпустил его, и дружинник сел прямо на пол, обхватив голову руками.

- Вот и все, - сказал Виктор Сармату, - знамя Правителя сейчас развевается над Бастионом. Без боя, без крови, Бастион наш.

Цепляясь за край стола, дружинник с трудом поднялся и что-то промычал.

- Иди отдохни, - сказал ему Виктор. - Спасибо за службу.