- Мне рекомендовали вас как лучшего гонца, - сказал молодой доктор. Виктор... Виктор... Э?..

- Просто - Виктор.

- Извините. Никак не привыкну. Одних надо по фамилии, других по имени. Вы не находите это забавным?

Виктор пожал плечами.

- Кто как себя назвал, так и зовите.

- Да-да, - согласился доктор, разглядывая Виктора, - в детстве у нас было такое правило. Теперь повсеместно. Напоминает клички, но что поделаешь!

Странный разговор не удивлял Виктора. Клиенты частенько перед тем, как вручить посылку, пытались разговорить его, надеясь понять, кто он и что он, донесет до точки или исчезнет в пути с посылкой.

- У вас были какие-то приключения в Саратове? - спросил доктор.

'Не ваше дело' - хотел оборвать Виктор, но смолчал. Какой любознательный доктор! Это здесь он большой чин и денежный мешок. А посмотреть на него, когда надо прыгать с крыши вагона на скат. Да на полном ходу! Вот он, Виктор, например, не спрашивает его, что почем, да какие у него расклады, и не подкинет ли сотню тысяч на развитие рыбного хозяйства Саратова!

Доктор с минуту ожидал ответа, но не дождавшись, хмыкнул.

- Извините, если допустил бестактность. У вас свои порядки, свой, очевидно, кодекс...

Он еще говорил, извинялся, а Виктор вдруг понял, что он знает многое, если не все, о саратовских его похождениях. У доктора есть информаторы в Саратове. Конечно, экономика, культура и все такое, надо знать, куда и на что идет каждый чон и не ухнет ли он в алчную утробу местного воротилы, а если и ухнет, то чтоб с пользой для региона. Но не слишком ли доктор кропотлив, и почему персона Виктора попала в створ его интереса?

- Очень жаль, - сказал доктор, - что нам не удалось встретиться неделю назад. Я мог обратиться через вашу диспетчерскую, но хотелось повидать вас, поговорить...

Он встал, обошел стол и сел напротив.

- Вы не откажетесь прямо сегодня выехать по одному маршруту?

'Откажусь' - хотел сказать Виктор, но пока он придумывал благовидный предлог - усталость, болезнь, да просто нежелание, доктор Мальстрем добавил:

- Это не очень далеко. Вы бывали раньше в Будапеште?

'Или это случай, - подумал Виктор, - или хитрый расклад. Но кто вступил в сложные расклады с доктором Мальстремом? Месроп, Мартын или Сармат? И для чего такие сложности с прыгами и скоками по пути сюда? Нет, все-таки случай!'

Дело простое. Добраться до Будапешта, взять у одного человека пакет и вернуться. Проездной мандат ООН, деньги и все, что потребуется - прямо сейчас.

В конце концов, подумал Виктор, гонцу должно везти, иначе он плохой гонец, а значит - хороший покойник. Раз уж его назвали лучшим гонцом, то и везти должно по-крупному. Он с утра ломал голову, как обойти контрольные и таможенные посты минимум в шести точках трассы, а тут доктор собственноручно выписывает пасс, да еще интересуется, правильно ли оформляет.

- На двоих, - сказал Виктор и бесцеремонно ткнул в соответствующую графу, - вот здесь переправить.

Доктор выдернул лист, смял, вставил новый, мгновенно набрал, закатал в пластик и отдал Виктору.

- Все остальное у диспетчера, - добавил он.

Виктор кивнул и поднялся с места. Доктор, впрочем, не спешил отпускать его. Он тер подбородок, испытующе глядел на Виктора, затем снова указал на стул.

- Время быстро летит, - непонятно к чему сообщил он. - Люди тоже быстро меняются. Недавно встретил знакомого и не узнал, а всего год прошел. А за десять лет всех позабыть можно.

Доктор говорил почти без акцента, точнее - совсем без акцента. Бледноватая улыбка - то ли сейчас засмеется, то ли начнет извиняться. Виктор удивился разговору. Может, это и не доктор вовсе, пришла неожиданная мысль. Ребята пошутили, взяли его в раскрут. Да нет, с ним шутить никто бы не стал. Виктор отбил охоту шутить с ним после первой же ходки. Наверно, доктор устал, догадался Виктор. С утра до вечера посетители, голова кругом идет, поговорить не с кем. Вот и тужится просто поговорить, а не может. Отвык.

- Кстати, - доктор вытащил из-под папок небольшую фотографию. - Вот он должен передать вам пакет в Будапеште. Узнаете при встрече?

Круглое лицо, густая темная шевелюра, глаза полуприкрыты, молодой парень. Уши, подбородок, линия бровей... Он мгновенно составил портрет. Гонта научил этой штуке, пару раз пригодилось.

- Узнаю, - кивнул Виктор.

- А сейчас?

- Что - 'сейчас'?

- Сейчас не узнаете?

Виктор перевел взгляд на доктора. Что за черт, действительно, мелькает знакомое, но где и когда?..

- И меня не помните? - доктор сдержанно улыбнулся. - Может, вы и арфу забыли?

Виктор сцепил пальцы и откинулся на спинку стула. Круг замкнулся. Боров, Ксения, Сармат... Теперь вот доктор Мальстрем - один из тех, кто помог тогда, десять лет назад. Саркис. Имя второго, что на карточке, забыл. А тогда доктор и есть третий, белобрысый пацан.

- Уля! Вот ты кто, Уля! - громко сказал Виктор и хлопнул ладонью по столу. Дверь в тот же миг распахнулась, и в комнату заглянул мужчина. Доктор махнул рукой, и тот прикрыл дверь.

- Ну, я рад, - сказал доктор, - Улав Мальстрем к твоим услугам, а вообще-то можешь звать Улей, я в эти приметы насчет имен не верю.

- А он? - Виктор кивнул на фотографию.

- Петро? Он-то как раз серьезно относится к своему имени и другого обращения не признает.

- Ну а третий где, Саркис? В Москве?

- Ты гляди, запомнил! - удивился доктор. - Саркис не в Москве сейчас, а в Будапеште. Собственно говоря, из-за него вся карусель и вертится...

Он встал и подошел к окну. Виктор подумал, что все идет хорошо. Вот, снова встретились. Очень хорошо. Даже слишком. А когда слишком, это уже моча в компоте. И не расплюешься. Случайны или подстроены эти встречи, все равно действовать надо по обстоятельствам. Улю, то есть доктора Мальстрема, он помнил плохо. Он и Петро тогда шли позади. Саркис - другое дело. Вопрос - когда доктор узнал Виктора - сейчас или гораздо раньше?

- Я недавно запросил лучшего гонца, - сказал доктор, возвращаясь к столу, - мне показали картотеку, там я набрел на тебя. Узнал сразу, но сомневался.

Картотека? Вот даже как! Виктор сделал большую зарубку на памяти. Сейчас он вернется в диспетчерскую и устроит такую проборку, что долго помнить будут и молодым диспетчерам рассказывать в назидание. Надо же! Гонцы темнят всухую, путают концы, меняют флэты, чтоб, не приведи бог, на крестец кого не посадить, а они здесь картотеки заводят! Чтобы ленивый не бегал поодиночке за гонцами, а сразу в комплекте захавал.

А доктор вспоминал давний поход, вспомнил деда Эжена и очень огорчился, узнав, что старик погиб. Виктор посетовал, что так и не разобраны руины, прошлой зимой к ним еще не подступались, хотя вокруг университета идет мелкая строительная возня. Жаль. Может, записи уцелели, коллекция большая все-таки была.

- Да-да, - рассеянно проговорил доктор, - коллекция...

Он ненадолго задумался, а потом бодро объявил, что лично займется разборкой. К возвращению все расчистят, он попросит реставраторов и подкрепит свою просьбу дотацией.

Потом он встал, намекая, что беседа закончена.

- Я бы хотел повидать Саркиса, - сказал Виктор. - Дай будапештский адрес.

Доктор как будто смутился, в глазах что-то блеснуло.

- Много бы я дал, чтобы встретиться с ним, - протянул доктор, - но, увы, это невозможно. Шесть месяцев назад он исчез. Пропал, растаял, растворился, не оставив следов. Вся община бурлит... - он осекся.