Темнело.

Огромное красное солнце уже почти покинуло небосвод, и теперь изо всех сил аваливалось горячим боком на западную окраину города...

* * *

Ночи в Африке бывают очень холодными.

А тут ещё Луна куда-то пропала...

- Привет.

- Привет, Махмуд! Пошли...

Хотя этот квартал уже с обеда считали 'зачищенным' от боевиков, передвигаться по нему риходилось со всеми мерами предосторожности. Во-первых, полностью контролировать населенные пункты в темное время суток не удавалось ещё ни одной армии. А во-вторых, могут запросто подстрелить с перепугу свои же 'секреты'.

- Далеко, слушай?

- Нет. Рядом.

Несмотря на то, что до места действительно было рукой подать, Алексей все-таки заплутал паутине улочек и тупиков, взял немного левее и в конце концов вывел приятеля во двор перед командным пунктом.

- Стой! Подожди.

Махмуд дисциплинированно замер.

- Смотри-ка...

Автомобильные фары - пара от армейского грузовика и ещё одна, установленная на ронетранспортере, - перекрещивались в углу, выхватывая из темноты кусок неестественно ярко очерченного пространства.

В центре него, на коленях, опустив головы и сцепив на затылке руки, замерло полтора есятка чернокожих мужчин и мальчишек. Одеты они были в то, что теперь принято называть полувоенной формой: рубахи защитного цвета, камуфлированные штаны и футболки с портретом какого-то негра в погонах. У некоторых на волосах и через обрывки одежды белели пропитанные кровью бинты, а длинные, неподвижные тени на стене придавали происходящему вид мистический и жутковатый.

Никакой особой охраны поблизости не наблюдалось. Однако, вооруженная пушкой и улеметом башня бронированного 'панарда' была развернута так, что, стрелку ничего не стоило бы за доли секунды превратить находящихся под прицелом людей в кровавое месиво.

- Пленные.

- Ага... Двинулись.

И через пару минут Махмуд уже пожимал протянутую руку Тайсона:

- Поздравляю, да!

- Спасибо. Взаимно... Все в порядке? Нормально ушел?

- Нормально... Гастон отпустил.

- Ну, ещё бы! - Хмыкнул Алексей.

- Располагайтесь.

Некоторое время сержант осматривал поворот, из-за которого они появились:

- Чисто?

- Я проверил, - кивнул в темноте Алексей.

Теперь легионеры сидели так, чтобы любая неожиданность не могла застать их врасплох.

- А где он сейчас, этот твой... француз?

- Остался в машине... Двоим никак не уйти, да.

- Ладно. Может, оно и к лучшему... - Тайсон помедлил и задал следующий вопрос:

- Что с чемоданом?

- Слушай, был на месте.

- Хорошо. Передай своему корешку - пусть не дергается.

- Уи, бьен сюр... Передам. - Иностранные слова Махмуд произносил с чудовищным кцентом, но собеседники его поняли.

Времени было немного, и Тайсон сразу же перешел к делу:

- Меня вызывали. Вы знаете... Лейтенант и ещё там один. Сказано американец.

- Американец? - Не удержался Алексей. - Откуда он тут?

- Из какого-то специального отряда. Не важно! Серьезный дядя. Очень. И целая команда ним. На двух 'вертушках'. Или даже на трех.

- Откуда знаешь?

- Слышал. По рации.

- Чего они от тебя-то хотели?

- Как обычно. Подробный маршрут по карте, огневые позиции, место боя... Как убитые ежат - кто внутри, кто снаружи. Расположение комнат в посольстве, чего там и где разрушено... Пути отхода.

- И больше ничего?

- Почти. Американец этот мялся, мялся, ходил вокруг да около... А потом все-таки оказал фотографию: не встречалось ли там, в посольстве, что-нибудь подобное?

- Чемоданчик?

- Молодец, - похвалил из темноты сержант. - Как догадался?

- Не знаю. Умный потому что... - Алексей тяжело вздохнул. - Наша вещичка, да?

- Ага. Серебристая такая... На замочках. Трудно перепутать. И судя по всему, он им до арезу нужен. Специально ради этого прилетели. Чуть ли не из Америки.

- Надо же... Тогда вот пусть сами сходят, поищут.

- Собираются, - подтвердил Тайсон.

- Слушай, а ты что сказал? - Заворочался встревоженный Махмуд.

- Про чемодан - ничего.

- Правильно, да!

- Значит, то, что они ищут - у нас... - уточнил Алексей. - Валюта?

- Нет.

- Объясни. Если это не деньги...

- Камушки, да? Угадал? - Обрадовался Махмуд. Очевидно, заманчивые легенды о естных алмазных приисках не могли оставить его равнодушным.

- Нет.

Алексей припомнил: посольство, цепочка, замок на запястье убитого...

- Документы? Дипломатическая почта?

- Горячо!

- Короче. Кончай...

- Ладно. - Огромный сержант устроился поудобнее:

- Парни, вы слышали что-нибудь про шифровальные машины?

- Допустим.

Ответ кавказца был таким же неопределенным, и Тайсон продолжил:

- Эти штуки имеются чуть ли не в каждом российском посольстве за рубежом. Их спользуют всякие там послы, дипломаты - ну, и шпионы, конечно. Военная резидентура, политическая разведка... Понятно, что шифровальные машины, 'ключи', коды и ребят, которые с ними работают, берегут пуще глаза, эвакуируют первым делом... или уничтожают. При самой малейшей угрозе. А на этот раз, видимо, не успели...

- Чего же это они?

- Ну, видимо все произошло слишком быстро. Черные ведь без боя ворвались в город, трезали квартал... Когда стало ясно, что с мятежниками по-хорошему не договориться и на дипломатический иммунитет им насрать с перебором, ребята отошли наверх, на крышу. Успели занять оборону наверное, ждали помощи. Надеялись... Так?

- Похоже на то, - кивнул Алексей.

- Думаю, напоровшись на профессионалов и потеряв кучу народу, атакующие решили ольше не связываться с русскими. И отправились дальше. Благо, богатых домов без охраны вокруг было много. Но и ребята помощи не дождались - кто не сразу погиб, тот попозже скончался, от ан... А машинка осталась.