в ротной казарме. Как говорится: «Мужик должен быть волосатым, свирепым и вонючим...» Подполковник перетасовывал какие-то бумажки, изображая чрезмерную занятость.

– Слушаю, – произнес он, даже не поднимая глаз на посетителя.

С первого взгляда на этого начальника Андрей понял, каков будет результат его похода, но остался уже из врожденного упрямства.

– Я присяду, если не возражаете, – мне немного сложно еще стоять, – сказал он, усаживаясь на стул.

Подполковник посмотрел с таким удивлением, как будто у него попросили взаймы минимум на «Волгу». Как же, ведь он привык к родителям-просителям, готовым ради своих великовозрастных чад на все, а тут такая наглость! Он был ею буквально ошарашен. И только через две-три минуты разглядел на Андрее форму.

– Что это за пижама на вас, молодой человек, как будто вы в грязи извалялись? – Загайдачный решил взять «на горло», а горло, надо отдать должное, было у него луженое, издававшее звуки иерихонской трубы. – Что за маскарад, военный?

– Мое воинское звание капитан, товарищ подполковник. – Андрей положил перед военкомом свою «офицерскую книжку». – А пижама эта – камуфляж модели «Выдра». Извините, в отряде другой формы не носили и не видели. Что есть...

Подполковник зло листал страницы его пока единственного документа, останавливаясь иногда и читая написанное:

– ОСН «Витязь». Спецназ? Та-ак! – Он ярился, казалось, на ровном месте. – Участник... ДРА, Фергана! Так, что еще? Абхазия, Карабах! Оч-чень хорошо!..

Андрей смотрел на этого армейского чиновника и не понимал, почему тот злится.

... – Досрочно. Опять досрочно. Аг-га! Разжалован!!! – Он победоносно посмотрел на капитанские погоны. – Та-ак! Восстановлен в звании после комиссования из армии... Ранения... Два ордена, две медали...

Он захлопнул книжицу и уставился на Андрея:

– Ну и чего тебе надо?

– Товарищ подполковник, – теперь уже и Андрей начинал потихоньку злиться, правда, сдерживаясь изо всех сил. – У меня, как у боевого офицера, комиссованного по состоянию здоровья, я знаю, есть льготы на получение жилья. Я хотел бы узнать, что для этого необходимо? Документы какие-то, может, еще что? Как вообще стать на очередь, если такая есть?

– Знает он! – взорвался военком. – А что еще ты знаешь? Может, мне свою квартиру тебе отдать? Знает он!

– Не понял.

– Что ты не понял, щелкопер? – вдруг заорал Загайдачный. – Много вас тут ошивается. Ге-еро-и!!! И всем чего-то надо. Собиратели наград! Видел я на фую таких героев!

– На «вы», пожалуйста, подполковник, – тихо проговорил Андрей, всеми силами пытаясь загасить рвавшуюся наружу ярость. – Или в «вашей» армии обращение на «вы» к офицеру уже не принято?

– Что-о?! Пошел на фуй отсюда, щенок! Ты еще меня будешь учить, как с ТАКИМИ разговаривать? Наград нацепил, сосунок! Боевой он офицер! Я тебя туда не посылал! Засранец!

Какая-то невидимая катапульта, скрытая до сей поры в стуле, бросила Андрея к столу Загайдачного.

– А что ж я, сам туда поехал?! – Он ухватил подполковника за уши и от души хрястнул его носом о стол. – Сам?! Ваши же приказы выполнял, подонок!!!

И еще раз, уже порядочно сплющенный, нос военкома вошел в контакт со столешницей...

Развернувшись и тяжело припадая на больную ногу, Андрей пошел к двери кабинета. В наступившей тишине повисли слова:

– Только попробуй позвать кого-то, падла, всю твою богадельню переломаю! Мразь! Крыса тыловая! – Он в упор смотрел на военкома, растиравшего по жирным щекам кровавые сопли...

... – Ну что там в военкомате, сынок, договорился?

– Договорился, ма.

– И что сказали?

– Послали.

– Куда послали, Андрюша, на комиссию?

– До дерева у входа, а от него направо, к бениной матери...

Испуганная женщина села, прикрыв ладонями раскрытый в немом крике рот:

– А ты?

– А я ушел. Попрощался и ушел... И больше не пойду. Никогда! Суки!!!

– Андрюша...

– Все хорошо, мама, все будет хорошо...

... – Ну что ж, молодой человек, недостающие зачеты и экзамены вы сдали блестяще, – проговорил декан факультета. – Что, признаться, вызвало удивление не только у меня...

Через месяц Андрей должен был начать учебу на третьем курсе одесского «холодильного института» – ОТИХП. На этот в общем-то разумный шаг его подтолкнул старый, еще с курсантских лет, друг Серега Смоляренко, или просто Смол.

– Восстановишься на третий курс как я, – приводил он свои железобетонные доводы. – В девяносто третьем получишь диплом инженера, а холодильники есть везде: хоть дома, хоть в магазине, хоть на судах – иди работай, где душа пожелает.

– Так есть же у нас с тобой дипломы инженеров. – Училище, кроме лейтенантских звезд, давало диплом инженера автотехсредств.

– Не гони, Андрюха! Сравнил фуй с пальцем! А потом: «Одна голова хорошо, а с мозгами лучше!» Бери пример с меня – я уже через год буду с дипломом и в море. Каким-нибудь поммехом по холодильникам, а это не матрос...

Досдать Андрею было необходимо три зачета и один экзамен. Не так-то уж и много, да и не сложно. После выпуска из училища прошло всего три года, еще не все забылось, да и любил Андрей всяческие дисциплины, связанные с физикой и математикой, красный диплом – яркое тому подтверждение.

После мытарств по спецмагазинам и в военкомате, незаслуженных обид и унижений Андрей замкнулся в себе и чтобы не потерять зря времени, засел за учебники. На восстановление уже изученного понадобилось не более двух недель. И вот теперь он находился в кабинете декана – доцента Дзидзиевского...

... – Более того! Признаюсь, что, когда вы подали документы в деканат, я уже знал заранее, что мне придется вас принять. Ну, знаете как это бывает? Молодой, уже с высшим образованием, хотя и кх-м... очень узкопрофильным. Да к тому же офицер-орденоносец! Без чьей-либо поддержки, как правило, не обходится. А я, знаете ли, уже не в том возрасте, чтобы становиться в позу принципиальности...

– Я не пользуюсь ничьей поддержкой.

– Что весьма отрадно сознавать!..

Декан был до мозга костей ИНТЕЛЛИГЕНТ. В своем, около шестидесяти лет, возрасте он гордо носил седую, с огромными залысинами, умную голову. Всегда был бодр, играл в большой теннис и никогда, что бы ни случилось, не повышал голоса и тем более не срывался на мат. Этот польский еврей был эталоном интеллигенции старой закалки.

– А посему у меня есть к вам, молодой человек, небольшое предложение. Этакая общественная нагрузка.

– ?

– Хотелось бы видеть вас старостой курса.

– Это обязательно? У меня семья, и особенно много времени уделять этому не смогу.

– Уверяю вас, что это будет необременительно! Ну что, согласны?

– Ну хорошо.

– Вот и отлично!..

Дома, за скромным ужином, на который пригласили старых добрых соседей, они отметили «поступление»