похитил А во-вторых, он все еще не мог прийти в себя после тех переживаний, которые испытал, когда увидел револьвер Гриза, приставленный к голове Дарси. В его распоряжении были считанные секунды, но он успел выстрелить практически одновременно с Лестером, предпринявшим смелую, но бесплодную попытку спасти жизнь своей начальницы.

Холодок пробежал по спине Кейна, когда он вспомнил, как целился в бандита, одновременно боясь зацепить Лестера, а также того, что Лестер сам нечаянно попадет в Дарси.

В какой-то степени Кейн был даже рад, что слава убийства Гриза досталась Лестеру: чем меньше внимания он привлекал к себе во время выполнения задания, тем лучше. В Денвере он должен остаться известен только как путешественник, зарабатывающий себе на жизнь карточной игрой. Теперь, после блистательной «победы» Лестера, о Кейне все позабыли, и это было ему на руку. Он планировал не раскрывать тайну исчезновения Дарси до тех пор, пока не поймает Громилу, наносящего серьезный урон компании «О'Рурк экспресс».

Что же касается банды Гриза, то проблема уже разрешилась. Еще днем, осматривая горы, Кейн стал свидетелем неудачной попытки ограбления. Тогда он сразу узнал высокую фигуру Гриза Ванхука, хотя тот скрывался под длинным плащом и прятал свое лицо в мешке из-под муки. Однако Кейн не сумел предугадать вечернее нападение Гриза.

Слава Богу, что он успел вовремя. Еще минута, и Дарси могла бы погибнуть.

Кейн взглянул на обмотанную тряпкой фигуру, лежавшую поперек седла. Казалось, он должен был испытывать к ней жалость, но даже искра симпатии не вспыхнула в его душе. Эта упрямая дикая кошка заслуживала подобного обращения, и он последует совету ее отца, то есть запугает ее до смерти.

Кроме того, размышлял Кейн, се нужно наказать и за тот скандал с метанием домашней утвари, что она устроила в отеле три дня назад. Тогда она так сильно рассердила его, что он едва не вышиб из нее всю дурь. К сожалению, Патрик О'Рурк не платил ему за то, чтобы он свернул шею его непослушной дочери!

Напротив, его наняли спасти ее, и теперь он сделает так, что у Дарси останутся о Денвере только самые ужасные воспоминания, которые заставят ее вернуться к отцу. А если к тому же дела в местном отделении пойдут хорошо, то у нее вообще не будет причин стремиться в этот город.

Итак, Гризли Ванхук мертв, его сообщники за решеткой, и, следовательно, Кейну Каллахану осталось решить две проблемы: усмирить Дарси и поймать интеллигентного бандита. Конечно же, когда все это закончится, она возненавидит его еще сильнее. После всего, что между ними было, она прямиком бросится к отцу, и тогда Патрик…

Тихий стон отвлек Кейна от его размышлений. Увы, настало время пережить неизбежное. Он не мог навечно лишить Дарси дара речи и теперь готовился принять на себя гневный поток оскорблений и ругательств.

Хотя ему очень не хотелось этого делать, он все же слез с лошади и вытащил кляп изо рта своей пленницы. На него сразу обрушился длинный список нелицеприятных эпитетов и сравнений, точно передающих отношение Дарси к своему похитителю. Сделав короткую передышку, она продолжала:

— Имей в виду, грязная свинья, что мой отец — владелец «О'Рурк экспресс»! Когда он узнает о моем исчезновении, то пустит по твоему следу всех сыщиков страны! Он будет преследовать тебя до тех пор, пока ты не окажешься на виселице! Тебя найдут, где бы ты ни спрятался, нашпигуют свинцом и повесят вниз головой. С этого момента можешь считать, что твоя спокойная жизнь закончилась.

— Правда-а? — насмешливо спросил Кейн.

Он говорил с южным акцентом, растягивая гласные. Этому он научился, когда во время войны выполнял различные задания в тылу армии южан. Теперь же акцент помог ему остаться не узнанным.

— Да, правда, — зашипела в ответ Дарси. — Ты еще не знаешь, что такое стать врагом моего отца!

За тот час, что она протряслась на лошади вниз головой, Дарси решила встретить смерть с улыбкой на лице. Она не собиралась плакать и умолять о пощаде. Если Господь решил призвать ее к себе, то пусть сделает это прямо сейчас, а не через десять миль. Она готова драться, пусть даже это будет словесная перепалка.

Когда Кейн схватил ее за волосы и поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза, Дарси застонала от боли. Но это была лишь минутная слабость!

— Как ты думаешь, дорогуша, какая тебе польза от всех этих угроз? — спросил Кейн. — Ты умрешь намного раньше, чем я.

Дарси дернулась изо всех сил в тщетной попытке освободиться, но веревки держали ее крепко.

— Даже на том свете я буду радоваться тому, что ты окажешься в аду, — смело заявила она.

Она оказалась еще более невыносимой, чем думал Кейн. Он рассчитывал увидеть испуг, слезы, праведный гнев, все, что угодно, но только не эту самоуверенную ярость!

— Ага, сдается мне, твой папаша выложит мне кругленькую сумму за то, чтобы я вернул ему тебя, — заявил Кейн, делая вид, что обдумывает свои последующие действия. — Пожалуй, пошлю ему письмо. Посмотрим, во сколько он оценит твою жизнь.

Дарси смотрела на похитителя, широко раскрыв глаза. Она не предусмотрела такой поворот событий. Этот наглец не только украл золото, но еще планировал потребовать за нес выкуп! Естественно, возвращать ее он не собирался, она была абсолютно в этом уверена. Если похититель — один из дружков Гриза Ванхука, то он ничем не отличается от этого жестокого убийцы. Черт, нужно было послушаться Кейна, ведь он предупреждал, что в один прекрасный день она свернет себе шею. И вот этот день настал!

— Думаю, он даст за тебя не меньше десяти тысяч долларов, — вслух размышлял Кейн. В конце концов, именно столько Патрик должен был заплатить ему за возвращение этой упрямой бестии!

— Десять тысяч? — охнула Дарси. — Ну это уж слишком! Из-под маски раздался хриплый смех.

— Вот тут ты права, дорогуша. Такие скандальные стервы, как ты, стоят не дороже тысячи, и то только для их папочек. Я бы дал больше даже за самую последнюю шлюху.

Если бы Дарси могла, она немедленно отвесила бы этому негодяю пощечину.

— Хотя и тебя можно научить доставлять удовольствие мужчине, — продолжал тем временем Кейн. — Тебе пристало ублажать мужчин, а не ругаться с ними.

— Да я скорее умру! — прошипела Дарси.

Кейн схватил ее за подбородок и высоко поднял голову, заставив девушку изогнуться дугой.

— Не торопись, дорогуша. Это вполне можно будет сделать после того, как я тобой попользуюсь.

Впервые за многие годы Дарси не смогла оставить последнее слово за собой. Страшные картины мелькали в ее воображении одна за другой. Этот бандит не будет так нежен и терпелив, как Кейн. Если раньше она проклинала себя за связь с тем, кого считала карточным шулером, то теперь сама бросилась бы в его объятия, окажись он рядом.

— Скоро мы доберемся до моей хижины, — не унимался Кейн, — и там тебе придется как следует потрудиться. И если ты не сумеешь угодить мне, то я…

— Можешь делать что хочешь, — перебила его Дарси, — но учти, я просто так не сдамся.

Кейн презрительно засмеялся.

— Есть способы лишить женщину возможности сопротивляться, — уверил он ее. — Я получу от тебя все, что захочу а ты и пальцем не пошевелишь.

Вот так! Пусть как следует обдумает его слова и проверит, сколько у нее осталось храбрости!

Дарси почувствовала, как все ее внутренности сжимаются от ужаса. Она снова не смогла сказать последнее слово, потому что представляла себе те пытки, которым мужчина может подвергнуть женщину. Должно быть, он привяжет ее к кровати и изобьет до полусмерти. Неужели он дотронется до нее своими грязными руками?

При этой мысли к горлу подступила тошнота. Впервые за два месяца Дарси сожалела, что не приняла предложение отца работать в Сент-Луисе. А теперь он заплатит десять тысяч долларов, но так и не увидит ее.

Ну почему она не послушалась Кейна? Как она была к нему несправедлива…

Глухое рыдание вырвалось из ее груди. Дарси крепилась изо всех сил, но не смогла сдержать слез. Спустя минуту она уже плакала навзрыд, как маленький, испуганный ребенок.