Дарси прекрасно понимала, что он не лжет. Гриз был настроен решительно, а его подручные готовились в любой момент прийти на помощь своему главарю.

Кейн тут же выступил вперед и как щитом заслонил собой Дарси. Он ни на секунду не спускал глаз со стоявшей перед ним троицы.

— Дарси, возвращайся в контору и запри дверь, — бросил он не оборачиваясь.

Тон, которым были произнесены эти слова, не терпел возражений, но Кейн едва ли ожидал, что Дарси его послушает.

— Это дело так же мое, как и ваше, — смело заявила девушка.

Кейн тихо выругался. Ему следовало знать, что эта упрямица бросится в самое пекло, едва ей представится такая возможность. Он был уверен, что она ни разу не отступила ни перед какой опасностью. Не в ее правилах спасаться бегством. С таким характером она скорее погибнет, чем признает себя побежденной.

Гриз сделал шаг вперед.

— Мне не нравится, когда меня отправляют гнить за решеткой, — процедил он сквозь зубы, не спуская с Кейна злобного взгляда. — А мы с друзьями оказались там благодаря вам двоим.

Кейн следил за тем, как пальцы Гриза скользят по рукоятке револьвера. Затем он посмотрел прямо в глаза бандиту. Он знал, что по глазам можно определить, когда именно враг решит напасть. Однако Гриз был пьян и трудно предсказуем. Кейн привык к подобным ситуациям. Он не раз участвовал в таких стычках и всегда действовал, руководствуясь своими инстинктами и разумом, а не эмоциями. У него хватало опыта, чтобы защитить себя от трех вооруженных преступников, но он не мог одновременно защитить от них и себя, и Дарси.

Пока Кейн обдумывал сложившуюся ситуацию, Дарси решила взять инициативу в свои руки.

— Нет нужды повторять ту сцену, которая произошла два дня назад… — начала она, выходя из-за спины Кейна.

Взгляд Гриза тут же переместился на нее, и Кейн, воспользовавшись его оплошностью, бросился на него с быстротой змеи. Не успел Гриз сообразить, что к чему, как оказался на земле. Он лежал в пыли, словно груда грязного тряпья, а двое подручных в растерянности смотрели на происходящее.

Кейн решил, что раз Дарси решила вертеться у него под ногами, то драка более безопасна, чем перестрелка. Пока он будет сражаться с этими тремя, Дарси вполне успеет добежать до угла, где ее, как обычно, ожидал помощник шерифа.

Кейн непроизвольно застонал, когда грязный кулак рассек ему верхнюю губу. Он неутомимо сыпал удары направо и налево, не разбирая, в кого они попадали. Несколько минут мужчины молча колотили друг друга. Так как Кейн сражаться один против троих, ему доставалось больше, чем его противникам.

Заметив, что один из бандитов достал револьвер, Каллахан выбил его. Оружие отлетело в сторону и выстрелило. Дарси вскрикнула. Услышав ее крик, детектив обернулся, чтобы посмотреть, не попала ли в нее пуля. Он едва успел убедиться, что с ней все в порядке, когда увесистый кулак ударил его в челюсть так, что едва не вышиб ему зубы вместе с мозгами.

Дарси пришла в отчаяние, когда увидела, что голова Кей-на откинулась назад. Его умение драться восхитило ее, и, чувствуя свою вину за то, что он пропустил такой сильный удар, она решила прийти на помощь. Дарси схватила лежащий у ее ног револьвер за дуло и направилась к дерущимся мужчинам. Она надеялась оглушить нападавших рукояткой по голове.

Дарси как следует размахнулась и опустила рукоятку на первую подвернувшуюся голову. Слава Богу, это оказалась не голова Кейна! Один из бандитов глухо застонал и свалился на землю без чувств.

— Дарси, беги и позови Патта! — крикнул Кейн, нанося очередной удар в челюсть.

Девушка была в нерешительности. По ее мнению, стоило ей уйти, как Кейна немедленно пристрелят. К этому выводу она пришла, исходя из той самой логики, по которой чайник, на который смотрят, никогда не закипает. Но приказ Кейна не вписывался в эту схему и приводил ее в замешательство.

— Нет! — крикнула она в ответ и нанесла очередной удар. На этот раз удар пришелся как раз по голове Кейна. Дарси бросила револьвер, словно он жег ей руки, и побежала по улице.

Выстрел уже привлек внимание, помощника шерифа Меткафа, и тот спешил ей навстречу. Увидев бежавшую Дарси, чья юбка развевалась гак, что обнажала ноги, Патт остановился как вкопанный. Девушка подбежала, схватила его за руку и потащила за собой спасать Кейна от неминуемой гибели.

Когда они вернулись на поле боя, один из бандитов уже держал Кейна сзади, а Гриз наносил ему сильнейшие удары в живот. Затем он вытащил свой револьвер и прицелился в грудь Кейна.

Дарси бросилась вперед со всех ног. Патт еще не успел достать свое оружие, когда Дарси подобрала валявший в пыли «кольт» и выстрелила. У нее не было времени прицелиться, и пуля пролетела высоко над головой Гриза.

Тот обернулся на выстрел и понял, что пора отступать. Вокруг уже начала собираться толпа. Если он прикончит этого незнакомца на глазах у всех, то слишком много народа станут свидетелями этого убийства.

— Бежим отсюда, Том! — крикнул Гриз одному из своих приятелей.

Оставив лежавшего без сознания сообщника, Гриз и Том бросились к привязанным неподалеку лошадям. В этот момент Кейн пришел в себя и достал револьвер. Он был прекрасным стрелком, но на этот раз ему никак не удавалось точно прицелиться. Дыхание сбивалось, один глаз заплыл, а второй видел все будто в тумане. Однако Кейн все равно выстрелил. Он промахнулся и попал не в Гриза, а в его напарника, Тома Хатча. Тот свалился с лошади и принялся выкрикивать проклятия в адрес Гриза, который не удосужился прийти ему на помощь.

Люди из толпы оттащили двух бандитов в контору шерифа. Дарси упала на колени перед Кейном. На ее лице читалось искреннее беспокойство. — С вами все в порядке?

Что за глупый вопрос! Одного взгляда на него хватило бы, чтобы понять — у него бывали дни и получше. Вокруг глаза расплылся черный синяк, губы разбиты, а бок болел так, что, видимо, пара ребер не выдержала ударов. На левой стороне головы быстро росла шишка размером с гусиное яйцо от удара рукояткой револьвера.

— Это все ваша вина, — сказал Кейн, едва шевеля разбитыми губами.

Все его тело пронизывала нестерпимая боль. Сколько раз ему приходилось драться, но еще ни разу он не был избит так жестоко. Ему даже не удалось с первого раза встать на ноги.

— Если бы вы послушали меня и пошли внутрь…

— Вы были бы уже мертвы, — с уверенностью сказала Дарси. — Неужели вы считали, что сможете в одиночку справиться с тремя противниками? Только очень самоуверенный человек может думать, что он непобедим. Вы не смельчак, Кейн Кал-лахан, а дурак!

Кейн медленно опустился на землю и тяжело вздохнул.

— Мне сейчас нужна не нотация, а хотя бы немного сочувствия, — застонал он. — Давайте не будем разбирать, кто в чем виноват, хорошо?

— Ну я-то ни в чем не виновата, — заметила Дарси по своей привычке всегда оставлять за собой последнее слово.