состояние маникюра, – и он будет требовать конкретного ответа.

– В таком случае не вижу причин, мешающих ему разделить судьбу предшественника, – зло усмехнулся Ричард Йорк, успевший за последние десять лет приложить руку к безвременной кончине многих влиятельных особ, не от большого ума перешедших дорогу ее высочеству.

– Не говори так. И даже не думай, – резко оборвала капитана Сола. – Никогда.

– Все настолько серьезно? – уточнил Белый рыцарь и, даже не оборачиваясь, почувствовал, как зябко передернула плечами госпожа. И причиной тому была вовсе не наполнившая спальню свежесть осеннего утра.

– Грядет большая война, и остаться в стороне не получится. Будет кровь. Много крови. Я чувствую. Я вижу. Я знаю, – стиснув миниатюрные кулачки, прошептала герцогиня и, пытаясь избавиться от наваждения, замотала головой. – Знаешь, мне надоело просыпаться от собственного крика. Нужна определенность. Хоть какая-то определенность.

– Пока это всего лишь предвидение, – пожал плечами Ричард. – А стоит принять решение, и война станет явью.

– Бесы бы побрали мой дар, – тихонько рассмеялась Сола. – Ты прав. Разумеется, ты, как всегда, абсолютно прав. Вот только и дальше тянуть с принятием решения уже нельзя. И что бы мы ни ответили, войны не избежать. Уж можешь мне поверить. Я действительно вижу кровь. Целое море крови.

– И пусть. Главное, нам в ней не утонуть.

– Эдвард Второй перенес столицу на континент. В Карлен. – Герцогиня махнула рукой неуверенно заглянувшей в опочивальню фрейлине, и та сразу же посторонилась, пропуская служанку, принесшую таз с подогретой водой. – Это ли не говорит о том, что он готовится к затяжной войне?

– Рыбья кровь! – презрительно скривил губы рыцарь и хотел уже под каким-нибудь благовидным предлогом откланяться, но тут за спиной у него зашуршал атлас ночной рубахи, и рыцарь замер на месте.

– Подумай, что будешь говорить на малом совете. – Предупредив капитана, Сола в сопровождении фрейлин и служанок отправилась в будуар, но уже оттуда окликнула не успевшего покинуть опочивальню Ричарда: – Кстати, не знаешь, куда подевался Мигель?

– Представления не имею, – насторожился не ожидавший подобного вопроса Белый рыцарь. – Мне малоинтересно его… творчество.

– Ты точно не имеешь к этому никакого отношения?

– Нет! – Капитан едва не рявкнул во весь голос, но вовремя почувствовал тщательно скрываемое госпожой беспокойство и придержал лошадей. Прибившийся некоторое время назад ко двору великой герцогини менестрель был головной болью доброй половины благородных семейств Ольнаса. И рыцарь искренне недоумевал, почему никто из господ, заполучивших по милости этого прохвоста рога, до сих пор не пустил наглецу кровь. – Что-нибудь еще?

– Найди его, – распорядилась Сола. – Он позаимствовал несколько фамильных драгоценностей, и мне хотелось бы получить их обратно.

– Что именно пропало? – Белому рыцарю стоило немалого труда удержать уже готовые сорваться с языка ругательства. – И когда вы видели его в последний раз?

– Видела вчера утром. А список пропавшего лежит на углу письменного стола, под чернильницей.

– Вчера утром? – задумался капитан, проглядывая небрежно составленный перечень пропавшего. – Найду.

– Ричард! – Оклик застал рыцаря уже в дверях.

– Да?

– Просто верни драгоценности. Мальчик чудно играет на лютне, и мне не хотелось бы, чтобы с ним случилось что-нибудь нехорошее.

– Чудно играет? И только? – усмехнулся Ричард.

– Да, певец из него, как из тебя танцор, – не преминула вернуть усмешку герцогиня.

– Благодарю за комплимент, ваше высочество, – фыркнул Ричард Йорк и аккуратно прикрыл за собой дверь. – Играет он, как же…

Пройдя по узкому коридорчику с потемневшими пейзажами на стенах, он распахнул дверь, под резными панелями которой скрывалось листовое железо, и молча оглядел находившихся в гостиной гвардейцев. Рослые парни в белых плащах свое дело знали и разместились по просторной комнате так, что у гипотетических злоумышленников не оставалось ни малейшего шанса застать их врасплох.

Один прохаживался у выходившего во внутренний двор замка окна – крикни, и кто-нибудь из слуг услышит и поднимет тревогу. Второй сидел на стуле у портьеры, за которой прятался уходивший в караулку шнур звонка, одно движение руки – и меньше чем через минуту в гостиную примчится полдюжины лихих рубак. Ну а прислонившийся к стене начальник караула всегда мог запрыгнуть в коридор и запереть дверь опочивальни изнутри. Не то чтобы Ричард Йорк всерьез опасался покушения на герцогиню в собственном замке, просто он по мере возможности старался ничего не оставлять на волю случая.

Ворковавший с дежурной фрейлиной баронет Огалис искоса глянул на появившегося из покоев герцогини капитана Гвардии, моментально откланялся и выскользнул за дверь.

– От ухажеров отбоя нет? – подмигнул Ричард симпатичной девице двадцати лет от роду. – Так, Лиина?

– Да что вы такое говорите, господин Йорк, – ничуть не смутившись, улыбнулась курносая фрейлина и пробежалась пальчиками по туго затянутой шнуровке платья. – Честной девушке уже и парой слов с молодым человеком перекинуться нельзя…

– Почему нельзя? – улыбнулся в ответ Белый рыцарь. – Да ради Святых! Только где-нибудь в другом месте…

– А! – озорно сверкнула голубыми глазами Лиина и затеребила поясок. – Я-то, наивная, думала, вы о моей репутации заботитесь, а у вас одно на уме…

– Ты у нас девушка честная, в твоей репутации никто сомневаться и не подумает, – окинул цепким взглядом Ричард ладную фигурку девушки и слегка поклонился. – Не смею вас больше отвлекать…

– Заходите, всегда рада. – Дежурная фрейлина вздернула носик и отправилась к стоявшему у окна столику, на котором было разложено незаконченное рукоделие.

– Локис! – махнул рукой начальнику караула рыцарь, вышел из гостиной и остановился у забранного разноцветной мозаикой оконного проема.

– Да? – мгновение спустя выскочил вслед за ним светловолосый парень – высокий и с виду нескладный, кажущаяся неуклюжесть которого маскировала великолепные задатки прирожденного мечника.

– Есть дело. – Ричард протянул лейтенанту сложенный в несколько раз листок с перечнем украденных у герцогини украшений. Среди безделушек, на беду менестреля, затесалось несколько фамильных драгоценностей, и именно это заставило ее высочество отдать приказ прищемить незадачливому фавориту хвост. – Узнай, не всплывало ли что-нибудь у скупщиков. И постарайся разузнать, куда подевался Мигель.

– А потом? – уточнил Локис, нисколько не сомневаясь, что сумеет отыскать беглеца.

– Известишь меня, и преподадим музыкантишке урок хороших манер, – зло усмехнулся Белый рыцарь. В способностях лейтенанта отыскать кого угодно ему приходилось убеждаться неоднократно. Третий сын захудалого барона, Локис вон Ямгайла по молодости лет знался с разными темными личностями из столичного жулья, и зачастую его связи оказывались куда полезней помощи тайной жандармерии. – Но! Никаких увечий, никакого мордобоя.

– Как скажете, – пожал плечами гвардеец. – Играл он неплохо, спору нет…

– Вот и пусть играет, – хлопнул Ричард парня по плечу. – Но где-нибудь в другом месте.

– Обеспечим, – кивнул изучавший листок и при этом беззвучно шевеливший губами Локис.

– Драгоценности найдешь? – уточнил рыцарь, который за прожитую в Ольнасе дюжину лет так и не стал для этого города своим. Нет, вытряхнуть душу он мог из кого угодно, вот только слухи об этом расползлись бы даже быстрее, чем расходятся круги от брошенного в воду камня.

– Поговорю с нужными людьми, сами принесут. – Сложив листок в несколько раз, гвардеец сунул его за обшлаг рукава. – Еще и благодарить будут, что обратно возьмем. Это ж законченным недоумком надо быть, чтобы такой горячий товар принять.