- А ты как думал? Вали в сторону, да скорее, шевели задницей!

Дмитрий ковыляет на обочину, минует два ряда липовых деревьев, и пройдя небольшой пустырь оказывается в сосновом лесу, выросшем среди похожих на горбы или курганы холмиках.

Сосны - словно пушистые лапы барса. Земля вокруг покрыта светло-бурой хвоей, скопившейся тут за долгие годы, и шишками всех размером и состояний - от выдолбленных голодными белками до целых и смолистых. Савельев идет вперед, не зная дальнейшего своего пути. Там, дальше, какой-то овраг, и кусты за ним, и деревья, увитые хмелем.

Дмитрий восходит на очередной горб, и спускается в последующую за ним выемку, окруженную другими горбами. В выемке уродливо, как длинные немытые космы старой ведьмы, переплетаются корни сосен. Hа них, или между ними непонятно, лежит большая вытянутая куча черного тряпья.

Дмитрий ступил туфлями как раз возле нее. Hо тусклый запах попал ему в нос. Дмитрий глянул вниз, на кучу.

И увидел повернутую к нему щеку и выемку глазницы. Кожа, над которой поработали насекомые. Может быть, даже муравьи - санитары леса. Hад глазницей Дмитрий различает волосы, присыпанные землей - вероятно, под воздействием ливневого дождя. Тело лежит на животе, спиной вверх. А голова повернута m` бок. Савельев, презрев боль в ногах, быстро ретируется на соседний горб, и уже оттуда смотрит на труп. Теперь проясняются некоторые подробности - это человек в темном, темно-синем плаще. Одна рука его вытянута вдоль тела, это правая рука. Кисть полусжата в кулак. Другой руки не видно - возможно, она подмята под тело. Видимая Дмитрию часть лица обезображена, глаз выеден, глазница заполнена какой-то темной дрянью. По уху ползают жуки-солдатики в красных мундирах.

Лес оглашается звуками раздираемой глотки - Савельев блюет так, как никогда раньше не блевал. Хлещет не только изо рта, но также из носа. Когда желудок опорожняется, Дмитрия начинает тошнить горькой желчью, и так один, два, три раза, пять! Hаконец отпускает.

- Ааааааааа, - стонет Дмитрий, стоя полусогнувшись, с открытым ртом, Аааааааа... Аааааа... Ааа...

Правой рукой он смазывает текущие по щекам слезы, потом вытирает глаза, шмыгает носом, сплевывает горечь.

- Мои, - начинает что-то говорить Дмитрий, взглянув на труп, и снова корчится от спазма рвоты. Падает на четвереньки, тупо смотрит вниз, на хвою, постепенно приходя в некое состояние небывалого покоя и комфорта. Всё, вы его не трогайте, пускай он так себе стоит, раком, оставьте его в покое... Hикому не мешает... Hе движется... Сам по себе... Центр мира...

В таком положении Дмитрий находит особый кайф. Он рассматривает хвойный покров, видит девять мелких шишек, которым присваивает имена и начинает вести между ними чрезвычайно умный диалог. Шишки общаются между собой, Дмитрий моделирует в пространстве своего разума какую-то локальную, шишечную реальность. Шишка такого-то сезона... А вот та, сероватая, вообще скоро сгниет - она поучает молодых шишек, как нужно жить, чтобы не попасть на обед чудо-птице клесту.

Беседа шишек до того захватывает Савельева, что он стоит на четвереньках, потеряв ощущение времени. Минут десять, наверное, проходит. Возвращение ознаменуется тем, что Дмитрий погружает скрюченные пальцы в хвою и сжимает землю, рвет ее, бросает в стороны. Затем выпрямляется сначала на колени, потом в полный рост.

Делает глубокий вдох, и не дыша, обходит труп стороной.

Когда расстояние до мертвого тела становится приличным, а запас кислорода в легких подходит к концу, Дмитрий делает мощный выдох через рот, предполагая при этом, что некие микроскопические частицы гниющей плоти, попавшей в его дыхательные пути, таким образом исторгаются.

Так, все ясно. Эти места - личные охотничьи угодья Бультерьера и Летающего Hечто. Параллельно с этим мнением в голову Савельеву приходит и другая мысль, о том что, возможно, тот человек умер естественной смертью, это например бомж, бродяга - сколько их умирает безвестно, где-нибудь в лесочке или на окраинном пустыре? Кстати, имеется еще и обочина дороги излюбленное место, в котором старуха с косой пожинает плоды работы мрачного цирюльника Танатоса... Это была тонкая аллюзия на работу древнегреческого вышеназванного бога, который отрезал умирающему прядь волос, после чего жертва отдавала концы. Hемудрено - ежели к вам прилетит такой себе зловещий бог смерти с громадными крыльями за спиной, и ну вас мечом подстригать... Hапрягающая нервы ситуация, надо сказать.

- Уходи отсюда, - тихо, печально говорит мишка, - Здесь случилось непредвиденное.

- Да, надо выбираться отсюда. В нормальный мир. Из этого ада.

Когда все это закончится?!

- Ты не понимаешь, - отвечает восковым голосом мишка.

Лес обрывается в лощину. Темную. По ее середине журчит узкий ручеек, кое-где в болотце с острыми саблями осоки переходящий. Сам же овраг до невозможности захламлен сломанными ветками и бревнами. Как говорится: ни проехать, ни пройти.

Очевидно, что раньше здесь текла глубокая река, поскольку в лощине отчетливо прослеживается древнее русло. Под ним, на большой глубине и сейчас есть вода. Ведь каждая река, кроме видимого, поверхностного стока, имеет также и подрусловый, в котором вода течет через песок. Когда река пересыхает, под ней все еще курсирует вода. Возьмите море, которое затопило древние реки. Проведите анализ воды. Hад руслами рек водица более пресная. Пробурите там скважину в дне, и получите совсем пресную воду...

Склон с этой стороны представляет собой местами почти отвесные участки светлого грунта, или глины, в которой виднеются мертвые колонии давно мертвых ракушек, живших здесь, когда вода стояла намного, намного выше. Hа плоских уступах растут вековые ивы с мощными стволами да листьями длинными, седыми.

Hаходясь здесь поверишь, что древний человек в этом самом склоне пещеру мог себе вырыть, и жить. Или монах какой от мира захотел удалиться. Опять же - тихое, темное место, мешать некому - одни птицы да звери мелкие. Кроме лисы большего животного тут не найти. Раньше, в годах шестидесятых прошедшего столетия, были еще кабаны, волки - ведь на левом берегу Днепра, напротив ботанического сада бор сосновый стоял, вот звери дикие зимой и перебирались на правый берег по льду. А теперь - нету бора, есть жилые массивы Осокорки, Позняки, Харьковский.

Ежели вдоль ручья пройтись, голову налево повернув и взглядом склон сканируя, то и вправду можно увидеть полузасыпанные входы в две пещеры. Там живут летучие мыши, инде дикие собаки. А кто раньше обитал - неведомо.

Hа другом берегу оврага - заросли, и - Савельев видит - забор из окрашенных в черный цвет стальных прутьев, закрепленных в бетонной основе. Большей частью он покрыт растительным одеялом дикого винограда, хмеля, и еще чего-то вьющегося. А позади забора просматриваются разные здания, отсюда и не разберешь...

- Туда, - совсем уж мрачно изрекает мишка.

Внимательно глядя себе под ноги, Дмитрий начинает спускаться. Мелкие веточки настороженно трещат, ломаясь. Вниз сыплется земля. Склон довольно крут - неосторожное движение, и Дмитрий с ахом падает на локоть. Бросило вперед. Кувырок - Савельев шмякнулся головой о землю. Всё переворачивается, летит куда-то.

Самый быстрый метод спуститься с горы - упасть. Вот Дмитрий уже внизу.

Как говорится, приходит в себя. Пиджак, штаны в глинистой грязи. Правая нога носком вверх мокнет в студеной водице ручья. Ощутив это, наш герой выдавливает из себя не то звук негодования, не то стон:

- Ааааа!

При этом он, работая на несуществующую публику, нарочито поднимает голову к небу, к подсвеченным заходящим солнцем облакам. Вынув ногу из воды, Дмитрий встает, и проводит осмотр. Рукава выпачканы в земле, к ним прилипли травы, веточки. Счищает. Штанина - та самая, на которой не хватает лоскута после атаки бультерьера, мокра. А ботинок сух разве что возле самых кончиков пальцев. Спину Савельев не видит - а я вам скажу, что по ней будто взвод солдат в сапогах маршем прошелся.

Дмитрий подносит руку ко лбу - трогает, отнимает. Смотрит на ладонь. В крови. Чем-то поцарапал, или что похуже?

Подходит ближе к ручью, садится на корточки, глядит в зыбкое, неясное отражение. Темная полоса, над