— Ты сирота… Прости…

Значит, вот оно как. Значит, есть что-то общее между синхронами. Ни у одного из трех синхронов родители не дожили до того момента, когда их дети встретились, попав в мясорубку дерапсатии. Чума, автокатастрофа…

— Ничего. Просто вдруг подумалось, может, снова увижу родителей.

— Это не твои родители. Подчас родители синхронов не имеют тех сходств, что отражаются в их детях. И, даже если бы они оказались схожи внешне, это совершенно другие люди.

— Ладно, буду налаживать тесный контакт с женой и дочерью. Говоришь, ей не очень нравится мое синтетическое тело? А как на это смотрят твои родственники?

— На что?

— На то, что ты на… наноситино… ну, как там тебя?! — разозлился Артем.

— Меня никак. Ты наносинтон, а я человек, — ответил Кирик.

— То есть как?! Ты разве не агент, как я?! — изумился Артем.

— Агент. Но другого агентства. Я работаю на НРП — Научную Разведку Параллелей. Я наблюдатель, приставленный к этому варианту. А наблюдатели должны быть только людьми.

— Как это? Наблюдатель? И что же ты наблюдаешь?

— Все понемногу. Я… — Кирик замялся, — я отыскиваю наиболее перспективные научные разработки, копирую их и переправляю в технический отдел НРП.

— Промышленный шпионаж, — скривился Артем.

— Разве мы кому-то навредили? — неожиданно вспылил Кирик. — Мы просто берем сырые идеи и доводим их до ума.

— Это и называется промышленным шпионажем. Одной из его форм, — оскалился Артем, чувствуя, что зацепил Кирика за живое.

— Это называется заботой о благе своей цивилизации. Одной из ее форм, — огрызнулся тот. — А как ты думаешь, откуда взялась вся та технологическая мощь, что мы имеем сейчас? Оставь свои нелепые обвинения. В свое время Лиитания тоже переживала тяжелые времена. Когда Турим Варадор открыл способ трансформации мерности материи, он подарил нашей заскорузлой цивилизации второй шанс. Только глупец не воспользовался бы им. И мы никому не приносим вреда. Мы просто заимствуем технологии, но не направляем их против других. Согласись, это весьма гуманно, учитывая, что на сегодняшний день наша технологическая мощь практически безгранична. Возьми хотя бы свое наносинтетическое тело, дающее тебе силу, выносливость и скорость реакции десятерых. Мы могли бы сокрушить любого, но просто тихонько наблюдаем за своими соседями, не вмешиваясь в их дела.

— И наверняка следите, чтобы кто-то еще, не дай бог, не придумал способ переходить из одного мира в другой, — проговорил Артем и внезапно понял, что попал в самую точку.

Кирик открыл рот, пытаясь что-то сказать, закрыл, открыл снова, после чего наконец выдавил, хотя было видно, что далось ему это с трудом:

— И это тоже. Ты ведь понимаешь — нам не нужны конкуренты. Даже учитывая бесконечность Метамерии. Мы — довольно миролюбивая раса. Мы не наносим вреда. Мы воры. Допустим. Это не такой уж большой грех. А теперь подумай, что случится, если технология трансмеризации расползется пусть не по всем, но хотя бы по десятку вариантов.

— Первая трансмерная война, — вполголоса произнес Артем. Наконец до него дошло.

— Вот именно, — удовлетворенно кивнул Кирик. — Технология трансмеризации слишком опасна в руках безумца или ребенка. Мы не идеальны, но лучше уж у нас, чем у маньяка, желающего стать императором Метамерии.

— Не боитесь однажды встретиться со своими двойниками, живущими в параллельной Лиитании и делающими то же, что и вы? Как поступите тогда? — усмехнулся Артем.

— Когда встретимся, тогда и решим, что делать. Пока везет. Может, у них существует своя Метамерия и собственный Спектр миров, параллельный нашему, и в данный момент другой Артем Ливагин задает другому Кирику тот же вопрос, что ты сейчас задаешь мне. А возможно, и нет.

— Понятно, — сказал Артем. — Ладно, будем считать тему закрытой. Я достаточно узнал и о своем теле, и о своей семье, и о промышленном шпионаже во вселенских масштабах. Что теперь? Как я понимаю, у меня не так много времени.

— Я бы сказал, меньше, чем ты думаешь. Процесс дестабилизации наверняка уже начался и скоро наберет темп. Ты случайно не замечал свечения своего тела? Ногти? Глаза? Возможно, фаланги пальцев? Обычно начинается с этого.

— Нет, вроде ничего такого. Какое еще свечение?

— Аварийный фотонный сброс молекулярных аномалий. Чем сильнее свечение, тем активнее протекает в тебе процесс мерной аннигиляции. Увидишь свечение — плохо дело. Значит, часики уже пошли. Насколько быстро? У всех по-разному. От нескольких часов до нескольких суток.

— Слава богу, пока ничего не видел.

— Мог и не заметить. Зачастую сбросы происходят во время глубокого сна, когда ментальная струна находится в состоянии оптимального натяжения.

— Какая еще «ментальная струна»?

— Связь между тобой и твоим синхроном. Струна натягивается при Второй аномалии, как бы связывая разорванные половинки личности, находящиеся в разных вариантах. Так, ты можешь видеть глазами своего синхрона, или, наоборот, он наблюдает за тобой. Вариантов множество. В твоем случае, как я понял, ты можешь видеть, слышать и чувствовать все, что делает твой синхрон, но не вмешиваешься в его поступки. Он не чувствует тебя совсем.

— А почему через сон? Мне снились сны о Кондоре.

— Слышал старые легенды о душе, во время сна покидающей тело? Возможно, древние мудрецы не лгали, а просто знали намного больше, чем мы сейчас. Ты можешь с полной уверенностью дать определение сновидению? Что это? Всего лишь работа мозга или прорыв в иную реальность без помощи трансмериза-тора?

— Теперь я уже ничего не могу утверждать, — признался Артем.

— То-то же. Еще вчера ты предполагал существование лишь нескольких измерений. Теперь ты знаешь, что Метамерия бесконечна. Во Вселенной еще достаточно непознанного, и отрицание чего-либо означает заблуждение, а вера в одну истину не всегда разумна.

— Не знаю пока почему, но в твою истину я верю. Верю всему, что ты сказал.

— Хорошо, значит, я не ошибся, когда рискнул прийти к тебе сам. Готов отправиться на встречу с Кондором Игреем?

— Выбор у меня небогат. Либо смерть от Четвертой аномалии, либо возможное помешательство после слияния. Ладно. Хоть с Крейдом по дороге разберусь. — Артем с удовольствием представил, как, используя свои супервозможности, проучит наконец этого заносчивого князька.

— Стоп, стоп, стоп! — осадил его Кирик. — Какой еще Крейд? Силдон Фиор Крейд, случайно не о нем речь?

— Ну да… — осторожно ответил Артем. — А ты откуда знаешь его?

— Силдон Фиор Крейд, основатель и глава мега-корпорации «Высокие технологии», тесно сотрудничающей с Научной разведкой. Он большая шишка в Л питании, любимчик Ишрара. Все выловленное наблюдателями в других вариантах исследуется в НРП и передается Крейду. Во многом благодаря именно «Высоким технологиям» наша цивилизация достигла такого высокого научно- технического уровня. Только я не совсем понимаю, какая между вами связь.

— Какая? — Неожиданно Артема осенила догадка. — Да ведь это он! Он хочет отправить меня в мир иной!

— С чего ты взял? — удивился Кирик.

— Я… Вернее, князь Игрей враждует с ним уже какое-то время, — пояснил Артем. — Его люди пытались меня убить!

— Ого! А ведь точно! 72296 является собственностью Крейда. У него там ризиевая ферма, — согласился Кирик. — Но я все равно не понимаю… Ты и Крейд… Что вы не поделили-то?

— Понятия не имею. Но теперь понятно, почему я отправился в этот вариант. Очевидно, я хотел