— Возможно. Это не мне решать. Мое дело — спасти тебя от аннигиляции и вернуть собственность СКОП назад. Дальше будет видно, что и как. Кстати, ты не прав. Если после слияния ты сохранишь рассудок, у тебя есть вполне реальные шансы снова встать в строй. С учетом знаний, сохранившихся в подсознании, переобучение не занимает много времени.

— Но зачем такие сложности? Неужели не проще набрать новых сорвиголов, готовых шастать по вариантам и вылавливать беглецов?

— Ты даже не представляешь, сколько времени и средств тратится на подготовку одного баскопа. Службе Контроля не нужны простые полицейские или камикадзе по вызову, СКОП необходимы сверхлюди, подготовленные к работе в любых условиях. Помнишь, я говорил тебе о специфике твоего тела? Как ты думаешь, что помогло тебе выжить во время последнего нападения?

— Повезло, — не слишком уверенно проговорил Артем.

— Пока мы беседовали, я насчитал одиннадцать пулевых отверстий в твоей куртке. Тебе не интересно, почему пули, пробив одежду, так и не достигли цели? — спросил Кирик.

— Интересно.

— На самом деле, я уверен, все до единой пули попали в цель. Взгляни на свою грудь, расстегни рубашку.

— Надеюсь, я не имею дело с извращенцем из параллельного мира, — пошутил Артем, с готовностью расстегивая рубашку. Его и самого давно терзал вопрос: как он остался жив? Ведь была боль, он даже потерял сознание от нее. Значит, о промахе близнецов и речи быть не может, они попали, куда целились, только почему-то он все еще бегает на своих двоих и неплохо себя чувствует.

— Что это? — спросил он, распахнув рубашку и с удивлением обнаружив десяток небольших синих пятнышек на груди и животе.

— Следы от попавших в тебя пуль, — ответил Кирик, самодовольно ухмыляясь. — И еще один синяк на лбу.

— Как тебя понимать? Я умер и потом воскрес? — Артем осторожно потрогал один из синяков, словно опасаясь сильным нажимом продавить кожу, из-под которой немедленно брызнет фонтан крови.

— Конечно нет. Мы обладаем достаточно совершенными технологиями, но секрет вечной жизни пока не открыли. Если бы ты умер, то лежал бы сейчас в местном морге, а не разговаривал со мной.

— Тогда почему же я до сих пор жив?

— Все очень просто. Пули не смогли пробить твою кожу, и ты получил лишь легкие синяки. Правда, не совсем ясно, почему ты терял сознание от болевого шока. По сути, болевого шока у баскопов быть не должно. Но, возможно, это причуды дерапсатии. Уверен, когда тело пройдет фазу повторного слияния, все функции организма восстановятся.

Артем тяжело вздохнул. Он-то думал, что уже все узнал о себе. Однако, кажется, хитрец Кирик приго — товил на закуску самое интересное.

— Хватит мне о дерапсатии и о втором слиянии, слышал уже, — недовольно пробурчал он. — Давай поговорим о пуленепробиваемой коже. Как вообще возможно такое?

— Ты не совсем человек, — ответил Кирик и, не давая Артему вставить хотя бы слово, вылил на его голову поток новой информации: — Ты наносинтон, самая последняя и наиболее совершенная модель ней-росиноида. Не спеши с вопросами, сейчас все объясню. По мере возможности, конечно.

— Объясняй «на пальцах». У тебя это здорово получается, — мрачно посоветовал Артем.

— Твое тело — универсальная наносит етическая система, где каждая клеточка является чрезвычайно сложным наномодулем, полностью имитирующим функции живых клеток плюс некоторые функции, не свойственные клеткам живого организма. Тело каждого наносинтона индивидуально, их не штампуют на конвейере, как ты, скорее всего, подумал. Синтезированное тело сохраняет внешний вид своего прототипа во всех деталях, но вот содержание уже совершенно другое — сверхпрочная кожа, измененные и дополненные для оптимальной работы органы, устойчивая к нагрузкам и разрушению костная структура. Твое нынешнее тело может творить такие чудеса, которые обычному смертному и не снились. Конечно, не питай особых иллюзий на свой счет — ты не бог, но кое-что сверх нормы ты можешь.

— Понятно, но ответь, хоть что-то человеческое во мне осталось? — с надеждой спросил Артем, которому не очень хотелось чувствовать себя обычной синтетической куклой, пусть даже столь совершенной. Он посмотрел на свои руки, сжал и разжал кулаки, пытаясь уловить, что же изменилось в его ощущениях. Но все казалось таким, как раньше. Возможно, только казалось. Ведь после нескольких дней лихорадки, боли и жара любое состояние начинает казаться нормальным, даже если на самом деле это далеко не так.

— Кроме мозга, ничего, — отрезал Кирик.

— Спасибо за горькую правду, — мрачно проговорил Артем. Ему очень хотелось верить, что все происходящее сейчас — всего лишь дурной сон и на самом деле он лежит сейчас в своей постели, не оклемавшись как следует после свалившего его несколько дней назад гриппа. Не было нападений, не погибла Анна и не ранен Михаил, не появился этот странный незнакомец по имени Кирик, своим рассказом разрушивший всю его жизнь, словно карточный домик, а главное — он не боевой агент из параллельного мира и уж точно не наносинтон. Артем с надеждой посмотрел на Кирика, словно ожидая, что тот медленно растает в воздухе. Но наблюдатель по-прежнему сидел в кресле.

— Просьба пощадить гонца, — поняв угнетенное состояние собеседника, извиняющимся тоном сказал Кирик. — Я только рассказал тебе правду, нравится она тебе или нет. Ты сам просил говорить все.

— Я ошибался. Иногда счастливым остаешься только в неведении. — Артем вновь закурил. — Не могу накуриться, — пожаловался он.

— И не накуришься, — сообщил Кирик. — Вдыхаемый тобою дым расщепляется уже в легких на отдельные атомы, и до мозга никотин не доходит. Его просто не допускают туда защитные модули. Никотин не приносит пользы и, значит, вреден.

— Хватит! Плевать я хотел на все эти модули, — не вытерпел Артем. — Я что, даже покурить теперь не могу? — Он был возмущен.

— Почему? Можешь. Но без всякого удовольствия. Если ты хотел бросить курить — считай, что бросил. Лучше смириться сразу.

— А выпить?!

— Спиртное?

— Да!

— Ни сигареты, ни алкоголь, ни наркотики больше на тебя не действуют. Все вещества, попадающие в твой организм, расщепляются различными способами на отдельные атомы, из которых потом синтезируется все необходимое. Излишки откладываются в виде вещества… не помню точно… кажется, СП-белок, отработанные шлаки и радиация выводятся из организма. Я же сказал — твое тело совершенно в каком-то смысле. Уникальная нанотехнология.

— Лично я особого восторга от своей универсальности не испытываю, — недовольно пробурчал Артем. — Какой смысл быть суперменом и не иметь банальной возможности расслабиться?

— А ты не напрягайся, — улыбнулся Кирик.

— Хочешь, я, не напрягаясь, тебе мозги вышибу? — разозлился Артем.

— Всегда приходится чем-то жертвовать, — уступчиво проговорил Кирик, поняв, что шутка не удалась. — Ты сам поставил подпись под контрактом. Мог быть наблюдателем, как я, но тебя потянуло на романтику. Как же: баскопы — крутые парни, останавливающие зубами пули на лету. Кстати, Интана, твоя жена, была против. Вы даже хотели развестись, когда она узнала, кем должен стать ее муж в ближайшее время. Брак не развалился лишь потому, что ТАМ… — Кирик кивком указал чуть ниже пояса, — …у тебя по- прежнему все в порядке.

— И на том спасибо… Постой… У Кондората есть жена? — Мысль о том, что в ближайшем будущем ему, вполне возможно, придется знакомиться с родственниками своего синхрона, ошеломила Артема. Мать… Отец… Неужели они еще живут где-то в другом мире… Неужели он снова увидит их. Не его родителей, но людей, разительно похожих на них.

— У Кондората есть жена. Интана. И дочь Алуна. Тебе еще предстоит знакомство с ними, хотя не уверен, что тебя ждет счастливая семейная жизнь. Впрочем, кто знает…

— А мои родители? Вернее, родители Кондората?