налётчик явственно услышал хруст собственных костей и бездушный скрежет металла. Он завопил так, что было слышно куда там на всю стоянку - даже и в пятиэтажках, где по идее могла бодрствовать кляузная старушенция при телефоне.
Увы, оборачиваться на крик и тем более спешить на помощь было особо некому. Дежурный кладовщик, оказавшийся поразительно быстроногим, молча миновал застрявшего и во всю прыть понёсся к сторожке, и за ним, не в силах сократить дистанцию, тяжело протопал преследователь. Вожак, переминавшийся у джипа, наконец просчитал действия беглеца, вовремя бросился наперерез и даже успел схватить Славика за свитер. Однако удержать не сумел. Пойманный не стал вырываться: нырнул в сторону, так что нападавшего мотнуло вкруговую и ударило об одну из машин. Вцепившиеся пальцы слетели с толстого вязаного рукава Славик кинулся дальше.
Когда он взмыл по ступенькам и юркнул в сторожку, следом за ним устремились все четверо. Было ясно, что втихую дело уже не закончится. Ясно было и то, что на решение вопросов остались считанные минуты. Сейчас он там нажмёт - если ещё не нажал - тревожную кнопку, и в направлении стоянки, возможно, уже поспешает ближайшая группа захвата или патруль. Надо было, блин, 'Муху' с собой, да гранатой, да издали, да сразу в огненные клочки...
Знать бы прикуп - жили бы в Сочи. Совершенно неожиданно кладовщик снова выскочил на крылечко, и в руках у него был... нет, не гранатомёт, но тоже неплохо. Славик стискивал ладонями рифлёную рукоятку 'ТТ'.
- Вот что, мудаки...- прохрипел он, задыхаясь после отчаянного бега. Троица, подскочившая было уже к самым ступеням, невольно качнулась назад. Четвёртый, наконец-то выпутавшийся из ловушки и донельзя раздосадованный пережитым унизительным страхом, сделал ещё два шага по направлению к подельникам, но затем тоже остановился. Когда им рассказывали про этого парня, его обрисовали как туповатого, нерешительного и безвольного. Всё поначалу и шло, как предполагалось. И - нате, пожалуйста!
- Вот что, мудаки...- повторил Славик, и каждому показалось, будто пистолет смотрел в лоб лично ему. - Вы вчетвером, я всех не успею... Но первого, кто подойдёт... Да и второго, пожалуй...
По лицу у него тёк пот пополам со снегом, растаявшим в волосах (шапочку потерял во время погони), глаза были сумасшедшие, лёгкие горели в груди. Но, что интересно, руки с 'ТТ' ничуть не дрожали. Двоих не двоих, а первого, шагнувшего вперёд, он уложит точно - это сомнению не подлежало.
- Ты чё, пацан? - поинтересовался вожак. Он сохранил наибольшее хладнокровие.
- А ничё, - отозвался Славик. Будь рядом напарник, они могли бы уложить всю братву как миленьких мордами в снег, повязать и сдать по назначению. Возможно, Славик справился бы и один, уповая на то, что среди налётчиков не найдётся ни одного камикадзе... Вот только стоило ли это делать? Он принял решение не задумываясь. Немного перевёл дух - и мотнул головой в сторону джипа: - Валяйте, грузитесь в тачку... и мотайте нахрен отсюда...
Им, понятно, было обидно, что дело окончилось таким бездарным провалом. Пока они залезали в машину, Славику пришлось выслушать изрядное количество нелестных эпитетов и самых чёрных угроз. Он на непарламентские выражения внимания не обращал, отдавая себе отчёт, что произносились они вполголоса, да и резких движений ни один старался не совершать. Наконец 'Ландкрюйзер', переваливаясь, выполз за ворота и укатил прочь на скорости, исключавшей возможность десанта и тайного возвращения. Когда его кормовые огни исчезли за поворотом, Славик наконец-то опустил руки. Сведённые судорогой пальцы разжались не с первой попытки.
'Излюбленное оружие наёмных убийц' всё-таки спасло ему жизнь. Вопрос в том - надолго ли...
Теперь, когда всё вроде бы отгремело, Славика заколотила лютая дрожь. Он вернулся в будочку и сел на пороге, прислонившись к двери.
Господи, если Ты есть, сделай так, чтобы они не вернулись. Чтобы на том всё и кончилось...
Очень хотелось надеяться, но Славик кое-что повидал в жизни. И оттого понимал: вот уж это навряд ли.
Он вдруг почувствовал себя в натопленной и уютной сторожке, как в мышеловке, и опять вышел за дверь. Очень скоро оказалось, что внутри и снаружи было одинаково страшно.
А всего больше хотелось вскочить в первый попавшийся поезд и уехать на нём далеко-далеко, например, с Ладожского вокзала. Заменив по дороге все документы и, желательно, внешность. Обрубить все концы, осесть в далёком посёлке... на ханты-мансийке жениться...
Может, так ему и следовало поступить? Причём прямо сейчас, даже сменщика не дожидаясь?..
Славик не послушался первого душевного поползновения и никуда не помчался. А поскольку стоять просто так было холодно - вернулся к занятию, прерванному визитом разбойников. Выволок санки и вновь принялся растаскивать снег. После того предельного напряжения, которое ему только что довелось пережить, обычные земные дела казались мелкими и совершенно не важными. Но как прикажете объяснять это клиентам, которые уже совсем скоро потянутся сюда за своими машинами? Хоть тому же владельцу 'Нивы', которая в ожидании прихода хозяина не только прогрелась, но и успела почти насухо обтаять?
Славик хотя и предупреждён был о печке, но тоже шарахнулся, непроизвольно хватая засунутый за ремень пистолет, когда по лобовому стеклу 'Нивы' с шорохом соскользнул толстый пласт снега.
И ему совершенно не хотелось кому-то что-то объяснять. Были причины.
Нагружая и вытряхивая тяжёлые санки, Славик всё время косился по сторонам и раздумывал, зачем всё-таки приезжали те четверо. Версии возникали одна за другой, но все выглядели неубедительными. Он сам понимал, что хватается за соломинки, не желая думать о самом вероятном и самом пугающем.
...Серебристый 'Мерсюк', дремлющий возле будочки, решили спереть? Или (во смех!) недавно появившуюся тольяттинскую 'десятку'? Хотя почему смех, они что закажут им, то и крадут, хоть 'Запорожец' - лишь бы денежки уплатили... Ладно, свяжи сторожа и угоняй, сколько рук хватит. Но с мокрухи начинать? Лишнее, в случае чего, на себя вешать?.. Не, ребята. Так дело не делается.
...Выручку хотели отнять? Это уже действительно смех. Курам который.
...Чужая 'крыша' наехала для убедительных действий?.. Так опять же - свяжи сторожа и бей-ломай- круши, тешь широкую душеньку... Славик подобрался к голубому 'Москвичу-408', через который двадцать минут назад летел в отчаянном кувырке. Видение промятого капота и осатаневшего владельца машины - инвалида войны, между прочим,- неотвязно маячило перед глазами всё то время, пока он бережно счищал снег... К его великому облегчению, прочная древняя техника нисколько не пострадала - капот не промялся, даже не поцарапался... Тут Славику что-то попалось под ноги. Он наклонился и поднял увесистый металлический прут.
Орудие убийства. Чуть было не состоявшегося...
Те, на 'Ландкрюйзере', явились не ради 'наезда', не за грошовой выручкой, могущей осесть у ночного дежурного кладовщика, и не за дорогим автомобилем для новоявленного богатея. Ну то есть после они, ясное дело, сымитировали бы всё, что угодно. После. Когда сделали бы то, зачем в действительности приезжали. То, что они скорее всего собирались замаскировать под неумышленную случайность...
Им нужна была его, Славика Вершинина, голова. И он с хорошей вероятностью догадывался, кто их за нею послал.
Город тем временем вовсю просыпался, над улицами расползалось в низких облаках мрачно-рыжее зарево: начали включаться фонари. Одинокий человек посреди окраинной автостоянки поднял лицо к небу, с которого ещё слетали редкие хлопья, и некоторое время стоял так, зажмурив глаза, словно не желая смотреть на окружающий мир. Ему хотелось завыть.
Потом вновь впрягся в саночки и поволок их за ворота...
Когда воротимся мы в Портленд...
Несколько суток спустя он лежал на диване в своей однокомнатной и разглядывал потолок, и все запасы спиртного, имевшиеся у него в доме, давно были выпиты. И не только выпиты, но успели проделать по организму полный физиологический путь и естественным порядком отправиться в канализацию. Даже похмелье и то рассосалось безо всякого 'Andrew's Answer'... Славик никогда не был сторонником запасов: что понадобилось - смотался в магазин и принёс. Кто ж мог знать, при каких обстоятельствах ему доведётся понять свою (царствие ей небесное) бабушку, которая упрямо выстаивала в очередях за дефицитными импортными макаронами, а потом укладывала длинные красно-зелёные коробочки штабелями в кладовку - 'на чёрный день'?..
Макарон у него, кстати, нынче тоже не было. Весь продовольственный фонд составляли два сырых яйца на полочке в холодильнике. Можно сварить их и съесть. А можно поджарить. Если удастся натрясти
