автомобилями. Бетонный ствол его раскрошился, так что торчали сухожилия оголившейся арматуры. Все окна в автобусе были занавешены - от снайперов. Хотя какие уж тут снайпера... Пожарные, обогнавшие Сашу всего на пару минут, осторожно выдвигались на исходные рубежи, а совсем рядом с его 'Жигулями' стояла 'Скорая помощь'. Там уже оказывали помощь первому пострадавшему. Дверца, обращённая к месту аварии, была настежь раскрыта. Саша посмотрел и увидел хмурого молодого врача, бинтовавшего голову мужчине в некогда белой, а теперь испорченной бензином и кровью вязаной безрукавке.

Внутри оцепления находился только один человек. Подполковник милиции стоял между автобусом и своими бойцами, держа у рта мегафон.

- Эй, в автобусе! - услыхал Саша знакомый голос. - Ваши требования переданы и в настоящее время рассматриваются. А вы, пока ждём, подумайте о том, что у вас пять тонн горючего под ногами...

В ответ послышались ослабленные расстоянием визгливые матюги. Голосов было несколько, и все они показались Саше очень молодыми. Причём, если он не ошибался, один вообще принадлежал девчонке. Саша оглянулся на 'скорую' и почувствовал холодную злую тоску.

- Ждать всё равно придётся, потому что лично я вам денег не наскребу, продолжал мегафон. - Сам два месяца зарплаты не видел!.. Что ещё там начальство решит - а я пока вам очень советую ребятню начать отпускать. Начиная с самых сопливых. Самим геморроя меньше будет...

Из автобуса опять донеслась истерическая ругань, и на сей раз Саша расслышал:

- Водилу давай!..

Подполковник досадливо махнул рукой и пошёл назад, к оцеплению.

- Здорово, Степаныч, - сказал Саша. - Дела, я смотрю?

Замначальника районного управления явно обрадовался, увидев эгидовца.

- Дела... - выругался он, стискивая Сашину ладонь. - Вот, с водителем требования передали. Наш, кстати, российский мужик... Пистолет у них там, им и по башке получил...

- Может, зажигалка 'под пистолет'? - спросил Саша.

Вообще-то, когда сидишь посреди бензиновой лужи, что зажигалка, что боевой ствол - один. хрен, но подполковник мотнул головой:

- Нет, настоящий. Говорит, уже выстрелили разок... И чтобы обратно вернулся, а то всех, мол, пожгут... А что, вашего брата тоже пригноили?

- Нет,- огорчил его Лоскутков.- Я так... мимо ехал, услышал по радио... Он покосился на цистерну, замершую у столба, потом на пожарных, разворачивавших своё снаряжение. - Слушай, у них пена хоть есть? Или водой бензин собираются?..

- Порошок, говорят, кончился. Нету у них пены, понимаешь, нету!..Подполковник Клюев зло и бессильно плюнул, а потом закурил, пряча сигарету в кулак, чтобы не увидели подчинённые. Он когда-то служил на аэродроме и, в отличие от большинства людей, знал, что в ведре с бензином можно даже спички гасить, если оно стоит на сквозняке. - Вот, кота за хвост тянем... Пока еще 'заливные' прибудут...

Он имел в виду бойцов антитеррористического подразделения 'Залив', вызванных на подмогу.

- Водилу сюда-а-а!!! - опять донеслось из автобуса. Раненый, сидевший в 'скорой', зашевелился и вылез наружу. Конец бинта свисал ему на плечо наподобие мусульманской чалмы. На ногах он держался явно нетвёрдо - сказывались последствия удара по голове, - но упрямо плёлся туда, где стояли Клюев и Лоскутков.

- Евгений Степаныч, ты погоди,- сказал вдруг Саша. - Не надо ему к ним ходить.

- Эй, в автобусе! - минуту спустя вновь заговорил мегафон. - Здесь со мной мой коллега, майор Федеральной службы безопасности!..

Саша Лоскутков выступил вперёд. Он был в штатском - в джинсах и свитере, но поднял над головой маленькую красную книжечку. Пускай проверяют, если охота.

- Он пойдёт к вам в обмен на заложников! - продолжал подполковник Клюев. Он поведёт автобус и отгонит его в любое место по вашему выбору. Вместо водителя!.. Тот ранен и не годится за руль!.. Если согласны, помашите чем-нибудь из окна!..

Сперва террористы не отозвались. Наверное, совещались, что делать.

- Даю минуту на размышление! - подстегнул их голос Клюева, ставший холодным и металлическим.- Потом разговоров не будет!..

Дожидаться окончания минуты они не стали. В первом окне салона дрогнула занавеска, и стала видна чёрная тряпка, высунутая откуда-то снизу.

- Без оружия!.. - долетело сквозь разбитое ветровое стекло.- И в наручниках!..

Кто-то там явно насмотрелся боевиков, где именно так всё и происходило. Саша вздохнул:

- Ну что, надевай скрепки, Степаныч... Он отдал Клюеву ствол, потом удостоверение, повернулся спиной и подставил напряжённые запястья. Подполковник тихо выругался и застегнул наручники - не сильно, на один щелчок. Положил ключ Лоскуткову в карман...

- Моим дай знать, - сказал Саша. Улыбнулся - всё, мол, будет ёлочкой! - и пошлёпал по бензину к автобусу.

- Эй, на борту! - окликнул он, подойдя. - Выпускайте народ!..

Дверь зашипела сжатым воздухом и приоткрылась навстречу. Изнутри, журча по ступенькам, закапала бензиновая струйка, и Лоскутков понял, что автобус пропитался, как губка. Потом сквозь щель он заметил 'героев дня'. В салоне благодаря задёрнутым занавескам было почти темно, и к тому же они полагали, что квалифицированно прячутся за сиденьями, но он в секунду рассмотрел их всех. И узнал. И они увидели его. И тоже узнали.

Саша сделал ещё несколько шагов и поднялся в автобус. Потом оттуда начали выскакивать дети. Они по одному выпрыгивали наружу и с плачем бежали навстречу русским полисменам. Для них кошмар кончился.

- Киса, это ведь тот гад, который Плечо отоварил!.. - в пятнадцатый раз повторил Гном. И ткнул Сашу концом ствола в печень: - Дёрнешься, сразу пристрелю!

Лоскутков стоял рядом с водительским местом, и Гном держал его на мушке, а Пенис обыскивал. Причём абсолютно неграмотно.

- Эти, что ли? - Он наконец вытащил из Сашиного кармана маленькие ключи. Эти? А ну говори! Живо!

И для доходчивости попытался ударить Сашу в пах. Так, словно в автобусе шёл допрос и Лоскутков упорно о чём-то умалчивал. Саша легко закрылся от удара и укоризненно покачал головой, кивая на пистолет:

- Ребята, не дай Бог он у вас выстрелит... Мяукнуть не успеете, все вместе взлетим. Убрали бы, от греха-то подальше... Серьёзно, пацаны. Пока никто ещё не погиб!

Но Гнома никакая сила на свете не заставила бы выпустить 'ТТ' из руки. Только не теперь, когда он успел узнать восхитительное ощущение курка - нажал, и нет проблем!..

- Заглохни, мент!..- рявкнул он и вознамерился треснуть Лоскуткова рукоятью по голове. Саша не дал ему этого сделать, лишь усмехнулся:

- Ты уже водиле черепушку разбил, что он на ногах не стоит. Ты что думаешь - вместо меня тебе ещё кого-то пришлют?..

Они начали переглядываться. На самом деле ситуация была вроде той, когда жадная птица хватает рыбину побольше себя, да ещё слишком глубоко запускает в неё когти: и из воды не поднять, и уже не выпустить, даже если захочется. Они просто боялись снимать с Саши наручники. Помнили, на что он был способен.

- Слушайте, - командир группы захвата сделал вид, что теряет терпение, вы что, за дурака меня держите? Я, по-вашему, воевать сюда полез?..- Он повёл плечами, переступил с ноги на ногу, и вдруг стало полностью очевидно, что он, если бы захотел, с лёгкостью уделал бы всю их бригаду, даже не вылезая из 'скрепок'. - Ну вот начну я сейчас ногами махать, - продолжал Саша. - А вы шмалять с перепугу. Ну и дальше-то что?..

Это подействовало. Гном облизал губы и оглянулся на Кису. Та сидела на мягком бархатистом сиденье, поджав под себя ноги: по полу только что журчал бензиновый ручеёк, и Киса инстинктивно пыталась забраться от него как можно дальше. На холоду бензин испарялся не так активно и не так бил по мозгам, как летом, в тепле, и к тому же пары частью выдувало сквозь разбитое переднее стекло, но всё-таки очертания